После Бегущей - [2]

Это были потомки людей, ушедших вглубь материка в первые же годы или десятилетия. Те, кто ушел не так далеко, впоследствии вернулись или составили население пригородов, большей частью занимавшихся фермерством, целиком зависящиим от Нью-Йорка.

Те, кто ушел значительно дальше и не смог вернуться, потеряли многие достижения цивилизации. Новые экспедиции встречали на своем пути разный прием. Где-то дружеский, где-то осторожный. Иногда они оказывались пленниками местных князей.

И тогда в этих местах рождались легенды. Не всегда пришедшим людям верили. Где-то их принимали за колдунов. Бывало, что какой-нибудь правитель казнил пришельцев, чтобы те не распространяли слухи о райских местах.

Имели место и нападения на пригороды со стороны дикарей. Это привело к созданию армии, вставшей на стражу у границ Легендарной Земли — так было решено назвать возникшее государство.

Появилось множество легенд о старой Земле. Люди придумывали волшебников и великих воинов, которые защищали их от злых сил. Люди, жившие за пределами Легендарной Земли, во многое верили, но те, кто жил в большом городе, считали все выдумкой.

Вокруг возникли новые государства. Легендарная Земля стала для них особенной страной, где можно приобрести орудия труда, оружие, предметы промышленного производства. Чаще всего производился натуральный обмен на продукты сельского хозяйства, животноводства, охоты. Но вскоре возник и денежный обмен. В качестве денег стал использоваться давно известный желтый благородный металл. Применение бумажных денег не имело смысла в таком небольшом государстве.

Золотые монеты Легендарной Земли имели хождение везде. Некоторые князья выпускали собственные деньги, но ни один не смог добиться, чтобы его деньги имели ход в других княжествах, где их принимали за подделки.

Летоисчисление велось со дня первой высадки на Новой Земле. Этот день был известен точно. Год длился триста восемдесят четыре дня и разбивался на двенадцать месяцев, как и раньше, но, в отличие от старых месяцев, все новые состояли из тридцати двух дней. Каждые пять лет счет дней смещался на один день, и тогда появлялось тридцать третье декабря. Но и это не выравнивало год, и поэтому каждые сто лет тридцать третье декабря отменялось.

В год триста семдесят девятый, двадцать седьмого апреля, далеко на западе от Нью-Йорка упала красная звезда. Это явление наблюдали многие жители. Звезда пронеслась по небу над Нью-Йорком и улетела за горы. Никто не видел места, где она упала.

Астрономы утверждали, что падающая звезда могла быть космическим кораблем, но никто в это не поверил. Было предсказано место падения. Примерно в двух тысячах километров от западной границы Легендарной Земли. И наиболее вероятным местом был океан, так что смысла в попытках отыскать упавший объект почти не было.

Постепенно о нем забыли. А вскоре появились легенды о замке Львов, построенном неизвестно кем на берегу океана в трехстах километрах от западной границы. Легенда пришла от одного северного племени, которое отправлялось искать упавшую звезду.

Замок представлял из себя большую территорию примыкавшую к океану и окруженную серой стеной, настолько высокой и гладкой, что никто не смог забраться на нее. В стенах с трех сторон располагались ворота. С запада, севера и востока.

Все ворота представляли собой огромные белые головы львов, а сами ворота располагались в их в пасти.

Замок располагался около северной стены и тоже был огромен. Высота замка возвышалась вдвое над стенами окружавшими его. Подступиться к замку было почти невозможно, подход к стенам затрудняли рвы с водой по несколько десятков метров шириной, соединявшиеся с океаном. От ворот через рвы были недостроенные мосты, которые, по рассказам очевидцев, никто не собирался доделывать. Подойти с моря можно было, только заплыв очень далеко, потому что стены, окружавшие замок, уходили в море.

Но не только это было препятствием для тех, кто хотел попасть внутрь замка. Замок был окружен и естественным барьером. С трех сторон его окружали горы, располгавшиеся довольно далеко от стен замка, так, что и с их высоты нельзя было увидеть, что делается внутри отгороженной территории, но было видно, что с моря замок тоже защищен большой стеной, прерывающейся только в одном небольшом месте. И там на двух пьедесталах лежали белые львы и словно сторожили вход в замок с моря.

Возвышающийся над стенами замок напоминал большую гранитную скалу, но с прямыми стенами, тремя башнями разной высоты и большой ровной площадкой между башен. Окна замка были большими, по ночам в них горел свет. Но ничто не позволяло увидеть жителей замка или их теней в окнах.

Легенда ушла в прошлое. Никто не думал пытаться ее проверять. Рассказы с преувеличениями заставили людей Легендарной Земли решить, что это сказка.

Путешествие на запад было слишком сложным, а с моря это сделать было невозможно, потому что люди не строили кораблей, которые могли бы плавать так далеко. У них не было в этом нужды. Основные направления исследований земель были направлены на север и на восток, где находились равнинные и лесные районы.