Помни - [16]
Но ведь, так или иначе, их с Соланом смертоносный тандем был известен теперь по всему побережью. Ей нечего было больше доказывать — разве что самой себе. Но еще до того, как ее клинок обрел свою жуткую славу, а ее сознание необратимо изменилось, Верховный Магистр лично поздравлял ее на Осеннем Балу в год ее выпуска, хоть и не был обязан этого делать. Лучшие воины Айрнрода сражались в ее честь. Она почти смирилась с тем, что не сможет использовать силу так, как это делают ее родные, — смирилась, потому что Дамир Солан показал ей другие возможности… очень странные возможности. Сейчас она, пожалуй, смогла бы поспорить с магами. Но Даини… для него магия — это все. Она припомнила — Льерд рассказывал ей, что у Катриэля есть сестра-близнец, и что сила — и контроль над ней — были у них разделены на двоих. И что он рискнул жизнью — своей и сестры — чтобы разорвать их связь — ради Искусства, ради того, чтобы оба могли использовать силу независимо друг от друга. Он не смирился после того, как ему отказали впервые… и никогда не смирится, поняла она, глядя на него. Но какое до этого дело Мастерам Академии? Он использует какие-то нетрадиционные методы, он сам себе враг. Стал бы Мастером, а уж потом демонстрировал свои безумные идеи — так говорил Льерд, но в его голосе презрение мешалось со страхом и уважением. Эксперименты Катриэля Даини — слишком опасные для окружающих эксперименты — далеко не всегда оказывались неудачными. «Вот что их пугает», — подумала Ши'нтар, припомнив слова брата.
— Да, действительно, — проговорила она негромко. — Это не так просто.
Он вздрогнул — слишком много времени прошло между его заявлением и ее ответом. Она отпила глоток из своего кубка и уставилась в огонь, избегая другого пламени — в его взгляде, обратившемся к ней.
— Не так просто, как сдаться, — добавила она, все еще думая о нем.
Эти ее слова оказались для Катриэля последней каплей. Уже не владея собой, он вскочил, расплескав вино, и гневно уставился на нее сверху вниз.
— Что?.. — переспросил он хрипло, так как голос внезапно отказался ему служить. — Сдаться?! Да что вы можете знать об этом! Вы, Мастер!
Она подняла голову, удивленная его реакцией, и его гнев неожиданно угас, не встретив сопротивления. В ее взгляде было лишь сожаление. Он посмотрел на свою руку, по которой стекало вино, поставил кубок на столик и, на мгновение прикрыв глаза, нарисовал в воздухе замысловатый знак одной рукой. Капли вина исчезли с его руки, с туники и с пола, вернувшись в бокал. Он открыл глаза и насмешливо посмотрел на успевшую вскочить и обнажить меч Ши'нтар. Это был всего лишь инстинкт, выработанный годами тренировок, но все же она осталась недовольна собой.
— Как видите, я обманом проник в ваш дом, Мастер, — заявил Катриэль, с вызовом глядя на нее. — Я оскорбил вас… но ваш меч, несомненно, может исправить это.
— Я не убиваю своих гостей, маг, — ее меч бесшумно вернулся в ножны за спиной. — Особенно когда им так плохо. Прошло всего два года… я хорошо помню, что для меня означало Испытание.
Его глаза расширились… и их удивительное сияние внезапно угасло, заставив Ши'нтар вновь ощутить сожаление и чувство потери. Да, этот маг волновал ее сильнее, чем ей того хотелось бы.
— Откуда вы… — начал было он, но внезапно понял, что кто угодно мог сказать ей об этом. — Ах, да, конечно, — он опустил голову. — Скоро весь город будет об этом знать, — произнес он с горечью. — За всю историю Академии еще никому не отказывали дважды!
— Значит, они действительно не позволили тебе?.. — прошептала она, сама не заметив, что вопрос задан вслух — и в личной форме, но Катриэль не обратил на это внимания.
— Они никогда не позволят! — отрезал он, и глаза его на миг вспыхнули прежним яростным огнем. — Я уверен в себе, — сказал он, но вдруг с ужасом понял, что это не так. — Я знаю, что готов, — возразил он себе вслух, но голос его дрогнул. — А они знают, что я не умру во время Испытания, как им того хотелось бы. Не умру и не отступлю… не знаю, зачем я говорю вам все это, Мастер, — закончил он с досадой.
— Они убьют вас, если вы пойдете против их воли, — заметила Ши'нтар.
— Наверняка, — проговорил он тихо — огонь окончательно исчез из его глаз и из его голоса. — И, конечно, я не смогу противостоять им. Простите меня. Я не должен был так себя вести, я просто…
— Не извиняйтесь, — она вновь опустилась в свое кресло, — я… понимаю.
— Думаю, да, — он пристально посмотрел на нее и медленно сел. — Вы понимаете.
Он действительно ощущал это — ей были понятны его чувства. И ей было не все равно. «Эмпатия, — оборвал он себя. — Не обольщайся, маг. Ты ей не нужен». Кому вообще он нужен теперь? Отстранен от Испытания… снова. Он уже пережил это однажды. Он все еще помнил — разве он сможет когда-нибудь забыть — как не мог смотреть в глаза магам, с которыми когда-то учился, и перед кем шутя демонстрировал свою силу. Тем, кто прошел Испытание. Он не мог видеть, как они готовились войти в Лабиринт — и как они возвращались. А они не могли смотреть в глаза ему.
Он так и не смог заставить себя прийти и поздравить их в день выпуска на традиционном Балу — не мог вынести их снисходительно-сочувствующих взглядов. И еще кое-что отражалось в их глазах — они могли теперь делать все, что им вздумается, они были свободны и пьяны этим новым ощущением. Проклятье, некоторые из них не обладали и десятой долей его способностей — но стали Мастерами! А теперь ему предстоит пройти через все это еще раз — или бежать, окончательно покрыв себя позором. А на Балу будет Рангольд… и Лилиан. Нет, на этот раз он должен пойти, даже если это убьет его! Хотя бы для того, чтобы доказать себе, что его волю не так легко сломить.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.