— Привет, Клаудия.
— Это все, что ты хочешь мне сказать? «Привет, Клаудия»? — отозвалась ее сестра с юмором, скрывающим тревогу. — Хилари Элизабет Райт, почему ты мне не перезвонила? Я набирала твой номер семь раз!
Удерживая телефон под подбородком и продолжая говорить, Хилари расстегнула молнию на боку своего вечернего платья.
— Стоило мне уехать куда-нибудь на один день, как ты уже за меня волнуешься? — мягко поддразнила она сестру.
— Да, и хочу, чтобы ты рассказала мне, как прошел этот день. И почему ты мне не сказала, что… — Хилари услышала, как Клаудия что-то отхлебнула. Должно быть, свою любимую диетическую колу.
— Что? — Хилари спустила платье и перешагнула через него.
— Что ты знаешь Троя Донавана, конечно! Троя Хакер-Гуда, этого богатого испорченного плейбоя!
Хилари, начавшая было натягивать на себя джинсы, так и замерла:
— О чем ты говоришь? Я его совсем не знаю…
— Да? Тогда у Донавана есть двойник, — заявила Клаудия. — В прессе появились ваши с ним фотографии.
Хилари простонала про себя.
Великолепно, просто великолепно… Впрочем, этого стоило ожидать.
— Я познакомилась с ним сегодня.
Неужели это было сегодня?
— Не пройдет! — засмеялась Клаудия. — Он выложил сотню тысяч баксов за то, чтобы провести с тобой уик-энд!
— Восемьдесят девять тысяч, — поправила сестру Хилари и потянулась к розовой блузке. — Я как-то забыла про репортеров, — пробормотала она.
— Восемьдесят девять тысяч? С ума сойти! А я не могу заставить своего мужа заплатить за вафлю от мороженого!
— Билли — отличный парень, и ты сходила по нему с ума со второго курса.
— Знаю и даже обожаю его за скупость, тем более что кое в чем ему просто нет равных, — промурлыкала Клаудия. — Просто сейчас я пытаюсь представить себя на твоем месте. Это же замечательно — не думать ни о кредите за дом, ни о пеленках… Так что давай выкладывай! Я хочу быть в курсе всего.
— Не думаю, что этому стоит придавать какое-то значение. — Хилари застегнула серебряную цепочку-поясок и поправила ее на талии. — Уверена, Трой просто страдает от скуки, а так как я сказала «нет», он воспринял это как вызов.
— Тогда продолжай бросать ему вызов. Может быть, он побалует тебя своим вниманием. Например, купит какую-нибудь драгоценность, — предположила Клаудия.
— Что это я от тебя слышу? — изумилась Хилари.
— Только не говори мне, будто Трой Донаван тебе не нравится, — нетерпеливо сказала Клаудия.
— Он мне не нравится, — сказала Хилари и упала на кровать, глядя на замысловатую лепнину на потолке. — Повторяю: я познакомилась с ним только сегодня. Прошло слишком мало времени, чтобы об этом судить.
— Счастливица… — Клаудия сделала глоток. — Потом будет что вспомнить.
— Конечно нет! — запротестовала Хилари, чувствуя, как ее щеки заливает румянец. — Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Как я буду себя чувствовать, если пересплю с ним, когда он, можно сказать, меня купил? Я не какая-нибудь дешевка!
Правда, это заявление почему-то не помешало Хилари представить себя обнаженной на этой кровати вместе с Троем Донаваном…
— За восемьдесят девять тысяч? — скептически протянула Клаудия. — Если бы я не была замужем, то не возражала, чтобы меня «купили» за такие деньги. Но легла бы ты с ним в постель, если бы он просто предложил тебе провести с ним ночь?
— Нет. Ни за что! — поспешно сказала Хилари. Помедлив, она добавила уже менее уверенно: — Думаю, нет…
— Ну, сестренка, кажется, ты влипла, — сочувственно произнесла Клаудия. — Только постарайся в него не влюбиться, а то…
В дверь постучали.
— Он здесь, — быстро сказала Хилари. — Мне нужно идти.
— Ладно. Береги себя. Все-таки этот год выдался для тебя тяжелым.
— Для всех нас… Пока, люблю тебя.
Их отец скончался во сне от сердечного приступа, мать снова была в реабилитационном центре. Может быть, чтобы забыться, Хилари и вступила в отношения с Барри?
Она бросила телефон и открыла дверь. Теперь ей осталось только пережить ночь с Троем.
«Люблю тебя».
Эти слова продолжали звучать в ушах Троя, когда Хилари открыла дверь и вышла в гостиную. С кем она говорила по телефону?
Она выглядела необыкновенно сексуально и в своем костюме в самолете, и в черном платье без бретелек. А сейчас при виде Хилари, в обтягивающих джинсах и длинной розовой блузке, с тонкой серебряной цепочкой на бедрах, Трой просто потерял дар речи и несколько секунд молча смотрел на нее, не в силах оторвать взгляд. Затем он резко отвернулся и, чтобы чем-нибудь занять руки, которые так и чесались ее обнять, закатал рукава рубашки.
На кофейном столике стоял включенный лэптоп. Все, что осталось сделать, — это подключиться к защищенной сети безопасности и найти нужные записи.
Да, это очень похоже на полковника Сальваторе — вылить свое недовольство на других, раз он оставил Хилари здесь одну. Несомненно, в качестве своеобразной мести за поведение Троя на аукционе…
Так было уже не раз, начиная со школы. Например, когда Трой программным способом уменьшил время занятий, полковник просто добавил еще несколько уроков, что только разозлило одноклассников Троя.
Не отрываясь от клавиатуры, Трой произнес:
— Я заказал кофе и кое-чего поесть, если наши поиски затянутся.
