И только теперь, благодаря старому университетскому приятелю, Хантеру, который слишком рано ушел в могилу, у Райана появилось время на размышления.
В Гарварде Райан, Хантер и еще пять парней организовали маленькое братство. Однажды ночью после веселой студенческой пирушки, когда пиво уже изрядно ударило в голову, они дали друг другу обет добиться успеха в жизни без помощи своих богатых родителей. А еще они поклялись встретиться через десять лет, чтобы отпраздновать свой успех.
Но жизнь распорядилась иначе. Вскоре после окончания университета Хантер умер от меланомы, а ребята потеряли друг друга из вида. Снова их собрали вместе письма, пришедшие из лос-анджелесской нотариальной конторы, представляющей Фонд Хантера Палмера.
Перед смертью Хантер отдал распоряжение построить большой дом на берегу озера Тахо, в местечке под названием Хантерс-Лэндинг. И теперь, из могилы, он призывал друзей выполнить свою клятву. Согласно воле Хантера, каждый из них должен по месяцу провести в этом доме. Если это условие будет выполнено, то двадцать миллионов долларов из состояния Хантера пойдут на благотворительные цели, а сам дом будет отдан городу в качестве реабилитационного центра для больных раком.
Двадцать миллионов — это огромные деньги. И даже Райан, человек, который ценил свое время дороже всего на свете, не смог отказать. Именно так он здесь и очутился. Райану пришлось отправиться в Хантерс-Лэндинг, когда ему оставался всего один шаг до намеченной цели, к которой он шел годами: отомстить Вебу Сперлингу.
Губы Райана сжались. Конечно, это так похоже на Хантера: найти место под названием Хантерс-Лэндинг и заставить старых друзей поселиться там. У него всегда было довольно странное чувство юмора.
Все три парня, побывавшие в доме передо мной, думал Райан, ухитрились как-то уж слишком быстро жениться, то же самое произошло и с Девлином, чей срок пребывания в особняке только-только закончился.
На самом деле Райан появился на берегу озера Тахо раньше, чем следовало, потому что Девлин назначил день бракосочетания на завтра и просил Райана быть его свидетелем. Ночь Райан провел в казино, пока представительница Фонда готовила особняк к его прибытию.
Он невольно поморщился. Девлин называл особняк не иначе как «Любовное гнездышко».
Райан снова взглянул на хозяйку магазина и решил хорошенько развлечься.
— Надеюсь, вам понравилась ваша покупка, — ее голос нарушил ход его мыслей.
Райан оглянулся и заметил, что она провожает покупательницу к двери.
Колокольчик звякнул, когда дверь закрылась. Наступившая тишина возвестила, что они остались вдвоем. Хозяйка магазина собрала с прилавка альбомы и поставила их на полку. Райан наблюдал, как она любовно их выравнивает.
Через несколько секунд, которые показались ему вечностью, девушка подошла к нему и, улыбнувшись, спросила:
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Я ищу подарок на свадьбу, — сказал Райан. — Я проходил мимо вашего магазина, и его название показалось мне весьма любопытным.
— Многие люди реагируют точно так же, — согласилась она. — Название служит прекрасной рекламой для моего магазина.
— Вы умный маркетолог.
Райан стоял близко к ней и видел, что ее глаза под густыми, совершенной формы бровями были светло-карими. А еще она обладала пухлыми розовыми губами и безупречным цветом лица. Такое совершенство не могло не ошеломлять.
— Благодарю вас, — произнесла девушка, изучающе глядя на него. — Это еще и название стиля, в котором выдержан мой магазин и все товары, в нем представленные. Этот стиль сочетает в себе элегантность и некоторую… хм… растрепанность.
— Растрепанная элегантность? — Райан зашелся в приступе смеха. — А разве такое возможно?
— Да, — ответила она. — В этом главная изюминка. Легкий налет растрепанности как бы придает вещам законченность.
— Знаете, я подумал, название вашего магазина очень перекликается с моей жизнью.
Девушка рассмеялась. Райану понравился ее смех, он был словно мелодичный перезвон колокольчиков.
Интересно, а как меняется ее голос, когда она возбуждена?
Райан взял с ближайшей полки изрядно помятые, впрочем, весьма симпатичные часы. Цифра, которую он увидел на ценнике, его впечатлила.
— Странно, люди готовы потратить огромные деньги, чтобы выглядеть бедными, — усмехнулся он.
Девушка кивнула:
— Да, особенно знаменитости. — Затем она рассмеялась и добавила: — В конце концов, это Тахо.
— И что, набор фарфора из разных сервизов по бешеным ценам пользуется здесь спросом?
— Да, — улыбнулась она, стараясь не показать, как задели ее слова Райана! — Это определенная форма искусства — собрать отдельные предметы так, чтобы вместе они выглядели гармонично. Некоторых вещей нет у моих поставщиков, и я нахожу их самостоятельно, мои клиенты мечтают о них.
Райан полагал: учитывая удивительную красоту этой девушки, некоторые клиенты-мужчины действительно покупают вещи в ее магазине.
— А не могли бы вы помочь мне подобрать свадебный подарок для пары, у которой уже есть все? — спросил он.
Его вопрос вызвал у нее улыбку.
— Они молодые или старые? — уточнила она.
— Молодые, — ответил он. — Он миллионер, а она почти жена миллионера.
