Популярные очерки о российских императорах - [14]

Правительство Екатерины предприняло ряд шагов по пересмотру протекционистского таможенного тарифа 1724 г. Попытка Петра I оградить отечественное мануфактурное производство от ввоза в страну превосходящей по качеству европейской продукции с помощью высоких импортных пошлин оказалась несостоятельной: хлынувшая в обход таможни контрабанда лишала казну тех денег, которые раньше приносили умеренные пошлины, в то время как страна нуждалась в товарах. Вызывало недовольство дворян установление высоких пошлин и, как следствие, повышение цен на недостаточно производившиеся в России товары — галантерею, вина, сыры. Не меньшее недовольство проявляло купечество, регулярно подававшее соответствующие челобитные. В результате, специально созданная при совете «Комиссия о коммерции» приступила к разработке проекта по улучшению ситуации в торговле, хотя сама отмена петровского таможенного тарифа произошла намного позже — в 1731 г.

В правление Екатерины I был сделан ряд изменений в системе государственного управления. В 1727 г. упразднили введенную Петром трехуровневую структуру учреждений местного управления — в провинции, губернии и дистрикте: многочисленные административные и судебные функции, как и полвека назад, поручили воеводам в городах. Кроме того, «верховники» вернулись к допетровской системе оплаты труда чиновников низшего ранга, которые вновь стали получать не казенное жалование, а плату от челобитчиков — «кто что даст по своей воле»[21]. Конечно, ликвидация многочисленных местных учреждений и сокращение расходов на жалование чиновникам было экономически выгодно екатерининскому правительству, однако это плачевно отразилось на общем состоянии дел в провинции.

В духовной жизни страны шел поиск определенного компромисса между линией Петра и формировавшимся веками традиционным укладом. Во главе церкви по-прежнему стоял учрежденный императором Святейший Синод, члены которого были полностью подконтрольны светским властям и фактически являлись государственными служащими. В то же время, в августе 1726 г. была восстановлена Введенская Оптинская пустынь — один из главных духовных центров России, место жительства многих почитаемых церковью и народом старцев, а в 1727 г. была учреждена автономная Иркутская епархия, первым епископом которой стал Иннокентий Кульчицкий, впоследствии причисленный к лику святых.

Говоря же о внешней политике России при Екатерине I, нужно отметить, что стоящие перед государством задачи решались в эти годы куда менее энергично, чем при Петре: страна приходила в себя после великих деяний великого монарха. Пожалуй, единственным существенным внешнеполитическим событием екатерининского правления стала война с Персией (Ираном), явившаяся прямым продолжением Каспийского похода Петра. Причиной начала новых военных действий стало то, что Петербургский договор 1723 г., фиксировавший завоевания России в Закавказье, так и не был утвержден персидской стороной. При этом данная ситуация была обусловлена не столько нежеланием Персии заключать договор, сколько вмешательством в конфликт Османской империи: Закавказье являлось объектом интересов не только Ирана и России, но и Турции, которая регулярно провоцировала беспорядки на персидских территориях. Главным образом, именно эта политическая нестабильность и препятствовала установлению продуктивных дипломатических отношений между Россией и Персией.

Действия русских войск во Второй персидской войне не имели успеха, что объяснялось как непривычными для солдат природно-климатическими условиями, так и неожиданной поддержкой, полученной Персией со стороны некоторых народов Кавказа. Дело в том, что в освобождении от персидского ига были заинтересованы преимущественно армяне, многочисленные же малые народности, в большинстве своем еще не обладавшие развитой государственностью, не имели постоянного политического курса. Сформированные местными князьями вооруженные отряды неоднократно выступали против русских войск, не давая им возможности закрепиться в стратегически важных местах. Уже в самом начале весны 1725 г. екатерининское правительство начало сворачивать боевые действия в ряде районов Кавказа и Закавказья, а 30 марта членами Верховного тайного совета было принято решение о прекращении войны с Персией и возвращении персидскому шаху отвоеванных у него ранее земель в провинциях Мазан-деран и Астрабат. Отчасти это делалось для того, чтобы Персия в условиях мира обрела внутриполитическую стабильность и смогла бы сдержать турецкую экспансию в Закавказье. Так, путем уступок иранцам Россия намеревалась в дальнейшем разыграть персидскую карту против Османской империи, являвшейся более важным и сильным соперником. Более того, антитурецкая внешнеполитическая линия России продолжала развиваться: в том же году российскими дипломатами был заключен договор с Австрией о создании против Османской империи военного союза.

Между тем, сама императрица Екатерина уже не вникала ни в какие дела и все свое время проводила в веселой компании придворных и «сердечного друга» — камергера Рейнгольда Густава Левенвольде, не отказывая себе ни в гастрономических излишествах, ни в чрезмерном употреблении так любимых ею рейнских вин. Весьма примечательным был распорядок дня государыни: обычно она отправлялась ко сну в пятом часу утра. Естественно, что все это самым плачевным образом сказывалось на ее здоровье: в последние годы жизни Екатерина утратила прежнюю силу и красоту, превратившись в располневшую даму, страдающую многочисленными недугами. И все же дневные празднества и ночные кутежи продолжали сменять друг друга бесконечной чередой, а в личной жизни государыни ее последней страстью стал польский князь Петр Сапега. Его отец, Ян Казимир Сапега, в начале 1726 г. приехал вместе с сыном в Россию, чтобы посватать Петра за дочь Меншикова Марию. Как когда-то давно сама Екатерина была замечена Г 1етром I в гостях у Александра Даниловича, так и сейчас, уже в конце своей жизни, она увидела в доме Меншикова этого красивого молодого человека и влюбилась в него. Екатерина подарила Петру Сапеге роскошный меблированный дом в Петербурге, обширные поместья и чин камергера, не забыв при этом сделать все, чтобы расстроить намеченную свадьбу Петра и Марии, для чего обручила Сапегу со своей племянницей Софьей Скавронской. Надо отметить, что еще в 1722 г. по личному поручению Петра I тогдашний лифляндский генерал-губернатор А. И. Репнин начал поиски родственников Екатерины, которые были окончены к 1726 г. Родные братья и сестры государыни со своими семьями были перевезены в окрестности Петербурга, откуда некоторые переехали в столицу, а некоторые остались жить в своих имениях, причем все они получили графские титулы и придворные чины. В безудержном веселии, делах любовных и семейных, протекали последние дни Екатерины. В начале весны 1727 г. состояние здоровья императрицы резко ухудшилось, а в апреле она окончательно слегла. В этой ситуации борьба у трона обострилась с новой силой.