— Черт побери, я изо всех сил стараюсь договориться с вами обо всем по-хорошему, а вы вынуждаете меня прибегнуть к более жестким методам. Поймите, если вы не предоставите мне удовлетворительного объяснения, мне придется отправиться в полицию и поручить им допросить вас.
— Почему?
— Потому что я представляю тех людей, которые заинтересованы в том, чтобы загадка гибели Фреда Милфилда была разрешена.
— Я сам в этом заинтересован. Если бы это хоть в какой-то мере касалось убийства, я бы сразу все выложил.
— В любом случае прошу вас ответить, а я уж решу, существует ли связь или нет.
Ван Ньюис посмотрел на Деллу Стрит, скрестил ноги, тут же их снова выпрямил, достал из кармана серебряный портсигар и спросил девушку:
— Курите?
— Спасибо, — ответила она, беря сигарету.
Мейсон тоже потянулся к портсигару.
Все трое закурили.
— Уловка с сигаретами, — заметил Мейсон, — дала вам необходимое время, чтобы собраться с мыслями, не так ли?
— Время-то она мне дала, — проворчал Ван Ньюис, — но не подсказала, как следует поступить…
— Ну что же, подумайте еще! — предложил Мейсон, откидываясь на спинку стула.
— Ол-райт, — махнул рукой Ван Ньюис. — Скажите, вам что-нибудь известно о Дафне?
— Абсолютно ничего.
— Она со странностями… очень эмоционально неуравновешенная особа.
— А точнее?
— У нее случаются — как бы это выразиться? — эмоциональные капризы, что ли?
— Уж не хотите ли вы сообщить мне в деликатной форме, что она весьма ветреная особа?
— Нет, нет, ничего подобного! Знаете, я бы, пожалуй, окрестил ее «эмоциональной цыганкой».
— Я не уверен, что понимаю, что такое «эмоциональная цыганка».
— Ну, она подвержена сокрушительным взрывам чувств. К счастью, такие приступы у нее быстро проходят. Они краткие, но с ними бывает трудно справиться.
— Иными словами, она в кого-то влюбляется?
— Да… на короткое время.
— И последний приступ был недавно?
— Да.
— Роман с вами?
— Со мной?
Ван Ньюис рассмеялся.
— Нет. Я слишком хорошо ее знаю, а она меня. Я всего лишь плечо, на котором она рыдает, и Ничем иным не хочу быть. Нет, ее объектом стал какой-то парень из Сан-Франциско. Она оставила Фреду записку, какие принято в подобных обстоятельствах писать мужьям, и уже совсем было собралась удрать в Сан-Франциско к своему возлюбленному, потом получить от Фреда развод или решать дело как-то иначе, как его больше устраивало. Это же Дафна! Уж коли она споткнулась, то жди всяких глупостей. На полдороге она ни за что не остановится.
— Вы говорите о ней так, как будто это для нее привычное дело.
— Нет, тут дело не в привычке, мне трудно это объяснить, мистер Мейсон.
— Заметно.
— Дафна относится к тем женщинам, которые должны быть постоянно в кого-то безумно влюблены.
— У нее же есть муж.
— Ну, ну, мистер Мейсон! Вы реалист или же ничего не понимаете в женщинах! Брак — это деловая связь, так сказать, повседневное состояние. Дафне все это давно прискучило. Она должна быть влюбленной, причем до беспамятства, а быть влюбленной в собственного мужа триста шестьдесят пять дней в году очень трудно.
— Да вы ее защищаете, как я погляжу?
— Я просто хочу объяснить вам положение вещей.
— Ол-райт, верю вам на слово. Она — «эмоциональная цыганка». И по зову крови она отправилась в Сан-Франциско. Что вы предприняли?
— Остановил ее.
— Почему?
— Потому что знал, что она будет гораздо больше страдать, если уедет, чем если останется.
— Вы перехватили ее в аэропорту и убедили ее вернуться?
— Правильно.
— И она поехала назад в Лос-Анджелес вместе с вами? Что вы тут сделали?
— Поговорил с ней. Объяснил ей, какую непростительную глупость она собирается совершить.
— Как она поступила?
— Ну, сначала расплакалась, но. в конце концов согласилась со мной и даже назвала настоящим другом.
—* Когда все это было?
— Сразу после того, как я уехал из аэропорта.
— Вы отвезли ее домой?
— Да.
— Сколько времени на это ушло?
— Минут двадцать^-тридцать.
— Как долго вы находились у нее дома?
— С полчаса, Возможно, три четверти часа.
— Каким образом вы узнали, что отыщете ее в аэропорту?
— Помогла чистая случайность.,
— «Чистые случайности» — это мое самое любимое блюдо! Обожаю всякие странности, аномалии, случайности… — заявил совершенно серьезно Мейсон.
— У нас с Фредом имелись совершенно определенные обязанности. Мы как бы поделили работу.
— Вы хотите сказать, что работали вместе с Милфилдом по этой так называемой Скиннер-Холлзской овцеводческой или каракулевой компании?
— В известном смысле, да. Только мое участие было скорее косвенным.
— Как прикажете это понимать?
— Ну, я работал — мои интересы не совпадали с интересами… Ол-райт, остановимся на этом. Некоторые деловые подробности я не могу обсуждать.
— Вы имеете в виду, что вы работали по нефтяной программе и…
— Прошу вас, мистер Мейсон, не вкладывайте мне слова в рот, не подсказывайте, что мне говорить. Единственное, что я могу сообщить, это то, что я был связан с Фредом. Он попросил меня сходить к нему домой и забрать портфель с бумагами. Объяснил, где его найти, на случай, если Дафны не будет дома.
— В котором это было часу? — спросил Мейсон.
— Примерно в полдень или чуть позже.
— Почему Милфилд сам не захватил бумаги с собой?
