После рождества - [24]

— Окна кухни были открыты?

— Да, сударь, я открыла, чтобы проветрить, на кухне так душно!

— И что теперь? — спросил герцог.

— Возможно, — начал Макс. — Ваш враг, мадмуазель Дюваль, видя, что вы готовите кофе, решил, что вы готовите для себя. Вы же говорили, мадмуазель, что кофе и чай готовите себе сами, да?

— Да, сударь, кивнула девушка. — Об этом знает вся округа. Все так удивились доброте мадам, когда узнали, что она разрешает мне делать для себя кофе.

— М-да, понятно. Подсыпавший, яд не знал, что это кофе для Мадлен. Наверное, этот яд предназначался для вас, мадмуазель Дюваль.

— Какой яд, я не пойму о чем вы? — удивилась Луиза.

— Мадлен выпила этот кофе и отравилась, — сказал студент.

— О боже, — девушка схватилась за голову.

— Слава богу, она жива, — успокоил он.

— Кто это мог быть? — недоумевала девушка.

— Или кто–то из замка или кто–то из соседей, — коротко пояснил Робеспьер.

— С чего вы взяли, что Мадлен отравилась? — спросил герцог.

— Нет, она лежала и отдыхала! — зло сказал студент. — Сударь! Вы разве не видели, в каком она была состоянии!? Такое бывает только с теми, кто примет сильно действующие наркотические вещества! В малых количествах они вызывают галлюцинации, а в больших — смертельны. Вы называете это «одурманивающим зельем», на самом же деле они имеют другое название.

— Вам лучше? — спросил Макс, входя в комнату Мадлен.

— Да, спасибо, — Мадлен улыбнулась. — Вы, говорят, испугались.

— Еще бы.

«Испугались» было слишком мягко сказано.

— Вы не могли бы рассказать, как это было? — попросил Робеспьер.

— Что? — не поняла красотка.

— Расскажите мне все с того момента, когда герцог принес вам кофе, — подсказал Робеспьер.

— Хорошо, — согласилась Мадлен. — Значит, он принес мне кофе, я поблагодарила его и сделала несколько глотков. Потом у меня закружилась голова, мне стало трудно дышать. Я села на кровать и… дальше ничего не помню… хотя, у меня перед глазами плыли какие–то ведения, какие–то картины.

— Какие?

— Я не помню, я испытала какое–то такое чувство полета! Все было как во сне.

— Понятно… интересно где был герцог?

— Не помню. Наверное, он вышел до того, как я упала в обморок, — предположила Мадлен, — если это можно назвать обмороком. Макс, вы не знаете, что со мной произошло?

— У меня есть предположения, но я не уверен…

Мадлен улыбнулась и взяла его за руку.

— Выкладывайте все.

Макс рассказал Мадлен про канделябры.

— Странно, — удивилась она, — почему он его не выкинул.

— Выбросить серебряный канделябр шестнадцатого века у него рука не поднималась, — предположил Робеспьер. — Возможно, он захочет вернуть его на место, подождем.

— Зачем? — не поняла красотка.

— Гм, чтобы все поверили, что это призрак.

— Значит, он пытался убить меня, но зачем? — недоумевала Мадлен.

— Не обязательно убить, может, только напугать, — ответил Макс.

— Ладно, спрошу–ка я у него сама.

— Мадлен, никому об этом ни слова, — взмолился студент. — Особенно герцогу. Поймите, каждый может оказаться преступником! Никто не должен знать о моих догадках.

— А-а, как тогда в Эрменонвилле?

— Да, прошу вас, Мадлен, никому ничего не говорите.

Красотка пообещала молчать.

Глава 19. Отдых в склепе

На следующее утро Максимильен Робеспьер, захватив с собой канделябр, скамеечку и книгу, направился в склеп.

— Это единственное место, где никто меня не будет доставать, — сказал он себе.

В коридоре он столкнулся с толстой негритянкой кухаркой.

— Здравствуйте, сударь, — сказала она. — Я только что получила посылку из Африки. Хотите банан?

— Нет, спасибо, — вежливо поблагодарил Макс любезную женщину.

Однако особа оказалось настойчивой, и Робеспьеру пришлось уступить.

Пробравшись в склеп, Робеспьер уселся на скамеечку, зажег свечи. Он раскрыл книгу и попытался читать, но странные события в замке не давали сосредоточиться. Студент достал банан, и едва не начал его есть с кожурой.

— Переработал, — сказал он себе, — надо бы передохнуть.

Он поднялся на ноги, чтобы размяться. На плите, около которой он сидел, Робеспьер заметил светлые пятна. Макс нагнулся и провел по ним рукой.

— Это же воск!

Он поднес свечу.

— Гм, свежим его назвать нельзя… но он и не старый. Наверняка кто–то недавно тут лазил. Только «кто» и «зачем»?

Макс с канделябром обошел склеп, обшаривая каждый уголок. Между стеной и одним из надгробий что–то белело, Макс протянул руку, чтобы достать странный предмет. Это был огарок свечи.

— Гм, свечка свежая. Похоже, мои догадки подтвердились. Надо бы покараулить странного гостя или гостью. Только об этом никто не должен знать, даже Мадлен. Она сразу всем разболтает. А я подозреваю всех жителей замка и всех их близких друзей. Правда, мотив еще не ясен, но поживем, увидим.

Пока Макс старательно обшаривал склеп, Мадлен искала его по всему замку и начала сильно волноваться.

— Макс, Макс, — всхлипывала она, — куда же вы пропали? Найдитесь, прошу вас!

Она обшарила все комнаты, но студента нигде не было. Наконец, она решилась заглянуть в комнату доктора. Она посмотрела под кроватью, за занавесками, под столом, заглянула в шкаф и закричала… В шкафу стоял скелет.

— Макс, бедненький, — заплакала она, стоя на коленях перед скелетом, — что с вами произошло? Во что вы превратились?