После потопа - [37]

Абран прошел мимо и, прежде чем скрыться в кают-компании, помахал мне рукой. Этот жест, исполненный обаяния и самоуверенности, снова напомнил о Джейкобе. Думала, из-за сходства Абрана с Джейкобом сразу невзлюблю капитана «Седны», но ошиблась. Наоборот, чувствовала себя рядом с ним так непринужденно, будто мы давно знакомы. Проходя мимо, Абран поддразнивал меня. Говорил, слишком долго торчу на палубе. Я хоть слышала такое слово – перерыв? Я тоже посмеивалась над ним. Отвечала, что он бродит по всему кораблю с ужасно деловым видом, но результатов что-то не заметно. Абран смеялся и легонько подталкивал меня в плечо. Когда разговаривала с ним, будто возвращалась к чему-то знакомому, простому и привычному.

Тем временем Перл наблюдала за Джессой и Уэйном. Те продевали фал через новый блок у грот-мачты.

– Они все неправильно делают, – громко объявила Перл. – Ничего не умеют.

Джесса и Уэйн глянули на нас исподлобья.

– Можно я им покажу, как надо? – спросила Перл.

– Нет, нельзя, – ответила я.

Тут Джесса подошла к нам и указала на браслеты из змей на запястьях Перл.

– Ей обязательно их носить? – спросила Джесса.

– А в чем, собственно, проблема? – парировала я.

Перл едва не испепелила Джессу взглядом и погладила пальцем одну из змей.

– Это негигиенично. Они же дохлые, – ответила Джесса.

– Чарли живой, – возразила Перл.

Чарли – змея, которую Перл держит в банке в общей спальне.

– Змеиное мясо портится медленно. Это тебе не рыба. Часа два-три кожу можно не снимать, – сказала я.

Тут из кают-компании вышла Марджан и направилась к нам.

– Все равно мясо уже будет не то, а нам оно нужно. Вы правила нарушаете, – заявила Джесса.

– Что случилось? Мясо испортилось? – спросила подошедшая Марджан.

– Нет, испортиться я ему не дам. Просто Перл нравится играть со змеями. Я их сейчас закопчу. Только закончу с наживками.

– Что за бесполезная трата времени? – укоризненно произнесла Джесса.

– А куда торопиться? – Марджан вскинула руку. – Мясо не сгниет, а девочке нравятся змеи. Ничего страшного, пусть играет.

Джесса, похоже, хотела еще что-то возразить, но лишь выразительно закатила глаза и развернулась на каблуках.

Марджан с извиняющейся улыбкой пожала плечами.

– Давай помогу, – предложила она. – Я только что закончила ткать.

– Насаживай анчоусов на крючки, – кивнула я. – Лучше поближе к хвосту. Тогда в воде будет казаться, словно они плывут.

– Так приятно, что на борту появился ребенок. Твоя дочка напоминает мне мою девочку, – произнесла Марджан, глядя на Перл.

Дочка сидела рядом со мной, скрестив ноги. На Перл были кожаные сандалии на плоской подошве, широкая хлопковая туника и штаны.

– Она у тебя с характером, – прибавила Марджан.

– Еще с каким! Только держись, – ответила я.

Марджан потеребила нитку на шее. Коснулась пальцем деревянной бусинки. Я уже видела на шеях у некоторых такие ожерелья. Хозяин нанизывает на нитку новую бусину, когда теряет близкого человека. У Марджан на нитке три бусины.

Она перехватила мой взгляд.

– Дочке было семь лет, когда вода добралась до Арканзаса, – произнесла Марджан.

Я поспешно отвела взгляд. Не хотела слушать ее историю. Чем меньше сближусь с этими людьми, тем лучше. Я их боюсь. Особенно пугает их доброта. Она пробуждает в моей душе что-то незнакомое – и сильное, и нежное одновременно. Живое существо, так давно спрятавшееся в самых глубинах, что я о нем совсем забыла. Без внимания и живительного воздуха оно сморщилось, зачахло, но по-прежнему жило.

– Мы бежали на запад, в Скалистые горы. Она… погибла в пути. Кажется, в Канзасе, штат Оклахома. Точно не знаю. Поток воды вырвал ее из моих рук. А потом мы с Бехиром потеряли его отца и брата во время внезапного паводка.

Марджан умолкла. Похоже, мысленно рассказывала себе эту историю снова и снова, силясь осмыслить произошедшее. Пыталась – и не могла.

– Они так и не нашлись. Вряд ли выжили. Будь я с ними, когда началось наводнение… – Марджан осеклась. Ее лицо застыло, как каменное, но в глазах ни слезинки. – Хотя что бы это изменило?..

– Соболезную, – произнесла я.

Марджан рассеянно кивнула и слабо улыбнулась. Будто хотела подбодрить меня.

– Береги свою дочь, – прошептала она.

– Конечно, – ответила я.

Грудь сдавило так, что я едва могла вздохнуть.

Мы с Марджан умолкли. Склонили головы над крючками. Анчоусы вертелись в наших пальцах. Тут из кают-компании вышел Абран. Мы обе посмотрели в его сторону. Он улыбнулся нам и полез на мачту, чтобы поправить парус. На шее у него по-прежнему болталась бандана.

– Ты ему нравишься, – прокомментировала Марджан.

– По-моему, он из тех, кому все нравятся, – парировала я.

– Не сказала бы. Но капитан он хороший. Добросовестный, ответственный. Особенно серьезно относится к основанию новой коммуны. Уже четыре года работает над проектом, готовится. Понимает – в таком деле спешка только повредит. Копит ресурсы, набирает в команду подходящих людей. Вот только иногда Абран все принимает слишком близко к сердцу. Впрочем, немудрено – один неверный шаг, и все, над чем мы трудились, рассыплется, как карточный домик.

Марджан искоса посмотрела на меня. Взгляд испытующий, оценивающий. Прикидывает, не стану ли я тем самым слабым звеном, которого все они боятся.