В один из дней я собрался с духом отправился в Эдру заказывать котел. В городе было четыре кузни. Для начала я зашел в самую крупную, так как изделие мне требовалось немалых размеров. Встретил меня пожилой мастер-кузнец, который быстро окинул взглядом мою баронскую цепь и стал внимательно слушать, попутно рассматривая рисунки котла.
Заказ разместить не удалось. Мастер только что у виска не покрутил: кто возьмется за столь диковинную вещь? Да и какую плату брать с меня? Как я понял потом, мужчина просто не хотел остаться внакладе, потому что если на любом из этапов изготовления металлическое изделие даст трещину, то все придется переделывать. Использовать же более мягкую и простую в работе медь я отказывался, так как не был уверен, что горячий спирт не вступит в окислительную или еще какую реакцию с поверхностью, что не только приведет в негодность продукт, но и разрушит сам котел. Не просто же так в мое время самогонные аппараты собирались из нержавейки, которая почти ни с чем в реакцию не вступает.
Повезло мне только в третьей мастерской, где меня встретил относительно молодой для своей профессии мастер — ему не было на вид и тридцати пяти лет. За заказ он взялся, но с целым рядом оговорок, и предупредил, что, скорее всего, его котел будет вмещать не больше двух ведер жидкости. В принципе, даже огромная кастрюля на двенадцать литров меня сейчас устраивала. Я оставил два золотых задатка на материалы и пообещал еще столько же, если изделие выйдет годным. Такой гонорар буквально окрылил молодого кузнеца — обещанная сумма составляла месячный доход мастерской, так что уже через пять дней мне предложили заехать и забрать мое чудо-юдо.
Кузнец не обманул и сделал все в срок, так что когда я явился принимать заказ, меня встретил огромный пузатый котел с толстыми стенками и достаточно массивной крышкой, которую предлагалось крепить в верхнем положении «в натяг» с помощью пары палок. Примерно такая хреновина мне и была нужна. В стыках крышки металл был зашлифован до блеска, все прилегало достаточно плотно, так что кузнец получил от меня обещанные две золотые монеты за работу.
Чтобы дотащить главный узел самогонного аппарата до имения, пришлось брать телегу, а разгружали мы ее впятером — подсобил хозяин транспорта и его сын. Как мы будем с Орвистом и конюхом двигать эту дуру втроем после их отъезда, представлялось мне слабо.
Как-то незаметно самогонный аппарат из проекта стал реальностью, и пришло время решать проблему крепления змеевика. От гаек и прочих резьб я отказался, но приладить серебряную трубку к котлу было как-то нужно. Использовать глину? Это был рабочий вариант, но каждый раз придется лепить заново, да и под жаром и давлением все может развалиться в самый неподходящий момент.
Энжи уговорила меня сходить на поклон к алтарю Кузнеца и я, сдавшись под напором девицы, оттащил в святилище свою задницу, изложив суть проблемы божеству и приложив к своей молитве чертеж. В тайне я надеялся, что бог кузнецов настолько возмутится моей придумкой, что утром я найду в своей импровизированной мастерской только ошметки самогонного аппарата, но все вышло намного интереснее.
Разбудила меня сияющая Энжи, которая держала в руке какую-то деревяшку.
— А я тебе говорила!
—Ы-ы-ы-а… — выдал я что-то нечленораздельное, пытаясь спрятаться под простыню.
Солнце только-только поднималось над горизонтом, и я планировал поспать еще хотя бы полчаса. А потом уже умывание, настой из трав, который с вечера подготовил мне Орвист, и все прочие дела.
— Смотри!
Бард сунула мне под нос простую деревянную пробку с прожженной по центру дырой, будто кто-то пытался насадить очень тонкий хвостовик ножа на рукоять «горячим» способом.
Боже, какой же я придурок. Пробка! Обычная деревянная пробка, чопик, или как это еще можно назвать! Если взять свежую древесину, то под воздействием тепла и пара она сама расширится, плотно закрывая отверстие в крышке и при этом обхватывая основание трубки змеевика! Просто нужно найти гвоздь подходящего размера и все…
— Ты где это взяла? — хмуро спросил я, ожидая худшего из возможных ответов.
Энжи, золотце, ну скажи, что сама придумала.
— На алтаре Сидира, где же еще?!
Хотелось стонать от собственной тупости. Бог кузнецов и мастеров этой пробкой буквально щелкнул меня, выходца из высокотехнологичного мира, по носу. Почему-то я постоянно отказываюсь пользоваться бритвой Оккама — не множить сущности там, где это не нужно. И что мне мешало самому додуматься до этого простого и элегантного способа?!
Через пару дней все было готово для испытаний самогонного аппарата. В качестве холодильника мы использовали огромную бочку, через основание которой пропустили концы змеевика. Я разместил его снизу — так горячая вода будет подниматься вверх и циркулировать внутри емкости, раз уж наша конструкция была похожа на сплющенную пружину большого радиуса, а не на классическую спираль. Бочку кое-как закрепили у стены конюшни, а котел поставили на камни, оградив деревянное строение от огня.
Сначала, правда, я порывался устроить все это в помещении, но потом вспомнил, какие ароматы витают в воздухе в процессе варки самогона, так что планы пришлось поменять — все собирали на улице. Тем более, вместо приличного сырья для первого прогона я решил попробовать скисшее пиво. Досталось оно нам по цене бочки, в которой хранилось — хозяин трактира в Эдре уже собирался выливать испорченный товар.
