Помнишь, земля Смоленская... - [11]

— Она показала пятки, как войско Салькин Санана!..

Марков задумчиво произнес:

— Да, каждый народ — поэт.

— И мудрец! — добавил кто-то из солдат. — Легенда-то поучительная. Нам тоже надо зарубить на носу, что враг коварен.

— Ну, мы-то Гитлеру никогда не вверили! Знали, что это за птица.

— Ладно, этому бандиту жить осталось недолго.

— Товарищ лейтенант! Расскажите еще что-нибудь!

Хониев покачал головой:

— Нет, нет, на сегодня хватит. В другой раз.

Так, за разговорами, занятиями, обсуждением сводок, проходило время.

Глава четвертая МОСКВА

Поезд приближался к Москве, а Хониеву все чаще представлялась родная Элиста. Потому что от Элисты он удалялся… И дело было даже не в том, что расстояние до Элисты все увеличивалось. Нет, между Мутулом и городом, где он жил и работал, вставало время. Лейтенант понимал, что не скоро доведется ему вернуться в отчий край. А может, Элисту он больше так и не увидит…

Когда бойцы спрашивали его, большой ли в Элисте вокзал, есть ли там аэропорт, Хониев солидно отвечал:

— Нет, ребята, вокзалом город еще не обзавелся. Зато в центре у нас — хороший автовокзал. И аэропорт имеется неподалеку от города. Есть у нас и заводы, и фабрики…

Мутул говорил об Элисте как о крупном городе с населением не в тридцать, а по крайней мере в триста тысяч человек.

На самом же деле это был заштатный городок, расположенный в просторной котловине и перерезанный мелководной речкой Элистинкой. Издали Элисту и увидеть-то было нельзя, она открывалась взору лишь тогда, когда путник подъезжал или подходил к краю котловины.

Автовокзал, которым хвастался Мутул, размещался в домишке, который мог приютить самое большое одну семью. Отсюда, из центра города, с улицы Ленина, каждое утро отправлялись восемнадцатиместные автобусы в Дивное, Астрахань, Сталинград.

Говоря об аэропорте, Мутул имел в виду аэроклуб под Элистой. Здесь молодежь занималась в осоавиахимовском кружке. А с аэродрома с почтой на борту ежедневно поднимался фанерный дребезжащий биплан, держа курс на Сталинград.

Промышленные предприятия в Элисте были представлены двумя маломощными кирпичными заводиками, один из которых производил в сутки восемь тысяч кирпичей, а другой и того меньше.

На один из заводов Мутул дважды в неделю наведывался в качестве агитатора, читал рабочим материалы, напечатанные в газетах и журналах, рассказывал о важных событиях в республике, в стране и за рубежом, а иногда декламировал свои стихи: их уже публиковала тогда местная газета.

Но хотя Элиста ничем особенным и не славилась, не было для Мутула города краше и дороже.

Исключая Москву…

Когда до Москвы оставалось уже рукой подать, кто-то из бойцов спросил Хониева:

— Товарищ лейтенант, а вам прежде доводилось бывать в Москве?

— А как же! Бывал, и не раз.

— Расскажите нам о Москве, товарищ лейтенант! А то многие из нас знают ее лишь по картинкам да по фотографиям.

— Да, товарищ лейтенант, расскажите!

— О чем же именно?

— Ну, как попали в Москву, что там видели, что больше всего запомнилось.

Мутул хорошо понимал своих бойцов. Когда-то и он, как сейчас они, не давал покоя землякам, которым удалось побывать в Москве. Да разве он один? Стоило людям прознать, что кто-то вернулся из Москвы, как в дом к нему устремлялись чуть ли не всем хотоном — поглядеть на счастливца, послушать его рассказ.

Однажды один табунщик из хотона, где жил Мутул, поехал в Москву на совещание животноводов. В Москве ему вручили орден «Знак почета».

Уж если просто поездка в Москву считалась у земляков Мутула событием, то награждение кого-либо орденом отмечалось как праздник. Люди не ленились пройти несколько десятков километров, чтоб только взглянуть на орденоносца. За взрослыми тянулась и молодежь. Для деревенских мальчишек человек, носящий на груди орден, был настоящим героем.

И вот Мутул собрал в Малых Дербетах группу ребят и повел их к табунщику-орденоносцу. Он взял с собой далеко не всех, кто просился пойти. Отправились в поход лишь те ребята, у которых были значки «ГТО». У самого Мутула на белой в полоску рубахе поблескивал новенький значок «Ворошиловский стрелок». Обладателей таких значков в хотонах было немного, они вызывали всеобщую зависть и уважение, а доставался значок нелегко: чтобы получить его, необходимо было выполнить сложные спортивные нормы, а главное, уметь метко стрелять. Недаром же ребята молчаливо признавали Мутула своим вожаком и не спорили, когда он возглавил «делегацию» к табунщику-орденоносцу.

Табунщик был одним из первых в Калмыкии, кого наградили за труд. Вместе с ним получили ордена и медали еще пятнадцать животноводов.

До этого почетные награды имели лишь участники, гражданской войны, и среди них бывший командир калмыцкого полка Василий Хомутников, носивший орден Красного Знамени, и калмычка Нарма Шапшукова, воевавшая в его части.

Добрая слава о них шла по всей Калмыкии, и не было в хотонах мальчишки, который не мечтал бы быть таким же отважным воином, как герои гражданской. Во сне и наяву ребята видели себя красноармейцами. И Мутул стал ворошиловским стрелком, готовя себя к службе в Красной Армии.

Проделав далекий, нелегкий путь, ребята очутились в Цаган-Нуре, перед домом табунщика-орденоносца, побывавшего в Москве.