Поспешный брак - [25]

– Нет, Дики, – твердо прервала сына Алиса. – У дяди Адама слишком много дел, чтобы возить тебя в школу.

– Не так уж и много, – с улыбкой возразил этот ужасный человек. – Уверен, что смогу выполнить твою просьбу.

– О, спасибо! – взволнованно закричал Дики. – Ребята позеленеют от зависти, когда увидят твою машину!

Адам весело рассмеялся и взъерошил мягкие каштановые волосы племянника.

– Значит, договорились, – пообещал он. – А сейчас беги, малыш. У меня такое ощущение, что твоей матери не терпится задать мне взбучку.

Мальчик с готовностью повиновался отданному приказанию. Алиса могла только позавидовать: ее распоряжения он никогда не выполнял с такой охотой. Дождавшись, когда за сыном закроется дверь, она бросила на Адама такой холодный взгляд, который мог бы потушить действующий вулкан.

– Я тебе уже говорила, что не потерплю, чтобы ты подрывал мой авторитет у ребенка, – выдавила из себя со злостью Алиса.

Адам успокаивающе улыбнулся.

– Но ты же не можешь запретить мальчишке лазить по деревьям, если, конечно, не хочешь вырастить из него маменькиного сыночка.

– Я имела в виду не только лазание по деревьям. Дики не должен был просить тебя отвезти его в школу.

– Ну что ты так кипятишься из-за какого-то пустяка! – усмехнулся он. – В таком возрасте они похожи на глупых щенят, которые толкаются и стараются занять положение получше у материнских сосков. Если появление в моей машине позволит Дики занять более высокое положение в глазах местных мальчишек, что в этом плохого?

– Типичная мужская логика! – упрекнула Алиса. – Учить маленького ребенка думать о каком-то положении и соперничать со сверстниками.

– К сожалению, в этом соперничестве в основном и заключается жизнь, – спокойно возразил Адам.

После возвращения Адама дела у Алисы, как назло, пошли хуже. Конечно, это могло быть простым совпадением, но по мере того, как возникала проблема за проблемой, она начала сомневаться в том, что он не имеет к ее неприятностям никакого отношения.

Сначала лицензионная комиссия отказала ей в разрешении торговать спиртным под смешным предлогом, будто у нее нет опыта. Теперь ей, как и прежде, приходилось зависеть от содержателя деревенской пивной.

Потом самым непонятным и таинственным образом Алиса получила отказы на проведение двух больших вечеринок. Ей не хотелось в открытую обвинять Адама и спрашивать, не он ли стоял за всеми этими неприятностями. Адам желал почему-то жениться на ней, и хотя он вел себя спокойно и не было похоже, будто ее отказ как-то задел его самолюбие, Алиса подозревала, что таким способом он просто пытался вынудить ее выйти за него замуж.

Алиса никак не могла понять, почему он остановил свой выбор именно на ней. У Адама, конечно, были другие знакомые женщины, которых он мог легко уговорить согласиться на такие условия, какие предлагал ей: то есть быть всегда под рукой в обмен на крупные денежные суммы, короче говоря, быть попросту содержанкой. Ответ на эту загадку, так долго мучившую ее, пришел из неожиданного источника.

Разгадку Алиса узнала на следующий день после Пасхи. Дики упросил Адама поехать покататься. Разрешив сыну эту прогулку, сама она отказалась от нее, решив это время посвятить магазинам.

Давно ей не удавалось выбраться в город. Она купила себе красивое нижнее белье и косметику, а Дики – несколько маек и полдюжины пар носков. После нескольких часов прогулки по городскому центру Алиса зашла в свое любимое кафе и села за свободный столик.

Едва она успела проглотить первый кусочек пирожного с кремом, как знакомый голос заставил ее вздрогнуть.

– Алиса, привет! Как здорово, что я тебя встретила! Не возражаешь, если я присяду? – Моника была сама вежливость.

Алиса выдавила напряженную улыбку и пожалела, что не выбрала столик подальше от окна, где бы ее не было видно с улицы.

Моника быстренько уселась и подозвала официантку.

– Мне принесите тоже кофе, и… я так боюсь… Это пирожное выглядит ужасно заманчиво, но, знаешь, я должна следить за своим весом… А, ничего, хоть раз забуду про диету! Расскажи мне свои новости, – попросила Моника сладким тоном, который не очень вязался с настороженным выражением голубых глаз. – Эдна рассказывала, будто ты открыла восточное крыло дома. Мы с Майком в детстве часто там играли. Он рассказывал мне, что в этой части здания водятся привидения, и пугал меня до смерти этими разговорами…

– Очень хочется надеяться, что там действительно живут привидения, – сухо улыбнулась Алиса. – В следующую пятницу в дом на ночь приедет группа охотников за привидениями.

Глаза Моники удивленно расширились.

– Неужели? Как интересно!

– Интересно-то интересно, но работы море, – с печальной иронией произнесла Алиса. – Но все равно организация праздничных мероприятий в доме – превосходный бизнес.

– О да… Кларенс что-то рассказывал о том, будто ты превратила дом в подобие ресторана. По-моему, открывать ресторан в старинном имении по меньшей мере странно.

– Я не открывала в «Роще» ресторан. Всего-навсего использую пару комнат в восточном крыле для проведения вечеринок и деловых ужинов. Должна же я что-то делать… нужны деньги на выплату двух налогов на наследство и содержание имения.