Последняя книжная лавка в Лондоне - [54]

– Мне это не нравится, мисс Беннетт, – высказался истер Эванс. Краска залила его лицо. – Я думаю, вам следует уйти со своей должности уполномоченного ГО.

Тут в магазин вошел покупатель, и колокольчик над входной дверью издал приветственный звон. Грейс оглянулась через плечо и узнала в вошедшей женщине одну из их постоянных покупательниц, которой редко требовалась помощь.

– Патруль гражданской обороны нуждается во мне сейчас больше, чем когда-либо, – тихо ответила Грейс.

– Как и магазин. – Мистер Эванс резко схватил свою книгу учета, выронив карандаш, и, не говоря больше ни слова, направился в заднюю часть магазина.

Волна отчаяния нахлынула на Грейс, усугубляемая усталостью, затуманившей ее разум. Мистер Эванс, очевидно, беспокоился, что она пожертвует своим вниманием к магазину ради работы в патруле ГО. Она была полна решимости доказать ему обратное.

К закрытию магазина в тот вечер Грейс разработала и оформила несколько новых рекламных лозунгов, пару из которых она уже аккуратно нанесла печатными буквами на картон. «Оживите свое убежище новой книгой», и «Позвольте книге составить вам компанию во время воздушных налетов». Они не стали идеальными, но это было начало.

Мистер Эванс же едва ли сказал ей больше двух слов и просто хмыкнул в ответ на новые рекламные объявления. Но Грейс не успела побеспокоиться о его поведении, потому что, вернувшись домой, погрузилась в глубокий сон. Который был грубо прерван около восьми вечера воем сирены, предупреждающей об очередном воздушном налете. Она потащилась в убежище «Энди» вместе с миссис Уэзерфорд, но сон, в котором она так отчаянно нуждалась, теперь ускользал от нее.

Налет продолжался всю ночь, так же, как и предыдущим вечером, когда она была на дежурстве, помогая людям в своем секторе. Только на этот раз она была заперта в темном коконе приюта Андерсона и не могла видеть, что происходит. Но могла это слышать.

От выстрелов зенитных орудий стальной каркас дребезжал, а бомбы взрывались так близко, что вся конструкция содрогалась, как будто собиралась рухнуть. Один раз она даже, казалось, оторвалась от земли, прежде чем рухнуть обратно на место.

Свистящие звуки стали особенно резкими и громкими прямо перед тем, как смолкнуть, затем следовал зловещий грохот, от которого содрогалась земля. Сигнал отбоя воздушной тревоги снова прозвучал только на следующее утро, и женщины решили застелить жесткие скамейки постельными принадлежностями, чтобы, по крайней мере, сделать их более удобными для сна. Они уже убрали садовые инструменты, чтобы вернуть бомбоубежище в надлежащее состояние.

Ведь начинало казаться, что теперь немцы намерены бомбить Лондон каждую ночь.

Проснувшись позже в то утро, Грейс узнала из новостей, что пострадала больница Святого Томаса, получив прямой удар по одному из главных отделений. Расположенная неподалеку школа также получила сильнейшие повреждения. Нацистская кучка негодяев нацеливала огонь на немощных и детей – это было действительно низко.

Праведный гнев разгорелся в душе Грейс, вызвав в ней желание продолжать свою работу в качестве уполномоченного ГО, чтобы внести свой вклад в борьбу с Гитлером.

Она была готова заявить об этом мистеру Эвансу, когда отправилась в книжный магазин, но, прибыв на место, обнаружила, что дверь закрыта на замок. Несколько месяцев назад мистер Эванс дал ей ключ, она достала его из сумочки и отперла дверь. Оказавшись внутри, Грейс перевернула табличку на «Открыто», отдернула плотные шторы, чтобы впустить поток солнечного света, пробивавшегося сквозь облака, и позвала мистера Эванса. Он не ответил. От дурного предчувствия у нее засосало под ложечкой.

Впервые за все время ее пребывания здесь, он не стоял у прилавка, как часовой, в ожидании ее прихода, чтобы потом исчезнуть в подсобке и заняться своей повседневной работой. Его работа, по ее предположениям за последний год, заключалась в основном в чтении книг весь день напролет.

А теперь его здесь не было.

Здание выглядело неповрежденным, а это означало, что его квартира наверху тоже осталась нетронутой. Жуткие образы, окрашенные ужасными историями мистера Стокса, заполнили ее мысли. А вдруг мистер Эванс выходил в город прошлым вечером и был застигнут врасплох…

Она снова позвала его по имени, направившись в заднюю часть магазина, и протиснулась в маленькую подсобку. В ту же секунду ее поразил запах алкоголя.

Виски.

Ее дядя пил эту дрянь. Оно воняло как керосин, а на вкус было еще хуже. Правда, ей не доводилось пробовать керосин.

Мистер Эванс развалился в кресле, наполовину свесившись со стола. Бутылка янтарной жидкости стояла перед его согнутым локтем, а рука безвольно сжимала почти пустой хрустальный бокал.

Если бы не эта бутылка рядом с ним, она бы по-настоящему забеспокоилась. Хотя его вид в таком состоянии по-прежнему приводил в замешательство.

– Мистер Эванс? – Грейс вошла в тихое помещение и отложила в сторону сумочку.

Он поднял голову и бросил на нее затуманенный взгляд через линзы очков, которые криво сидели на его носу. Обычно безукоризненно причесанные волосы были растрепаны, а коричневый свитер, натянутый поверх рубашки с воротником еще со вчерашнего дня, был изрядно помят.