Девушка вскрикнула и отступила к двери. Потом опять шагнула к нему и сказала взволнованно и удивленно:
— Милый ты мой!
Человек, стоявший в снегу перед крыльцом, засмеялся и ответил:
— Это я, Марина! Перевод удался и два дня, как я здесь!
Морозное небо густо осыпалось звездами. Ложок, в котором темнели бараки, оброс по краям частоколом пихт.
Девушка оглянулась, соскочила с крыльца, охватила голову человека и припала к его лицу губами.
Было тихо. Вдали засвистел паровоз. Этот одинокий звук умер в полном молчании. Девушка отшатнулась, взбежала опять на ступеньку и взялась за ручку двери.
Инженер Звягин сдернул шапку и, тряхнув разлетевшимися волосами, проговорил:
— Счастье мое! Все теперь пустяки!
— Нет! — испугалась Марина, — теперь особенно нет! Остались последние дни. Ох, эти страшные дни...
— Их немного, Маринка, всего пять суток!
— А вдруг ты сорвешься? Нам не следует даже видеться!
Звягин залюбовался ее глазами.
— Не все будут рады нашей любви, а выместить на тебе так удобно...
В отдалении заскрипели шаги и Звягин бросился в тень, к забору. Девушка стояла у двери, вся на виду, и гаснувший месяц освещал ее и запорошенный снегом дом красноватым, медным блеском.
На дороге приостановилась грузная, резко черная фигура.
Лицо человека скрывалось воротником. Наступил момент напряженнейшего молчания между троими. Третий не выдержал, двинулся снова и шаги его стихли за поворотом. Девушка перевела дыхание.
— Меня он заметил, — рассудила она, — а тебя не узнал. Вот видишь...
Звягин шагнул из тени.
— Кто?
— Боюсь я его...
Звягин беспечно махнул рукой и повернулся к крыльцу.
— Нет, — запретила она, — мы увидимся на работе... в штольне. Но не сейчас!
Тогда он заговорил, нахмурясь:
— Уедем отсюда! Я окончу свои обязательства и уедем! Будем жить без опаски, без отравленных дней. Нас там ждут! Мы уедем на север!
— Жалко рудника, — поникла головой Марина. — И... я очень люблю тебя!
Девушка скрылась за дверью и на снежном крыльце остались только натоптанные следы. Звягин вздохнул, посмотрел блестевшими глазами на звезды и медленно пошел домой.
Сторонами круглели холмы, светившие снегом. Серединой промялся безлюдный путь, впереди мерцали огни. В черной мгле высоко краснела электрическая звезда над Центральной штольней.
Звягин отошел далеко и тогда сообразил, что пора надеть шапку, — кристаллы снега пылью легли на волосы.
Рудник спал. Только шахты горели переливающимися огнями и, как волны далекого прибоя, грохотали вагонетки на эстакадах.
Временами Звягин приостанавливался и глубоко вдыхал морозный воздух. Смотрел на ночное затишье домов, на сложные переплеты копра возникавшей гигантской шахты, слушал далекий чугунный рокот поезда и невнятный шорох тайги.
Тогда он забывал про угрожающие пять дней.
Он оглянулся. Пройденный путь был заметен далеко и четко. Вдали показался пешеход. Он торопился, даже пытался бежать. Поднятый воротник закрывал его голову. Инстинкт, утонченный на охотах и в случайностях путешествий, подсказал Звягину, что медлить не надо. Встреча доброй быть не могла. Он вспомнил свое положение и тревоги Марины. Круто свернул за плетень, вошел в переулочек и приблизился к дому с другой стороны.
Шедший остался в лабиринте пустынных улиц, а Звягин поднялся к своей квартире. Чисто и свеже выкрашенные комнатки были почти пустыми. Он включил свет, сел на скрипучую койку и сказал с досадой:
— Не по мне эта роль!
* * *
— Как новый техрук?
Это спросил Кунцов, заместитель главного инженера Центральной штольни.
Роговицкий, десятник, с жестким лицом старого солдата, повеселел и ответил:
— Уже принял квершлаг. Можно теперь начинать!
Роговицкий был извечный горняк. Еще до революции работал в Кузбассе на шахтах Михельсона. Впрочем, раз сменил кайлу на ружье, когда в красногвардейских рядах дрался с белыми. Большинство старых рабочих знало Роговицкого и он их знал.
— Легче на поворотах, — буркнул Кунцов и открыл звягинский трудовой список. Роговицкий шевельнул седыми усами и глаза его сделались будничными.
— Тридцать лет, — перелистывал инженер странички, — специалист по проходке шахт, много работал на севере, а последний год в Кузбассе, в Октябрьской шахте...
— Октябрьская, — вспомнилось Роговицкому, — управляющим там Замятин, отец Марины Николаевны...
— Что? — тотчас спросил Кунцов. Лицо его с массивными челюстями, тупым подбородком и мясистой нижней губой подтянулось. Он слегка покраснел и задумчиво произнес:
— Марины Николаевны...
— Нашей геологички, — подтвердил десятник.
Кунцов прочитал последнюю запись.
— Переводится на Березовский рудник по собственному желанию... Гм... Из Октябрьской сюда. Вероятно, проштрафился.
— За битого двух небитых дают, — усмехнулся десятник.
— Здравствуйте! — показался в дверях сам Звягин. В кожаной куртке, высокий и бритый, он подошел к столу, поклонился и сел.
— Больше ничего? — спросил Роговицкий. — Можешь итти.
Десятник ушел, тяжелой поступью, широкоплечий, слегка сутулый.
Звягин достал из сумки блокнот и ждал.
— Ну-с, — потер широкие ладони Кунцов и поежился, будто от холода, — начнем, Николай Лаврентьевич!
