— Чем? — спросила Анжелика, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
— Тебе надо уйти. Три раза по семь дней пройдет, и, если ты наш мир не покинешь, большая беда будет.
— Как же я уйду? Могла бы — давно бы уже была дома!
Старик молчал, глядя на нее так. словно бы она и сама должна была что-то такое понять. А она не понимала.
— Что? — раздраженно бросила Анжелика.
— Тебе не обязательно уйти домой, где бы там ни был дом у таких, как ты… Достаточно просто уйти.
Анжелика медленно опустилась в кресло. Теперь она поняла.
— Умереть? — бесцветным голосом спросила она, заранее зная ответ. Целитель медленно кивнул. Но затем заговорил:
— Сила в тебе большая, ты многое можешь такого, чего сама в себе не подозреваешь даже. Нити тянуть через миры, духами управлять, и сияющую дверь тоже открыть сможешь, — он посмотрел ей прямо в глаза, — если захочешь. А захочешь ли? Ты стремишься уйти, а сама давно желаешь остаться. С тех самых пор, как здесь появился кто-то, ради кого тебе остаться.
Анжелика вспыхнула: снова при всей туманности этого предсказания, она отлично понимала, кого имеет в виду старик.
— Помни одно, — продолжал целитель. — Останешься — погубишь и себя и его.
Он посмотрел на нее долгим серьезным взглядом и вышел вон.
Уйти? Конечно, она уйдет. Конечно, не захочет остаться, главное — найти, как это сделать. Потому что умирать через три недели ей совсем не хочется.
Эти невеселые размышления были прерваны самым бесцеремонным образом. На пороге появился его величество король Артиус Несносный. Или король Артиус Восхитительный. Или…
Анжелика почувствовала, что глаза наполняются слезами.
Анжелика сделала шаг навстречу — и тут же оказалась в крепких объятиях, из которых не выбраться, не выпутаться… да и не хотелось совсем.
— А где Лали? — шепнула она, уже заранее зная ответ.
— У нее есть дела. Неподалеку, — отмахнулся Артиус.
Судя по всему, вести долгие беседы он не собирался. Вместо этого впился в нее ртом и резким движением прижал ее к себе. Она чувствовала, как его руки гуляют по спине, беззастенчиво спускаясь ниже. От этого захватывало дух, а по телу разливался жар.
Поцелуи становились дольше и глубже, ласки — настойчивее. Не разрывая поцелуя, он подхватил ее на руки, перенес на тот самый диванчик.
Теперь — все можно? Нет преград в виде деспотичного брата, сплетен — и что там еще их разделяло…
Но зато есть новые, те, о которых он ничего не знает.
— Постойте… Ваше высо… Ваше величество…
— Ник чему официоз… Вы скоро станете моей женой… — он говорил тяжело, задыхаясь. Словно каждое слово давалось ему с трудом, а его рука уже скользила по тонкому шелку чулка.
— Не стану! — она попыталась оттолкнуть его, упершись руками в грудь. Легче сдвинуть скалу!
— Еще как станете, — пробормотал он на ухо, не переставая покрывать поцелуями лицо, шею, снова лицо.
На мгновение Анжелике подумалось — ну зачем вести разговоры сейчас, когда проще поддаться этой силе, раствориться в объятиях. Пусть у них не так много времени, но это их время.
— Милинда! Она хочет, чтобы я исполнила свою клятву… — все-таки выдохнула она.
Артиус замер.
— И что нужно этой змее?
Ну наконец-то он готов ее слышать. Анжелика коротко пересказала свой разговор с королевской докторшей. Артиус нахмурился.
— Вот зачем ей это надо? — она искренне недоумевала. — Неужели и вправду хочет отомстить за… — она осеклась.
До сих пор они с Артиусом так и не обсудили гибель короля. Ее поспешный отъезд не оставил для этого ни единого шанса. И теперь она опасалась заговорить об этом: а ну как Артиус искренне скорбит по усопшему брату. Сергиус, конечно, был тот еще подлец, но родственные чувства — штука особая, за них не берись.
— За моего брата, — закончил фразу вместо нее ее величество. — Вряд ли. Для глупой мести она слишком практична. Думаю, здесь что-то другое. Хорошо, что вы мне рассказали, хотя эта вылазка была крайне безрассудной.
— И что теперь? Вы не станете ко мне свататься?
Почему-то Анжелика напряглась, ожидая ответа. Глупости какие-то! Скажи ей кто-нибудь, что она будет переживать из-за сватовства какого-то там феодала, она бы не поверила. Но вот сейчас переживала.
— Предоставьте это мне, поверьте, я найду выход.
Он встал с дивана и тревожно заходил по гостиной. Анжелика едва сдержала вздох разочарования. Пока Артиус был рядом и держал ее в объятиях, почему-то она чувствовала себя спокойнее.
Впрочем, может, так оно и к лучшему: вломился же недавно к ней без стука старикан-целитель. Кто знает, не решит ли он, что еще не все ей сказал? Меньше всего ей хотелось, чтобы их застали во время пикантной сцены. Да и то, что Лали где-то рядом, тоже не добавляло ощущения безопасности.
— А вы верите в предсказания? — может быть, и глупый вопрос, но если так, она сейчас же об этом узнает, — знаки там, пророчества… — продолжала Анжелика.
— Смотря кто предсказывает и пророчит, — Артиус остановил свое движение и внимательно на нее посмотрел.
— К примеру, здешний целитель.
— Ему стоит доверять, — кивнул король. — Если он вам что-то скажет, обязательно примите во внимание. И все же лучше вам с ним не встречаться. Он слишком проницателен. Это может все испортить.
