Потерянная - [83]

Моя машина пробила стену башни одновременно со стартом остальных семнадцати малых бортов — с точки зрения подлетающих и тормозящих шаттлов это выглядело как трусливое, заранее бесполезное, но закономерное бегство самых умных… увы, дальнейшие события их экипажи сильно разочаровали. Жёлто-красные яркие машины вместо прямых траекторий вдруг закрутили в воздухе кренделя — и пошли на таран! Программу автопилота мне особо переписывать не пришлось — тут не Каллига всё-таки, с её сумасшедшими убийственными ветрами. Хватило скудных познаний в алгоритмизации задачи — остальное доделала Тай. Помощница посетила все машины и поменяла под моим дистанционным контролем управляющие чипы… то ещё было приключение: пролезть даже такому маленькому дроиду в башни было не так просто. И вот было бы весело, если после крушения криотанкера кто-то из руководства в панике забрался в транспортёр. Впрочем, активировать программу полёта после смены управляющих кодов он бы всё равно не смог… Моя машина закладывала свой вираж, в общей картине движения ничем не отличаясь от других. Зато отличаясь внешне: две толстых нештатных трубы по краям корпуса выдавали ганшип с головой — но на пару секунд пилотов военных транспортов это должно было обмануть. Были бы у штурвалов обычные пилоты, я бы даже рискнул рулить сам, но только не против псионов. Клипс ГБШ у меня в ушах по-прежнему не было, но даже если бы и были — блеск пси-кристаллов в сенсорном поле одарённых выдал бы командную машину даже лучше навешенных по бортам орудий. Однако, когда машины под прямым дистанционным контролем вёл искин, ситуация поменялась на противоположную: когда обычные люди уже начали бы стрелять и сваливать корабли в манёвры уклонения — имперские аристо, слишком доверяющие своим «чуйкам», самую малость…. скажем так, протормозили.

Все, начиная от детей малых, кроме жителей совсем уж закрытых коллективов, знают, что псионики не любят мехнов, а мехны — не в восторге от имперских аристократов. Вечные «потенциальные противники», и, одновременно, очень и очень неудобные возможные враги. Имперские одарённые способны действовать, чувствуя близкие вероятные, но ещё не случившиеся события: запуск двигателей, грядущий уже запущенный, но ещё не очевидный внешне манёвр… или вообще засечь нечто невидимое, надёжно скрытое. Однако, с гуманитарными единицами Коалиции коса находит на камень — искины не дают следа в пси-восприятии: слишком мало проходит времени от окончательного решения до начала реализации события. Собственно, проблемы есть не только с высокоорганизованными роботами, даже сложный автопилот трудно поддаётся прогнозу… потому у имперцев их просто нет. Сами не делают и стараются не закупать, и уж тем более не ставить на свою технику. Самостоятельные машины должны иметь предсказуемые алгоритмы — так псионам комфортнее. А я ещё диву давался, почему у безымянного мерха транспортёр такой навороченный, но без пилота лететь не может… н-да. В общем, у пилотов и канониров шаттлов было полное впечатление, что пустые спасательные транспортёры кружат бесцельно — просто отвлекающий маневр. И турели ПКО повернулись только тогда, когда малые атмосферные транспорты опасно приблизились… и остановить несколькими прямыми попаданиями удалось далеко не все.

Удар! Удар! Удар! Один из аварийников так удачно влип под крыло воздушно-космического судна, что шаттл резко клюнул носом и едва успел подставить брюхо близкой земле. Этот выбыл. Ещё одному далекому потомку самолетов и первых космических челноков «повезло» словить удар лоб-в-лоб. Нос таких кораблей укреплён почти так же хорошо, как и низ корпуса, но столкновение было слишком сильным — и носовая секция десантника лишилась гравитационной компенсации по продольному вектору тяги. Пилоты резко отключили тормозные двигатели — размазать половину своего живого груза по переборками они не желали — и машина со снижением быстро ушла за горизонт, закладывать длинную пологую петлю и сбрасывать горизонтальную скорость. Два корабля отбились более-менее без потерь… и тут заговорили самопальные линейные пушки на моей посудине: она как бы случайно оказалась одной из отстающих, и попаданиями ганшип не достали. Запас снарядов к пушкам был небольшой, зато — выстрелы были убраны в специальные магазины, и подавались не просто автоматически, но и быстро. Первому челноку на третьем попадании повредило левую двигательную группу: атмосферные турбины у таких вот транспортов спрятаны в корпусе под бронёй, наружу торчат лишь воздушные сопла с управляемым вектором тяги и форсажные «горелки». Но опять — «грубая сила решает». Длина ствола, ток и напряжение — вот и нужная дульная энергия. И никакая разнесённая броня не поможет. Правда, и сам транспортёр от каждого выстрела отбрасывало назад: моё тело на записи каждый раз конвульсивно дергалось в ремнях подвеса рамы. Не будь во рту специальной каппы вроде боксёрской — точно откусил бы себе язык…

…Подбитый шаттл величаво перевернулся в воздухе и всем бортом влетел в одну из башен ППЦ. Снёс конструкцию, сам потерял скорость, но всё-таки рухнул чуть в стороне от купола. Пронесло… Зато четвёртый корабль уже точно знал, по кому стрелять. Управляемые Тайной оставшиеся транспортёры бросились между нами и шаттлом, но двух попаданий они добились, выведя из строя левую пушку и выбив огромную дыру в крыше. Манёвренность резко упала, скорость тоже, но аварийно-спасательная машина была рассчитана в том числе и на частичное разрушение. Горизонтальная и вертикальная тяга сохранились — и мы, в последний раз вильнув, как по нитке полетели к горизонту. Точно так же повели себя и другие — Тай красиво вышла на возможный этап программы «прикинуться неуправляемым кораблём». Шаттл, проскочивший над Центром, мог сделать разворот и пойти на добивающий… но не пошёл. И даже не выпустил ракеты «воздух-воздух» — теперь, когда дистанция позволяла. Хотя, скорее всего, в состоянии готовности-три атмосферно-космические корабли десанта были состыкованы с орбитальной базой без комплектов ракет: мирное время, а против контрабандистов и прочих дерзких есть истребители… на орбите. Вот их, как раз, «договорившись полюбовно» с орбитальщиками, уже было никак не сдёрнуть со станции-носителя: по регламенту они должны были быть в готовности-два все и постоянно, а дежурные звенья — болтаться на разновысоких орбитах. Потому шаттлы и шли без прикрытия — хотя от кого их было тут, в своём собственном небе, прикрывать? Впрочем, даже аварийно приземлившиеся машины получили не столь большие повреждения, чтобы их не смогли вернуть в строй в ближайшие сутки — про оставшихся «на крыле» я и не говорю. Да и убиться внутри кто-то мог только случайно, или капитально нарушив правила техники безопасности: военные гравипары дают до сотни же тяготения, то есть у десанта даже причёски при ударе о грунт протаранившего башню корабля не растрепались. Зато у комсостава полетят теперь шапки и звания — только в путь… и пусть скажут спасибо, если не головы. Ну и конечно, после такого фееричного шоу с неба сошли истребители.