Последняя победа Мутушими - [12]

Ник Картер тотчас же вернулся и сообщил об этой находке своим друзьям.

Спустя час все они собрались в этой пещере.

— Стало быть, древнее народное сказание основано на действительных фактах! — воскликнул Тен-Итси. — Несколько недель тому назад Мутушими как-то говорил мне, что между берегом моря и границей его владений должна находиться огромная пещера. По его словам, он долго искал проход в эту пещеру, которая в течение сотен лет служила убежищем морским разбойникам.

— Если так, то пещера должна сообщаться с берегом посредством какого-нибудь прохода, — заметил Ник Картер.

— Такого мнения придерживался и Мутушими, — ответил Тен-Итси, — но он говорил, что в течение нескольких лет искал на берегу вход в эту пещеру, но ничего не нашел.

— Быть может, мне повезет больше, чем ему, — ответил Ник Картер, — я ведь опытен в таких делах. Вы побудьте здесь и постарайтесь уснуть и отдохнуть, а я пойду искать выход.

Беглецы хотя и были голодны, но жажды теперь уже не испытывали, так как в пещере находился источник.

Прошло часов шесть, пока наконец Ник Картер не вернулся.

Но вот он появился и уже издали радостно крикнул своим друзьям:

— Радуйтесь, милые мои! Мы спасены! Я видел и солнце, и море, и пенящийся прибой. Недалеко от берега я видел также несколько судов.

— Ура, — крикнул Патси, который успел уже вполне оправиться, — теперь наши бедствия кончились!

— Не следует забывать, что мы все еще находимся во владениях неприятеля, — возразил Ник Картер, — а потому надо быть настороже. Оружия у нас, к сожалению, нет, так что в случае необходимости придется пустить в ход кулаки.

Найденный Ником Картером путь вел вверх по крутизне. По-видимому, пещера лежала ниже уровня моря. Благодаря счастливой случайности беглецы попали в пещеру во время отлива. Скалы были сыры, и повсюду валялись раковины и дохлые рыбы.

Когда беглецы уже поднялись довольно высоко по узкой скалистой тропинке, они снизу услышали глухой рев врывавшейся в пещеру воды. То был прилив. Все они вздрогнули при мысли об участи, которая неминуемо постигла бы их, если бы они не успели уйти вовремя.

Мало-помалу становилось светло. По-видимому, беглецы приближались к выходу из пещеры.

Ник Картер, шедший впереди, собирался обогнуть выступ скалы, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное.

Точно из-под земли перед ними выросла какая-то фигура.

— Руки вверх! — крикнул знакомый голос, и перед глазами Ника Картера сверкнул револьвер.

Ник Картер сразу понял, в чем дело.

Перед ним стоял Мутушими, который, по всей вероятности, спасся точно таким же образом, как и сыщики, и ожидал у выхода из пещеры появления своих врагов.

Надо было действовать стремительно.

Ник Картер моментально бросился на барона и схватил его руку с револьвером. Грянул выстрел и по огромной пещере пронеслось глухое эхо.

Ник Картер тотчас же схватил Мутушими за горло. Но барон подставил ему ногу, и оба противника упали.

Мутушими почти задыхался, но все-таки не выпускал из рук револьвера, пытаясь снова выстрелить.

Тут появились спутники Ника Картера.

— Что случилось? Кто стреляет? — издалека закричал Дик.

— Мутушими попался! — торжествующе отозвался Ник Картер. — Берегитесь, у него револьвер!

— Сейчас отнимем! — воскликнул Патси и подскочил к Мутушими, чтобы вырвать у него оружие.

Но тут барон, превосходно владеющий джиу-джитсу, сумел сбросить с себя Ника Картера и вырваться. В тот же момент он вскочил на ноги и поднял револьвер.

Тен-Итси стоял на расстоянии нескольких шагов. Гибель его, казалось, была неминуема.

Но прежде чем Мутушими успел нажать курок, Талика бросилась вперед, становясь между бароном и Тен-Итси.

Грянул выстрел, и молодая девушка, пронзительно вскрикнув, упала на землю.

Все это произошло так быстро, что никто не успел вмешаться в дело.

Ник Картер и его помощники сначала точно остолбенели, но внезапно втроем набросились на барона Мутушими.

— Негодяй! Подлец! — заревел Ник Картер. — Ну, погоди, это твое последнее злодеяние!

Патси разорвал свое кимоно, чтобы связать барона, а Дик и Тен-Итси подняли Талику и перенесли ее к выходу из пещеры, где уложили на мягкую траву.

Солнце теплыми лучами светило на темно-голубом небосклоне, с берегов дул теплый ветерок.

Тен-Итси опустился на колени и приподнял голову Талики.

Дик принес в своей шляпе воды из ближайшего источника, промыл рану и тщательно осмотрел ее.

— Есть надежда на ее спасение, — сказал он, обращаясь к Тен-Итси.

— Нет, она обречена на смерть. Легкие прострелены, — шепнул Тен-Итси, — хоть бы она пришла в себя, чтобы я мог сказать ей, как сильно я ее любил.

Талика спустя несколько времени открыла глаза, а потом пыталась заговорить, но этого ей сделать не удалось.

— Не утруждай себя, дорогая, — проговорил Тен-Итси, гладя ее по волосам.

Наконец ей все-таки удалось сказать:

— Принц Тен-Итси… Я умираю.

— Нет, Талика! — крикнул Тен-Итси, закрывая лицо руками. — Без тебя жизнь не имеет для меня цены! Ты поправишься, и мы вместе будем счастливы!

Но Талика грустно покачала головой.

— Не суждено, — прошептала она, — провидение не пожелало исполнить моей мечты. Я чувствую, скоро наступит мой конец.