Испуганный Хоукинс бросился вслед за хозяином.
Лорд посадил Наталию в шлюпку, прыгнул сам, и шлюпка отчалила. Процессия из сераля остановилась, изумленно наблюдая за происходящим. Музыканты в замешательстве опустили инструменты.
— Что происходит? Что вы делаете? — испуганным шепотом спросила девушка. — Остановитесь! Я… должна уйти с ними!
— Прочтите список! Прочтите! — воскликнул лорд срывающимся голосом. — Я слышал, как он сказал об этом, но не поверил! Ну, можно ли быть таким безумцем?
— О чем вы? Что случилось?
Не понимая, что происходит, она дрожащими руками раскрыла конверт, который он сунул ей в руку, и посмотрела на список.
Там были следующие имена:
«Княгиня Анна Чавчавадзе и ее дети: княжна Тамара, князь Александр, княжна Саломея и княжна Мария.
Княгиня Варвара Орбелиани и ее сын князь Георгий.
Княжна Нина Баратова.
Мадам Дрэнси.
Граф Дмитрий Меликов.
Слуги и их дети…»
Наталия тихо вскрикнула, а лорд произнес своим обычным тоном:
— Князь Давид заявил в моем присутствии, что не позволит удерживать даже самого маленького ребенка своих слуг, но я не поверил этому!
Когда шлюпка подошла к кораблю, моряки помогли им подняться на борт по канатному трапу.
— Добро пожаловать на «Победоносный», милорд! — произнес капитан.
— Благодарю вас, капитан Браунлоу, — ответил лорд, протягивая ему руку. — Я был бы вам очень признателен, если бы мы немедленно вышли в море!
— Именно это я и собираюсь сделать, милорд!
— А еще я был бы вам очень благодарен, если бы вы, данной вам властью, как можно скорее обвенчали нас с графиней Наталией Меликовой, которая едет со мной.
Лицо капитана не выразило удивления. Наверное, уже не в первый раз его просили о подобной услуге!
— С удовольствием, милорд! В вашем распоряжении адмиральская каюта!
Поблагодарив капитана, лорд Этелстан и Наталия отправились в адмиральскую каюту.
Она была просторной и светлой, но после роскоши «Коринфа» показалась очень скромной. Оставшись наедине, они долго смотрели друг другу в глаза.
Затем лорд Этелстан обнял Наталию. Неожиданно она залилась слезами.
— Любимая моя! Драгоценная! Теперь все страшное позади! Все кончилось! Я никогда не прощу себе, что не поверил в князя Давида! Кроме того, мне следовало бы понять, что Шамиль убедит мюридов отказаться от невозможной суммы!
Наталия продолжала плакать на его плече. Он снял с ее головы султан с бриллиантовой брошью, сорвал чадру и швырнул все это на пол.
— Не плачьте! — взмолился он. — Вы же были все это время такой невероятно мужественной! Теперь я заставлю вас забыть о пережитых страданиях!
— Я плачу… от счастья! — рыдала Наталия. — Я думала, что… теряю вас, а теперь… мы вместе!
Лорд Этелстан, вздохнув, нежно поднял пальцами ее подбородок и повернул ее лицо к себе.
По щекам девушки текли слезы, но она улыбалась. Никогда еще она не была так прекрасна!
— Все будущее принадлежит нам, моя драгоценная!
— И мы сможем… летать… как орлы!
Лорд Этелстан покрыл ее лицо страстными поцелуями. И они снова воспарили высоко в небо, несокрушимые, всемогущие — и вместе!
Никто из них даже не услышал, как в каюту вошел капитан с молитвенником в руках.
