Помнишь, земля Смоленская... - [14]

— Лейтенант возвращается! — сообщил Марков, поправляя пилотку на обритой голове.

Кто-то вздохнул:

— С какими-то вестями?..

Хониев, схватившись за дверь, вскочил в вагон с такой ловкостью, будто взлетел в седло коня. Окинув бойцов строгим взглядом, сказал:

— Садитесь.

И когда все разместились вокруг него, коротко сообщил:

— Нас отправляют на Западный фронт. Приготовьтесь к тому, что бои будут тяжелые. Фашистская армия — это не соломенное чучело, которое вы запросто протыкали штыками.

Он рассказал об ожесточенных сражениях на Березине, под Смоленском. Потом, хмуря брови, продолжил:

— Обстановка пока неясная, но, во всяком случае, очень тяжелая. Наши дивизии стоят насмерть перед лицом врага. Они отбивают атаки фашистов, а на некоторых участках перешли в контрнаступление. Вот мы и едем им на помощь. И командование полка уверено… — Хониев сделал паузу и торжественно закончил: — Что мы, снайперы, на фронте продемонстрируем свое искусство! Ни одной пули — мимо фашиста!

Бодрый тон Хониева никого не обманул: бойцы видели, что он вернулся из штаба встревоженный, озабоченный. Верно, и правда, дела на фронте обстояли неважно… Когда долго служишь с человеком в одной части, то каким-то чутьем угадываешь, что у него на душе…

И все же, слушая Хониева, бойцы невольно подтянулись, вскинули головы. Нет, они не подкачают в бою, лейтенант может на них положиться!

Марков чуть подался к Хониеву:

— Можно вопрос, товарищ лейтенант?

— Говори.

— А наш взвод попадет на фронт в нынешнем составе? И вы с нами останетесь?

Вот как раз на это Хониев ничего не мог ответить.

Бойцы безошибочно почувствовали, что их командир не в настроении. Но он был огорчен и озабочен не только потому, что в штабе всем разъяснили истинное, драматическое положение на фронте. Его, как и Маркова, волновала дальнейшая судьба взвода и собственная судьба. Однако, когда он задал командиру полка тот же вопрос, что и ему самому — Марков, майор досадливо отмахнулся: «Не спешите, лейтенант, узнаете все в свое время. Пока продолжайте командовать снайперами».

Командовать снайперами — это было, конечно, почетно. В полку снайперы, как и разведчики, были на особом счету. И недаром во время военных действий они должны были по одному, по двое находиться во всех подразделениях.

Но сам Хониев полагал, что к снайперам его прибило случайно. Незадолго до того, как двинулся в дальний, многонедельный путь эшелон с 46-м Забайкальским полком, Хониев командовал обычным стрелковым взводом.

В начале лета на инспекторском смотре его взвод выделился меткой стрельбой и успехами в штыковом бое.

После инспекторского смотра командиры и политработники собрались на учебном полигоне полка. Присутствовавший на смотре командир дивизии, в которую входил полк, полковник Черныш разобрал действия подразделений, подвел итоги, а потом позвал:

— Лейтенант Хониев, ко мне!

Хониев, выйдя из строя, с быстротой сайгака подлетел к комдиву, лихо щелкнул каблуками и, вытянувшись в струнку, отдал честь:

— Товарищ полковник! Лейтенант Хониев явился по вашему приказанию!

Полковник хоть и тепло, но несколько критически оглядел лейтенанта, крепенького и приземистого, как гриб-боровик.

Самого Хониева его рост не смущал. В командирском строю слева от него находилось еще семь человек, и это утешало лейтенанта: все-таки по росту он не последний в полку…

— Твой взвод хорошо стрелял, — похвалил полковник и, показывая на необычную винтовку, которую держал стоявший рядом капитан Орлов, командовавший в полку снайперами, спросил: — Что это за оружие, ейтенант?

— Винтовка с оптическим прицелом, товларищ полковник!

— Верно. Ты умеешь с ней обращаться?

— Так точно, товарищ полковник, умею.

— Товарищ капитан, — обратился Черныш к Орлову, — дайте лейтенанту винтовку и к ней девять патронов. Пусть он покажет нам свое умение.

Орлов вручил Хониеву винтовку, отсчитал девять патронов и дружески подмигнул ему: «Ну, держись, лейтенант!»

Заряжая винтовку, Хониев думал: «Снайперы стреляют по блуждающим мишеням. На каждую мне даны три патрона, ими я должен поразить цель. Ох, не опозориться бы…» У Хониева был острый глаз: какой калмык с детства не занимается охотой? И все же он сомневался в успехе и волновался, как никогда.

Когда послышалась команда «Ложись!», он камнем упал на землю, быстро загнал в патронник патрон.

Впереди, в четырехстах метрах от него, из окопа, спрятанного в кустарнике, показалась движущаяся мишень, фанерная «стереотруба», похожая издали на два воловьих рога.

Такие «рога» обычно медленно высовывались из окопа, недолго маячили над ним и снова исчезали. На все это отводилось пятнадцать секунд, и в течение этого времени снайперу нужно было не только заметить, где, откуда появятся «рога», но и успеть прицелиться и выстрелить по ним. А не успеет или проморгает мишень, — считай, пропала пуля.

Хониев напряженно смотрел перед собой, глаза его диковато горели, как у кошки в темноте. Мишень он заметил сразу, и только «рога» поднялись над окопом, как он нажал на спуск. «Рога», крутанувшись, скользнули вниз.

— Молодец! — услышал Хониев позади себя голос Черныша.

Пока Хониев досылал второй патрон в патронник, «рога» вылезли из укрытия, расположенного уже в другом месте. Вот они начали плавно опускаться, а Хониев все медлил, и наблюдавшие за ним командиры заволновались: мол, все, пропала пуля! Над окопом виднелись уже лишь острия «рогов», и в это мгновение раздался выстрел. Хониев вторично попал в цель.