Порог страсти - [31]

— Ну что, Кейси, — мягко спросил он, — будем штурмовать последний порог или нет?

— Хорошо, — выдохнула она, — давай попытаемся.

Этот участок реки сильно отличался от предыдущих. Поток просто взбесился. Он подхватил легкое каноэ и швырнул его в центр стремнины, словно издеваясь над людьми. Дилан выкрикивал отрывистые команды, Кейси пыталась управлять лодкой, но сладить с непослушным каноэ было не легче, чем с автомобилем на льду.

Они пронеслись мимо первого ряда камней на ошеломляющей скорости, сначала наклоняясь почти к самой воде, а потом взмывая кормой чуть ли не к небу. Дважды Кейси подбросило вертикально вверх на метр от скамьи, на которой она сидела, и дважды она больно ударилась, приземляясь на жесткую деревянную перекладину. После второго толчка Кейси услышала скрежет камней о дно лодки и увидела волну, прокатившуюся от носа до кормы. Кейси не успела понять, что произошло, как быстрый поток завладел лодкой и бросил ее вниз, как легкую щепку. Кейси схватилась за весло.

— Вправо, — донесся сквозь свирепый рев воды голос Дилана. — Правее, еще правее!

Кейси навалилась на весло всем телом, лодка развернулась, миновав несколько острых камней, но следующая подводная гряда уже неслась навстречу.

— Влево, Кейси!

Она налегала на весло, чувствуя, как дерево врезается в ладони.

— Греби, Кейси, греби!

Он тоже погрузил весло в воду, поднимая фонтан брызг. Каноэ неохотно повиновалось, ложась на нужный курс. Вода на дне доходила Кейси уже до лодыжек.

— Под водой камень, — крикнул Дилан, — можем получить пробоину!

Кейси покрылась потом, который тут же смыли обрушившиеся на нее брызги. Дилан воткнул весло в реку, словно копье в рыбу, выгребая в сторону от опасного места.

Они оказались на краю водного потока, прилагая незначительные усилия для сохранения направления. Дилан был прав: уровень в реке сильно упал. Днище лодки находилось в угрожающей близости от скалистого дна реки, однако туман брызг мешал рассмотреть приближающуюся опасность.

— Ого! — внезапно выкрикнул Дилан.

— Что?

— У нас проблема.

— Проблема? У нас протекает дно, а ты говоришь, что…

— Сначала направо, Кейси, а потом резко влево!

— Резко влево? Но мы перевернемся, Дилан!

— Это лучше, чем разбиться!

— Дилан!

— Вправо! Живо!

Кейси подчинилась чисто инстинктивно.

Она дернулась, погрузила весло в воду, разворачивая каноэ против течения.

— Влево! Влево, Кейси!

Она перегнулась через левый борт, помогая веслу всем телом. Лодка опасно накренилась, развернулась и протиснулась между двух камней с отвратительным звуком. Кейси с ужасом увидела огромный кусок коры, отвалившийся от каноэ.

— Лодка сломалась, Дилан, — крикнула Кейси.

Дилан бросил быстрый взгляд через плечо.

— Это обшивка. Ничего страшного!

— Вода поднимается, Дилан!

— Мы почти прошли, — весело ответил Дилан, салютуя веслом. — Здорово позабавились, правда?

Он торжествующе рассмеялся, и его беззаботный смех прокатился над рекой, отозвавшись восторгом в сердце Кейси. Она тоже смеялась, несмотря на опасность. Нет, внезапно осознала Кейси, она хохочет благодаря опасности, именно из-за опасности!

Впервые в жизни она оказалась на месте отчаянных сорвиголов, героев своих репортажей, и поняла — эти люди рискуют собой ради подобных моментов. Ради возбуждающей дрожи, ради адреналина в крови, ради острых ощущений. Ради жизни на лезвии бритвы.

Возносясь на гребнях волн в хрупкой лодке вместе с Диланом, Кейси чувствовала себя более живой, чем за все тридцать два года своего существования. Вот почему она любит его.

Да, она любит Дилана! Она любит его за то, что он научил ее рисковать и не бояться людей, за то, что окунул ее в пучину жизни.

— Дилан! — крикнула Кейси, но ветер унес ее слова.

Он пытался что-то сказать, но до нее долетали лишь невнятные обрывки. Каноэ с бешеной скоростью неслось на гранитный утес, неожиданно появившийся из-за поворота.

— Что? Я не слышу!

Дилан дернулся, поворачиваясь к Кейси, и в этот момент сильный удар перевернул каноэ. Кейси услышала странный звук, похожий на выстрел, и голос Дилана. Она успела увидеть, как он опрокинулся назад, а затем перед ее глазами возникло синее небо. Кейси оказалась в реке.

Как опытная пловчиха, Кейси успела сделать вдох перед тем, как вода накрыла ее с головой. Течение подхватило ее и увлекло вниз. Кейси не могла даже закричать, она целиком ушла под воду. Уши болели от напора холодной воды, колени скребли по каменистому дну, вокруг ревел и бурлил каменистый порог. Кейси пыталась вырваться на поверхность, но казалось, что больше не существует поверхности, а только мир брызг и белой пены. Спасательный жилет соскользнул с Кейси почти сразу же. Она отчаянно барахталась в поисках точки опоры, но течение неумолимо влекло ее вперед.

Кейси начала задыхаться. Внезапно ее щеку оцарапало что-то шершавое и очень длинное. Бревно, поняла Кейси. Она протянула руки, вцепилась закоченевшими пальцами в грубую кору и подтянулась вверх, выталкивая из воды непослушное тело. Среди ревущего потока, среди брызг и волн Кейси постигла единственную истину — она должна выбраться из воды.

Она подплыла к берегу, круто вздымающемуся над рекой. Цепляясь за пучки сухой травы и корни деревьев, она дважды срывалась вниз, и все приходилось начинать сначала. Кто-то укусил Кейси за колено, но она не останавливалась и карабкалась до тех пор, пока не выбралась на ровную поляну.