Помни - [198]
Они выехали из Митара на рассвете и за день оставили за собой много миль. Погода все еще была по-летнему великолепной, и по взаимному согласию путешественники решили не искать приюта под крышей, а заночевать в степи. Весь Джангар — сплошные степи. Бескрайние пространства сочной травы… и лучшие в мире скакуны. Поговаривали, что в свое время маги приложили руку к их выведению, но даже Орден благоразумно закрывал на это глаза. Кони были превосходны! Быстры как ветер, фантастически выносливы… и невероятно дороги. Из темноты донеслось негромкое фырканье, и Эний улыбнулся. Возможно, они даже способны читать мысли своих хозяев. Миринда, по крайней мере, не раз заставляла его задуматься над этим. Миринда и Серптал, дар наместника Джангара ему и Ариане за победу на прошлом празднике Завершения Года. Воистину королевский дар. Эний так и не решил для себя, что именно больше понравилось наместнику — сама Ши'нтар или их песни. Слава богам, Ши'нтар не испытывала ни малейшего желания становиться одной из многочисленных жен наместника или его придворным бардом. А после того праздника… Эний помрачнел. После праздника они узнали, что Орден открыл сезон охоты на магов. Они видели множество казней. Сантхи невольно покосился на Раэрна. Как ему, все же, удается скрывать свою истинную сущность? Насколько сильно он рискует, вот так разгуливая по Дайниру?
Впрочем, ему-то что за дело? Эний невесело усмехнулся. Как же сильно он переменился! Кто бы мог подумать? Он, дитя Старшей Крови, способный управлять самыми совершенными машинами во вселенной и преодолевать пространство и время, превратился в самого настоящего бродячего певца и при этом вполне доволен собой! Но разве могла его жизнь на Иллиарне сравниться с этим? Или даже та, прошлая его жизнь, в которой он знал лишь любовь к искусственному интеллекту информов… жизнь, оборвавшаяся в капсуле врека… Он понял, что никогда не был по-настоящему счастлив. Он не испытывал и сотой доли тех чувств, которые мог бы испытать. Оказалось… из груди Эния вырвался тяжелый вздох… оказалось, что до Иллиарна он никогда не знал настоящей дружбы… любви… ненависти… ничего! Оказалось, что он никогда не был по-настоящему свободен — до Озамены!
Тонкие пальцы раздраженно ударили по струнам, и мелодия оборвалась резким диссонансным аккордом. Раэрн, вывернув шею, бросил на него короткий удивленный взгляд и вновь уставился в ночные небеса. Его движения были странно заторможенными. Но Эний, занятый своими мыслями, ничего не заметил. Боги, всю свою жизнь он старался вести себя так, как подобает мастеру и магу… как подобает! И как же он был несчастен! Самообман… искусство, которым он овладел в совершенстве. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь разлитым в воздухе ароматом трав. Осень… скоро осень.
Он перевел взгляд на Раэрна. Раэрн… и Ши'нтар… он вновь помрачнел. Взгляды, которые кайли порой бросал в сторону Ши'нтар, не давали ему покоя. Два года… вот уже два года, как они живут на Озамене. Миг вечности… и так много! Но он не смог — или не осмелился — за это время стать для нее чем-то большим, чем друг или брат, а теперь уже и не знал, сумеет ли. И, если да, то чем это обернется — для них обоих. Исходя из того, что он знал о кайли вообще и о Ши'нтар в частности, она вряд ли способна была полюбить кого-то еще, кроме своего мертвого мага… будь он проклят!
— Лар, — позвал Эний негромко. — Раэрн.
— Да?
Голос прозвучал непривычно глухо, и Эний вновь встревожился.
— Сколько времени нам потребуется? — спросил он тихо. — Чтобы отыскать Цитадель?
Кайли с трудом приподнялся на локте и посмотрел на него с нескрываемым интересом.
— Несколько месяцев, полагаю, — проронил он. — Если, конечно, вы не откажетесь от своей затеи раньше.
— Не думаю, — буркнул Эний, борясь с приступом гнева. Ну почему, почему этот наемник постоянно выводит его из себя? — Ты ведь знаешь, что не откажемся.
— Ариана не откажется, — проговорил Раэрн насмешливо. — О тебе я бы этого не сказал.
Руки Эния сами собой сжались в кулаки.
— Кто ты такой, Раэрн Ним атЛар? — процедил он. — Ты ведь маг, да? Все кайли — маги!
Усмешка Раэрна стала шире.
— Ну да, — промурлыкал он, — а все сантхи — предатели, позволившие Этравену уничтожить мой народ.
Замолчав, Раэрн сменил позу, улегшись поудобнее, и в вороте его рубашки блеснуло серебро. Эний ни на секунду не усомнился, что движение проводника было намеренным.
— Мы не предавали вас, — отозвался он раздраженно. — Мы…
— Универсума ради!.. — оборвал его Раэрн. — Ну а кто же ты, Эний? — спросил он спокойно, и сантхи неожиданно почувствовал себя очень неуютно под его пристальным взглядом… почувствовал себя чужаком в непонятном, живущем по своим законам мире. Почувствовал себя… уязвимым!
— Род моих занятий тебе известен, — пробормотал Эний двусмысленно, и вновь взяв в руки синталь, небрежно провел пальцами по нежно зазвеневшим струнам. — Мое имя, думаю, тоже. Хоть ты и не любитель баллад.
Из темноты долетел негромкий смешок.
— Откуда тебе знать, бард? О том, что я люблю, а что нет?
— Да уж ты вряд ли расскажешь, — пробормотал Эний себе под нос.
— Ты уверен, что не совершил ошибки, доверившись мне? — поинтересовался Раэрн вкрадчиво. — Еще не поздно вернуться.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.