Келли знала, что компания, владеющая сетью универсальных магазинов, является семейной собственностью Сперлингов и ее акции распределены между многочисленными родственниками, носящими эту фамилию.
— Я не похож на своего папочку, — язвительно заметил Райан, окидывая Келли пристальным, насмешливым взглядом. — Это единственное, что я могу добавить. — (Она фыркнула.) — Хотя, знаешь, мне действительно следовало сразу тебя узнать. Твое сходство с матерью несомненно.
От гнева Келли побагровела. Она упорно работала, стараясь достичь нынешнего положения, и в отличие от некоторых у нее за спиной не было богатеньких родителей.
Так уж получилось, и ничего с этим нельзя поделать, Келли унаследовала прекрасную фигуру и золотисто-рыжие волосы своей матери. Поведения мамы она никогда не одобряла, но сейчас это не важно. Жители Тахо знают Келли как владелицу маленького, но успешного бизнеса и уважаемого члена общества. И это ей очень нравится.
— Разрешите показать вам, где дверь, — прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Райан схватил с прилавка чек и взамен него швырнул несколько банкнот, их сумма сильно превышала стоимость хрустальных подсвечников.
— Считайте это платой за причиненные неудобства.
Дверь за ним захлопнулась.
— Ого! Кто это был? — спросила Эрика, глядя на дверь. Она только что разминулась с уходящим Райаном. Эрика — счастливая замужняя женщина, мать двоих детей и помощница Келли. — Он выглядит словно победитель какого-нибудь второсортного конкурса, типа Мистер Загадочность.
— Мистер Раздражительность ему больше подходит, — ответила Келли, наморщив нос. Она до сих пор кипела от возмущения.
Подойдя к прилавку, Эрика заметила разбросанные на нем банкноты.
— Судя по оставленной сумме, ему понравилось то, что он увидел, — улыбнулась она.
— Да, — кисло согласилась Келли, — ему все нравилось, пока он не понял, кого видит перед собой. Это был Райан Сперлинг.
Эрика широко раскрыла глаза.
— Ну, надо же! — сказала она. — Сын Веба Стерлинга!
Келли еще раз глянула на прилавок. Райан оставил сумму, которая вдвое превышала стоимость подсвечников.
Чертов Райан Сперлинг!
Заплатив, он заставил ее почувствовать себя грязной. Точно такое же чувство она испытывала, ведя переговоры с Вебом Сперлингом.
— Это очень плохо, что он человек, с которым ты никогда не захочешь иметь дело, — сказала Эрика. — По-моему, он самый сексуальный парень, появлявшийся здесь за последние полгода.
— Я как-то не обратила внимания.
Лгунья! Лгунья!
— Что он делает в Тахо? — спросила Эрика, собирая разбросанные банкноты.
Келли дернула плечом:
— Проводит отпуск, полагаю. Если мне повезет, я больше с ним никогда не встречусь.
Келли подробно рассказала Эрике о столкновении с Райаном. Она приняла Эрику на работу три года назад, с тех пор они успели стать близкими подругами. Хотя Келли всегда настороженно относилась к людям и не спешила рассказывать о своем прошлом, Эрике она доверяла. Та знала о ее детстве в Клейберне и связи Бренды Хартли с Вебом Сперлингом. Была она и в курсе переговоров, которые Келли вела с отцом Райана.
— Из всего услышанного, — заключила Эрика, — я могу сделать вывод, что его разозлило твое намерение заключить с Вебом Сперлингом контракт.
— Да, но он ничего не может с этим поделать. Голос Келли звучал решительно, но она никак не могла избавиться от чувства тревоги.
— Мне кажется, чем скорее ты провернешь эту сделку, тем лучше, — заметила Эрика.
Не могу не согласиться, подумала Келли.
— Я собираюсь заняться распаковкой ящиков с товарами, которые прибыли вчера, — объявила Эрика.
— Спасибо.
Эрика отправилась на склад, и Келли вновь осталась наедине со своими мыслями. Столкновение с Райаном потрясло ее больше, чем она могла признаться Эрике. Райан словно излучал безжалостную силу. Он заставил ее нервничать.
По собственному признанию Райана, они с отцом сильно отдалились друг от друга, а это значит, он не может вмешаться в переговоры Келли со Сперлингом. Но так ли это на самом деле?
Из газет Келли знала, что Райан сделал состояние в компьютерном бизнесе. Он создал свою компанию и в настоящее время расширял ее, скупая другие компании, связанные с миром высоких технологий. Газеты так же писали, будто дедушка Райана оставил ему в наследство небольшое количество акций семейного бизнеса. Правда, эти акции не имели никакого отношения к сети универсальных магазинов Сперлинга.
С другой стороны, Райан, кажется, решительно настроен нарушить планы отца, особенно если они касаются дочери его бывшей любовницы. В любом случае Райан знает о попытке Келли получить свою долю прибыли от магазинов Сперлинга, и его это совершенно не радует.
Келли потрясла головой. Конечно, она не оказалась бы в таком сомнительном положении, если бы не рассказала о своих планах матери. Теперь она проклинала свою слабость и с ужасом вспоминала тот день.
В прошлый раз, когда мать Келли заезжала в Тахо, ей, как всегда, были нужны деньги, и Келли, как всегда, не смогла ей отказать, хотя знала, что никогда не получит эти деньги назад. Бренда не преминула воспользоваться возможностью посетить магазин и бродила по нему, разглядывая товары.
