Послушание змеи - [4]

Он снова сел, не уделяя никакого внимания воцарившемуся всеобщему растерянному молчанию. Лишь спустя время снова начались разговоры, потому что все, кроме меня, оживленно спрашивали, что мог иметь в виду Первосвященник, послав это зашифрованное объявление. Беппо ждал, пока гул от голосов поднимется настолько, чтобы не помешать ему порадовать нас еще одной горяченькой новостью. Тогда он наклонил голову и подозвал жестом меня и Мартена.

— В Городе уже долго болтают, что кое-что происходит… — сказал он тихо и веско.

— Что болтают? — спросил Мартен напряженно.

— Ну, все время слышно о таких штуках… — Беппо явно наслаждался, мучая нас этими недосказами. — Слухи о ведьмовстве и злом волшебстве, о ходячих мертвецах и убийствах…

— Нежить в действительности не есть нечто новое, Беппо, — попытался я сбавить его пыл, прежде всего из-за того, что меня самого успокаивали собственные слова. — Мастер Торбен говорит, что они ничем не могут противостоять боевому и верно разящему молоту.

— Хорошо сказано, юный Тим, но и верно разящий боевой молот мало пригоден против превосходящей силы. Шепчутся о ком-то, кто будит мертвецов. И уж кого стало вдоволь после последней зимы, так это именно нежити.

— Ты их видел? — спросил я раздраженно, ведь я не хотел, чтобы он запугал меня еще больше. Я знал, что сам находился на пути к тому, чтобы быть втянутым в некую передрягу, из которой я сам бы выбрался уже шатающимся ходячим трупом. — Эту армию мертвых, я имею в виду? — Я должен был остерегаться, чтобы мой голос не стал слишком громким и кто-то прислушался к нему.

— Почему ты так разозлился, Тим? — попытался унять меня Мартен. — Дай ему рассказать. Зачастую кое-что правдивое исходит от слухов.

Именно это являлось причиной, почему я был не заинтересован больше про это слушать. Я что-то недовольно пробормотал и замолчал.

Беппо криво осклабился, зная, что его прием удался. Довольный, он снова принялся за свою историю.

— Они говорят, было совершено страшное убийство.

— Где? — спросил с любопытством Мартен.

— В этой странной Башне, к которой они близко никого не подпускают. Ты знаешь, эта гильдия Магов.

Мартен сосредоточенно кивнул.

— Значит, это было воистину устрашающее зрелище.

Я спросил себя, откуда бы ему это знать, если они туда никого не пускали. Но сейчас мне было не до споров, это только подстегнуло бы Беппо еще больше.

— Почему же? — спросил любознательный Мартен.

— Ну, этого я тоже точно не знаю, но говорят, что якобы он стал жертвой одного ритуала.

«Этого я тоже точно не знаю» — мысленно передразнил я Беппо.

— Ну и? — насмешливо спросил я его. — Он снова восстал?

Беппо глянул на меня озадаченно.

— Что ты имеешь в виду?

— Убитый. Он примкнул к твоей армии мертвых?

— Не знаю, было ли это вообще возможно, он уже не был целым, как я слышал…

Мой желудок перевернулся. Мартин же казался все более и более заинтересованным, по мере того как Беппо все более украшал свою кровавую историю.

— Действительно? Кто же мог это сделать?

Беппо вдохнул поглубже, чтобы выдать свое мнение знатока, но Мастер Урбан перебил его, распустив собрание и отослав неофитов в их комнаты. Я был ему несказанно благодарен.

Выходя, я увидел, как мой Мастер Торбен вместе с Дэниелем и Гунтером шли из другого прохода в помещения Старшего. Он и двое других были гордостью Ордена и уже зарекомендовали себя при многих кризисных ситуациях помощниками и победителями. На лице Торбена читалась откровенная озабоченность.

Я следовал за Мартеном в нашу комнату. Она была сравнительно большой и по-спартански обустроенной. Там стояли четыре кровати, но в данный момент только мы вдвоем ее населяли. Раньше, рассказывал мне Беппо, желающие стать неофитами выстраивались в длинную очередь, что быть принятыми в Орден, но те времена миновали. Орден некоторое время тому назад разделился, когда один буйнопомешанный самозванный пророк пытался провести революционные реформы в учении Строителя. Эта ветвь Ордена, Механисты, со временем просто исчезла с полотна истории, когда очевидное помешательство их предводителя выкристаллизовалось настолько четко, что даже его ближайшие наперсники не могли не заметить его. Предположительно он совершил самоубийство в своем гигантском металлическом соборе и забрал сотворенные им механические создания с собой в могилу. Были также дикие истории про предположительную попытку обретения господства с его стороны, что он хотел уничтожить человечество и что его смерть совсем не была самоубийством, но я в это не верил.

Существовала только одна реальная угроза и исходила она от бога язычников. Согласно историям он был окончательно уничтожен, но тем не менее я бы всегда его опасался. Это он сотворил нежить, а не какой-нибудь человек, в этом я был уверен.

Я отчетливо почувствовал его мощь, когда он предпринял то известное нападение на людей. Одна из его тварей, заплутав, оказалась на нашем дворе. Она убила моего старшего брата Джонатана и так сильно ранила младшую сестру Миа, что та умерла спустя неделю. Они тогда вдвоем были заняты возле дома — складывали дрова и не видели подошедшее чудовище. Оно уже было ранено, однако мы — отец, Лот и я — потратили все наши силы, чтобы вместе добить его. Мать никогда уже не знала покоя после смерти своей маленькой девочки.