Если раньше Анжелика хотела держаться подальше от соглядатайши Артиуса, то теперь самое время воспользоваться ее помощью. Понятно, что свою подопечную девушка недолюбливает, и не без взаимности. Чем Анжелика ей не угодила, она пока не знала, но и не особенно об этом беспокоилась. Артиус уверен в ее преданности, а у него отличное чутье. В этом у Анжелики была возможность убедиться. Следовательно, пока у них с Артиусом совпадают интересы, ничего плохого от Лали можно не ждать. А они, судя по всему, совпадают. Во всяком случае, король точно не хочет войны в своем государстве.
Анжелика с аппетитом уплетала обед, когда в комнате появилась Лали. Лицо у девушки было недовольное. Ну ничего, переживет.
— Мы едем к целителю, — объявила Анжелика. — В прошлый раз у меня не получилось с ним встретиться. А я чувствую, что если кто-то и сможет мне помочь, то только он.
А что. «Чувствую» — здесь, кажется, это аргумент.
— С собой брать никого не хочу. Поедем вдвоем, ты да я. Так что организуй повозку, что там еще требуется. Отъезжаем немедленно.
Лали молча кивнула и скрылась за дверью. Что она думает об этом обо всем, Анжелика вряд ли когда-нибудь узнает. Хотя, конечно, было бы неплохо заглянуть в ее мысли. Наверняка там хранится немало тайн. Может, и не таких важных, как главная королевская. Но наверняка эти знания оказались бы полезными…
Только Артиус не ошибся, выдавая ей безмолвную охранницу. Немую не разговоришь, как ни старайся, как ни хитри.
Анжелика кликнула служанку, велела той собрать всё самое необходимое дня на три-четыре, и когда та через полчаса явилась в ее покои, была уверена: все готово, можно уезжать. Но нет.
Девушка с виноватым лицом объявила:
— Вас желает видеть ваша тётушка, графиня Маас.
Тётушка.
Анжелика скривилась. Вот уж кого Анжелика видеть точно не желала.
Эта старая мегера отравляла жизнь еще ее предшественнице в далеком детстве. Рассказы о том, как непослушную девочку наказывали, доставляли родственнице явное удовольствие.
И сейчас собиралась продолжать в том же духе.
После гибели родителей маркизы всем в замке и в поместье управляла она. А когда наследница после трагической гибели жениха вернулась домой, делала недвусмысленные попытки управлять ею самой.
До сих пор Анжелике удавалось избегать прямых стычек со стервозной тёткой. Но вот, кажется, настал тот момент, когда столкнуться придется.
Старая графиня принимала ее в огромной зале. Анжелике уже сообщали о назначении этого помещения, даже несколько раз. Но помещений в замке столько, что все всё равно не выучишь. Стоит ли и пытаться.
Дама восседала на диванчике. Впрочем, пышность юбки и огромное количество оборок почти полностью этот диван покрывали.
— Дитя моё, — скрипучим голосом проговорила графиня, — вы так поспешно собрались к целителю, да к тому же сразу после визита королевского лекаря… Вашему здоровью что-то угрожает? — графиня буравила ее подозрительными глазками.
— Вы же знаете, я потеряла память после трагического происшествия с моими родителями, — Анжелика постаралась, чтобы ей на глаза навернулись слёзы, и они не замедлили себя ждать, — так вот, достопочтенная Милинда сказала, что официальная медицина с моим недугом справиться не может, и единственная моя надежда — это целитель.
— Я слыхала, вы уже пытались попасть к целителю, — злобная тётка всё еще смотрела на нее подозрительно.
— Да, к сожалению, тогда это не удалось. У сопровождавшего меня принца появились важные дела, и нам пришлось вернуться.
Женщина качнула головой. Очевидно, она уже знала эту историю, как и любой в их королевстве, кто следит за сплетнями.
— Думаю, вашу поездку к целителю лучше отложить. Поговаривают, к нам в гости собирается королевская делегация.
— Поговаривают? — Анжелика пожала плечами, — если бы они собирались к нам явиться, в любом случае, нам бы об этом уже сообщили. Не приедут же они завтра? Значит, несколько дней у меня есть.
— Вы забываетесь, дитя моё! — женщина говорил тихо и сдержанно, но нетрудно было понять: она в бешенстве. — Если я говорю вам: «поездку лучше отложить» — значит, её следует отложить!
Нет, эта чёртова тётка и вправду решила расстроить ее планы. А глаза-то как вытаращила, словно и не ожидала, что кто-то может ей возражать!
— У меня, конечно, не всё хорошо с памятью, — ответила Анжелика, чувствуя, что ступает на очень тонкий лёд, — но одно я помню точно: это мой замок, и я здесь хозяйка, а не пленница. И если я решила, что мне нужно поехать к целителю, не стоит мне мешать.
Она недобро посмотрела в глаза родственнице, та тоже испепеляла ее взглядом. Анжелике все это напомнило детскую игру в гляделки, но проигрывать она не собиралась. И не проиграла. Графиня отвела взгляд первой.
— Конечно, как скажете, ваша светлость, — она сопроводила свой ответ надменным кивком.
М-да… Кажется, эта победа может дорого обойтись.
Анжелика изобразила почтительный поклон и вышла из залы. Чёрт, надо будет всё-таки выяснить ее предназначение.
Ну что ж, итог беседы неутешителен: конечно, она отвоевала своё право поехать к целителю, так что вроде бы всё идёт по плану. Но зато приобрела врагиню в собственном доме. Впрочем, вряд ли можно было бы сказать, что тётушка и раньше была её другом. Мертвая маркиза для нее явно была бы предпочтительней.
