Радостная Светлана вбежала в комнату Макса:
— Макс, тебе письмо! — смеясь, сказала она. — Пляши.
— Что же это за письмо такое? — удивился Макс.
— Очень важное, от Мадлен!
— Да!?
Макс аж подскочил.
— Ага, вот оно. Пляши!
Студент от радости станцевал со Светланой менуэт. Придя в себя от радости, он, наконец, вскрыл розовый конвертик. Но он тут же резко помрачнел, прочитав несколько первых строк.
— Что случилось, Макс? — испугалась Светлана.
— Мадлен выходит замуж, — со вздохом ответил он. — За этого… — Макс взглянул на девочку и осекся. — Я думал, что она просто завязала с ним роман… но замуж! За него!
Светлана сочувственно посмотрела на своего взрослого друга.
— Макс, — улыбнулась она. — Не расстраивайся, вот подрасту и стану твоей женой.
Робеспьер рассмеялся.
— Хотя, — размышляла она, — не получится!
— Почему? Ты тоже бросаешь меня?
— Нет, что ты! Просто вы должны быть вместе с Мадлен, а мне больше нравится быть другом, чем женою.
— Ты уверена, что мы с Мадлен будем вместе?
— Да!
— А будущий муж Мадлен, что с ним? — спросил Макс. — Как ты считаешь?
Светик пожала плечами.
— Он же не бессмертный.
Максимильен удивленно посмотрел на девочку.
— Какой умный ребенок! — сказал он. — Ты думаешь, что ему на голову может свалиться кирпич?
— Да, да, — закивала девочка, — два кирпича, сто кирпичей! Целая куча кирпичей, нет, сто куч! А что еще Мадлен пишет?
— О том, что она поедет к своей дальней родственнице тетушке Офелии, чтобы лично пригласить ее на свадьбу. Она живет недалеко от Ланса в замке Домон.
— Замок с привидениями! — воскликнула Светик.
— Возможно, что там есть несколько призраков. Мадлен хочет, чтобы я поехал с ней. Предлагает встретиться в Лансе в гостинице «Алмазный дождь» после Рождества 26 декабря.
— Ты поедешь?
— Конечно.
— Правильно, — одобрила Светик. — Только с призраками будь осторожен, с ними шутки плохи!
Глава 2. Ожидание и встреча
— Сколько стоит у вас день проживания? — спросил Макс у хозяина «Алмазного дождя».
Хозяин, человек солидный, окинул студента оценивающим взглядом и сухо произнес:
— Дорого.
Этот ответ возмутил Макса.
— Я спросил у вас цену! — повторил он.
— Только не надо пыжиться, — одернул его хозяин гостиницы. — Знаю я вас, выдаете себя за родственников герцогов и принцев, а потом удираете не заплатив.
— Я не собираюсь выдавать себя за принца, — спокойно возразил Макс. — Я просто хочу узнать цену.
— Ладно, пятьсот луидоров в день.
— Сколько!
Глаза студента округлились.
— Что, это для вас слишком мало? — издевательски спросил хозяин.
— Да, — таким же тоном ответил Макс. — Это разве деньги?
— А вы быстро соображаете, — смягчился хозяин. — Только зачем вам эта гостиница далась, она же не единственная в городе.
— Тут не останавливалась девушка, мадемуазель де Таверне?
— А-а, теперь все ясно! Нет, не останавливалась. А вы остановитесь в моей гостинице, а?
Хозяин рассмеялся.
— Нет, спасибо, как–нибудь в другой раз, — пробормотал студент.
Так как «Алмазный дождь» был Робеспьеру не по карману, он решил поселиться в соседней, не такой дорогой гостинице. Однако каждый день он ходил в «Алмазный дождь» узнать, не приехала ли Мадлен.
Прошло два дня. Утром 29 декабря, Макс вошел в уже порядком надоевший «Алмазный дождь», где и сам за это время успел всем намозолить глаза.
— Если она сегодня не приедет, я уезжаю! — сказал себе Робеспьер.
На лестнице он столкнулся с каким–то господином, который начал возмущался:
— Что они себе позволяют! Переселить меня в другой номер, безобразие! Эта девица, видите ли, двойную цену заплатила, деньги для них дороже моего титула барона! Хамство!
— Да, да, — закивал Макс, — хамство. А что за девица?
— Не знаю, и знать не желаю! — ответил почтенный господин, удаляясь.
В коридоре Робеспьер наткнулся на хозяина гостиницы — тот хохотал.
— Что с вами? — спросил Макс. — К вам приехал король? Вы прямо сияете от счастья!
— Нет, просто только что у нас остановилась одна девушка, — ответил тот, заливаясь, — ой, не могу!
Хозяин не устоял на ногах и уселся на пол, утирая слезы.
— Какая девушка? — спросил Макс с надеждой.
— Светленькая, довольно миловидная, так вот она меня спрашивает: «У вас есть насильник?»
— Чего–чего? — не понял студент. — Кого она спросила?
— Ха–ха, она имела ввиду носильщика, а я поначалу не понял.
— Это она! — радостно воскликнул Макс. — Это Мадлен!
— Вы уверены?
— Да! Только она могла такое сказать! В каком номере она остановилась?
— В седьмом, говорит, это ее любимое число. Она двойную плату отдала за него, правда нам пришлось барона переселить, но ничего потерпит! Он у нас уже месяц в кредит живет.
— Точно она! Спасибо!
Макс вприпрыжку побежал по коридору, чуть не сбив с ног какую–то старушку. Он быстро отыскал нужный номер, и постучал с замиранием сердца.
— Войдите! — услышал он знакомый нежный голосок.
Робеспьер послушался. Мадлен сидела на диване в изящном дорожном костюме, вокруг нее на полу возвышались горы чемоданов.
— Привет! — сказала она. — Как дела?
— Прекрасно, как я рад вас видеть!
Счастливый Макс поцеловал ей руку.
— Мадлен, где вы пропадали? Мы же договорились встретиться 26‑го числа!
