Последний поход Морица фон Вернера - [47]

- Мессир, - пошевелился лекарь, - я никому ничего не говорил. Клянусь вам.

- А это мы вскоре узнаем. Мой милый Мориц, - позвал министр, - скажи мне, дружок, как ты нашел мастера Нимера? Шлюшка-баронесса рассказала тебе то, что узнала от казначея? Не так ли?

Фон Вернер вначале решил промолчать, но потом ответил:

- Я ничего не понимаю. Алина, которую вы убили, проклятый отравитель, ничего мне не говорила о Шруне. А мастера Нимера я встретил случайно в монастыре...

- Знаю, - небрежно перебил фон Хурвельд, - про монастырь я все знаю. Отец настоятель оказался весьма отзывчивым человеком. Правда, пришлось пожертвовать ему солидную сумму и дождаться, когда вы высунете нос из норы, но оно того стоило.

- Вы - бесчестный, подлый человек, - заговорил стрелок. - Если я провинился перед вами, нарушив условия контракта, то как можно оправдать то, что вы сделали с дочерью мастера Нимера? За что преследуете несчастного старика, потерявшего жену и дочь? Вы - мерзавец, Максимиллиан фон...

Соскочив со стола, министр ударом кулака заткнул рот Морицу. Приложившись затылком к лавке, молодой человек чуть снова не потерял сознание. Морщась, растирая ушибленные пальцы, мессир вернулся на свое место. Посмотрел на лекаря.

- Вижу, вы рассказали дурачку какую-то сказочку? - спросил он. - Почуяли, что сопляк любит душещипательные истории?

Нимер промолчал.

- Много золота и красивая романтическая история, - продолжил министр. - Как раз то, что любят такие "благородные" натуры. Сколько он пообещал тебе? А?!

- Нисколько, - тихо ответил Мориц. - Защитить невинного человека от такого зверя как ты...

- Дурак, - презрительно перебил фон Хурвельд. - Да, что ты понимаешь! Я вижу, мастер просто обвел тебя вокруг пальца, - мессир ухмыльнулся. - Так даже забавнее. Вы не только мастер алхимии, но и весьма опытный интриган, - он погрозил лекарю. - Я всегда об этом догадывался.

- Вы льстите мне, - сухо сказал Нимер. - Мессир, к чему все это? Давайте заканчивать. Вы получили меня...

- Молчать, - не повышая голоса, произнес фон Хурвельд. - Я понимаю, расставаться с образом благородной жертвы вам не хочется, но не могу отказать себе в маленьком удовольствии. Слушай, мой милый Мориц, - обратился он к стрелку, - как ни жаль, но в этом спектакле для тебя нет роли благородного рыцаря. Так сказать, защитника обиженных и оскорбленных. Ты всего лишь марионетка в чужих руках. Кто только не попользовался твоей глупостью! Дружки, какая-то шлюха и старый пройдоха, который из жадности даже не попытался купить тебя. А ведь он, - министр ткнул пальцем в сторону лекаря, - самый богатый человек во всей Империи!

* * *

Рассказ министра князя Румбеда Третьего был короток. Действительно, Клаус Нимер - лекарь и ученый-алхимик прибыл в Бергбург по личному приглашению его высочества пять лет назад. Незадолго до этого он овдовел и приехал вместе с пятнадцатилетней дочерью-красавицей. Весьма порочной и алчной, несмотря на юный возраст.

Увлекавшийся с детства науками, князь Румбед предоставил мастеру прекрасно оборудованную лабораторию и апартаменты во дворце. Положил отличное жалование: пятьсот флоринов в год на всем готовом. Взамен требовал только одного: восстановить древний секрет выращивания драгоценных камней, о котором упоминалось в старинных алхимических трудах. Один анонимный автор, утверждавший, что у него получилось вырастить рубин в особой печи, даже оставил описание удачного опыта, но, как князь ни повторял, ничего у него не получалось. Кроме того, Румбед переписывался со многими известными алхимиками Империи, но большинство из них относились к самой идее весьма скептически. В конце концов правитель сильно охладел к мысли добывать золото из грязи, но вскоре получил письмо от Клауса Нимера. В нем алхимик заявил, что добился больших успехов в разрешении проблемы, волновавшей его высочество. А для того, чтобы окончательно освоить процесс, ему не хватает особого оборудования, драгоценных тинктур и некоторого времени. В общем, проблема, как всегда, была в деньгах...

Изучив присланные ему образцы - несколько кристаллов похожих на рубины скверного качества - князь решил пригласить ученого и создать для него все необходимые условия. Что незамедлительно и сделал, выписав Нимера в столицу. Но по приезде алхимика оказалось, что не все так просто и дело потребует, как минимум, нескольких лет работы и больших затрат. Попавший под обаяние и доверившись авторитету ученого, Румбед предоставил ему полную свободу действий и необходимые средства.

- За пять лет все наше государство превратилось в печь, которая плавила золото для этого человека, - фон Хурвельд со злостью посмотрел на лекаря. - Пять лет половина всех доходов шла на нужды его лаборатории. Любая заявка, полученная от мастера, исполнялась максимально быстро и тщательно, по всей Империи, заморским странам мои люди собирали для него редкие металлы и вещества. Десятки тысяч флоринов утекли из княжеской казны и обратились в дым! Дважды мне пришлось силой усмирять возмущения подданных, которые видели, как нищают их дома ради черной магии. Трижды на меня совершали покушения за пособничество колдуну. И вот в тот момент, когда ему удалось получить положительный результат, он заявил, что тайну заказчику открывать не собирается...