Популярные очерки о российских императорах - [65]

А император тяжело болел. Еще в январе 1855 г. Николай I заболел гриппом, но продолжал заниматься государственными делами. 9 февраля, вопреки совету врачей, он выехал из дворца для осмотра маршевых батальонов лейб-гвардии Измайловского и Егерского полков. Возвратившись, император почувствовал себя еще хуже, чем накануне: кашель и одышка усилились. 17 февраля появилась опасность для жизни Николая I, о чем сообщили наследнику Александру и императрице. В их присутствии протопресвитер Бажанов принял исповедь умирающего императора. 18 февраля 1855 г. двадцать минут первого пополудни Николай I скончался.

Его царствование закончилось в момент Крымской войны, которая оказалась неудачной для России. Все, что Николай I создавал, утверждал и отстаивал на протяжении тридцати лет, не выдерживало испытаний и подвергалось критике. Он умер разочарованным, близким к отчаянию человеком. Еще 4 мая 1844 г. Николай Павлович написал духовное завещание, в котором, в частности, были такие строки: «Я был человек со всеми слабостями, коим люди подвержены; старался исправиться в том, что за собой худого знал. В ином успевал, в другом нет; прошу искренно меня 134 простить»[134].

АЛЕКСАНДР II

Годы жизни: 1818–1881

Годы царствования: 1855–1881

Александр II вошел в историю как «царь-освободитель». И, несмотря на то, что он не был назван современниками и историками «Великим», как Петр I или Екатерина II, его реформы определены и осмыслены как великие.

17 апреля 1818 г. в 11 часов утра пушечные выстрелы с Тайнинской башни московского Кремля возвестили о том, что у гостивших в первопрестольной великого князя Николая Павловича и великой княгини Александры Федоровны родился первенец. Сына назвали Александром.

Зимой старший сын Николая Павловича жил с родителями в Аничковом дворце, а летом в Павловске, у бабушки, императрицы Марии Федоровны, которая наблюдала за первоначальным воспитанием своего внука. А с июля 1824 г., когда Александру исполнилось шесть лет, началось его военное воспитание под руководством генерала К. К. Мердера.

В конце декабря того же года у цесаревича появился еще один наставник — известный поэт, друг А. С. Пушкина, Василий Андреевич Жуковский. Летом 1826 г. он вместе с Александром отправился путешествовать за границу, где беседовал с выдающимися педагогами Европы. Вернувшись в Россию, В. А. Жуковский составил «План учения». Николай I его одобрил, и в конце 1826 г. началась учеба.

К наследнику были приставлены преподаватели, под руководством которых он обучался грамматике, чистописанию, арифметике, истории, географии, рисованию, физике, анатомии, а также французскому, немецкому, английскому и польскому языкам. При помощи графа М. М. Сперанского цесаревич изучал государственное и русское право, а граф Е. Ф. Канкрин прочитал ему курс о финансах. Обстоятельно Александр знакомился с историей внешней политики России и европейских государств. Большое внимание обращалось и на физическое состояние великого князя: его обучали гимнастике, фехтованию, верховой езде и ручной работе. В апреле 1835 г. император Николай I присутствовал при экзаменах уже совершеннолетнего Александра, которые великий князь выдержал успешно.

Путешествие по России в 1837 г. завершило воспитание наследника престола. В сопровождении своих воспитателей во главе с В. А. Жуковским цесаревич посетил Новгород, Тверь, Ярославль, Ижевск, Екатеринбург, Тюмень, Тобольск и другие города. Великий князь был первым из царственных особ, познакомившихся с далекой Сибирью. В 1838 г. Александр Николаевич путешествовал по странам Западной Европы: Германии, Швеции, Дании, Италии, Англии. 13 марта 1839 г. цесаревич Александр прибыл в Дармштадт, где встретился с великим герцогом Людвигом И. В театре сын Николая I увидел младшую дочь герцога, пятнадцатилетнюю принцессу Максимилиану-Августу-Софию-Марию Гессенскую и был очарован ею. Вернувшись из театра, он тотчас изложил свое впечатление в письмах к родителям в Петербург. Весной 1840 г. наследник вновь уехал в Дармштадт, где была совершена его помолвка с принцессой Марией. В декабре этого же года принцесса Гессенская, приняв православную веру, стала великой княжной Марией Александровной, а 16 апреля 1841 г. — супругой великого князя Александра Николаевича.

В 1842 г. император Николай I назначил цесаревича председателем комитета по строительству железной дороги от Петербурга до Москвы. Одновременно Александр участвовал в заседаниях Государственного Совета, комитета министров, Сената и Синода. Великий князь занимался и военными делами: он был командиром пехоты гвардейского корпуса. Управление государственными делами император впервые поручил наследнику в 1845 г., когда сам отправился с супругой за границу.

19 февраля 1855 г. был опубликован Манифест о смерти Николая I и вступлении на престол Александра II, но из-за Крымской войны коронация Александра состоялась лишь спустя год.

Александр II взошел на престол в возрасте 36 лет вполне сложившимся человеком, знакомым с государственной деятельностью и будучи главой большого семейства. Внешний облик его в это время запечатлел американский дипломат А. Уайт, секретарь посла в 1854–1855 гг.: «Он был высок, как все Романовы, красив и держался с большим достоинством, но у него было гораздо меньше величественности и полностью отсутствовала неуместная суровость его отца». Приятную внешность Александра II отмечали все, писавшие о нем. Однако многие при этом критиковали его холодные и сдержанные манеры, а также стремление походить на отца, создававшее впечатление «плохой копии» или «безжизненной маски».