Столы для покера и рулетки были не новые, но ещё вполне боеспособные. На самой рулетке некоторые сектора порядком обшарпаны, однако вертлявый негр, впаривавший нам товар, заверил, что подкрасить сколы лаком нужного цвета — минутное дело. В общем, сговорились на 450 долларах, и наши парни принялись грузить приобретение
— Насчёт крупье не беспокойтесь, мистер Бёрд, — по пути к нашему игорному заведению сказал Джордан, с которым мы расположились на заднем диване "Форда". — Я уже договорился с теми ребятами, которые работали в разгромленном казино. Они временно без работы, и моё предложение восприняли с энтузиазмом.
— А не может один из них оказаться "стукачом"? Ведь кто-то же навёл полицию на то казино.
— Это не они, — усмехнулся негр, — а один из обиженных клиентов, какой-то мексиканец. Посчитал, что крупье его обобрали, напился как свинья и отправился в полицию жаловаться. Сейчас он, по слухам, в госпитале на Кони-Айленде, где врачи пытаются срастить его кости.
Однако, всё у них тут серьёзно. Лучше не косячить — ответка прилетит мгновенно. Негр ты, цветной или белый — тут это роли не играет.
— Хорошо бы что-нибудь и со столами придумать на случай внезапной облавы. Что бы их можно было моментально превратить в обычные столы.
— Ну, если облава и впрямь будет внезапной, в чём я сильно сомневаюсь, поскольку у меня в участке имеется надёжный информатор, всех клиентов эвакуировать из подвала быстро не получится. Если только…
— Что?
— Если только не вывести их через бургерную. Там имеется общая дверь, только она, кажется, заколочена. А бургерная принадлежит моему знакомому, он, думаю, не будет против моего предложения. Надо с ним переговорить.
— Это было бы неплохо, — не смог сдержать я улыбки. — Мистер Джордан…
— Да можно уже просто Лэнс, без всяких мистеров. Мы же вроде как партнёры, к тому же меня немного напрягает такое официальное обращение.
— О"кей, тогда я Фил, тоже без мистеров, — улыбнулся я. — Лэнс, всё хотел задать тебе нескромный вопрос… А чем ты занимаешься помимо организации подпольных боёв? На чём зарабатываешь?
Джордан с каким-то скучающим видом посмотрел в окно, на проплывающие мимо трущобы, затем неохотно выдавил:
— Фил, мой бизнес незаконный, но, поверь, я никогда не переступлю черту. Например, даже под страхом смерти не стану продавать наркотики.
Он повернул голову и наши взгляды встретились:
— Я надеюсь, что и твоему боссу не придёт в голову идея торговать смертью, хотя бы в нашем районе. Иначе разборок не избежать.
— Не придёт, — негромко, но твёрдо заверил я подельника.
— А я как раз хотел обсудить с тобой вопрос по борделю, — повеселевшим голосом продолжил Джордан. — В доме, где находится наше казино, пустует второй этаж, порядка восьми квартир. С домовладельцем я вопрос решу, думаю, за приемлемую цену мы сможем арендовать у него эти помещения.
— Я не против, сам хотел завести об этом разговор.
— Тогда сейчас уладим дело с разгрузкой столов и поднимемся к Карлу.
М-да-а… Эти домовладельцы из одной пробирки, что ли, вылупляются, только с разным цветом кожи? Карл оказался практически таким же упитанным, что и Лаймон Брюстер, может малость всё же стройнее, если это слово было применимо к шароподобному существу. Однако при этом его внешность и тем более манеры не вызывали такого отторжения, как в случае с Брюстером. Карл чем-то смахивал на нашего Евгения Леонова, только на несколько порядков темнее цветом кожи.
— Здравствуй, мой чёрный брат! — с широкой белозубой улыбкой обнял он Джордана. — Поздравляю тебя!
— С чем? — слегка опешил тот.
— Ты что, забыл? У тебя же сегодня день рождения!
— О, чёрт, — хлопнул себя по лбу ладонью Лэнс. — И впрямь забыл. После развода последние пять мне особо и некому напоминать о таких вещах.
— А старина Карл всё помнит. Я уж хотел к тебе сегодня попозже заглянуть, но ты сам пришёл, ещё лучше. И вот, держи!
С этими словами он вручил имениннику серебряные карманные часы с золотой цепочкой.
— Спасибо, Карл, — улыбнулся Джордан, — буду смотреть на циферблат и вспоминать тебя.
— Не за что, мы же друзья! Кстати, как ты там, обживаешься внизу?
— В подвале всё нормально, ты только поменьше мели языком про наше заведение, — совсем без намёка на угрозу с такой же улыбкой ответил Лэнс. — А то знаю я тебя, балабола. А это, знакомься, Фил, он мой белый партнёр по бизнесу.
На этот раз обошлось без объятий, но при рукопожатии Карл улыбался не менее широко. Джордан сначала вручил приготовленные за аренду подвала деньги, а затем вкратце объяснил суть нашего визита.
— Бордель — довольно шумное предприятие, — задумчиво почесал проплешину на своём темени арендодатель. — Как бы не привлечь ненужное внимание. Потом от властей не откупишься.
— У нас шуму не будет, — вступил я в разговор. — Обещаю, никаких драк и пьяной поножовщины. Проблемных клиентов охрана не подпустит к борделю на пушечный выстрел, у нас будет действовать жёсткий фейс-контроль.
— У-м-м-м, — протянул Карл, подавшись назад и поднимая брови. — Серьёзный у вас, парни, подход к делу. Небось и номерочки обставите по высшему разряду?
— Это будем смотреть по деньгам, Карл, — вновь вклинился Лэнс. — А пока давай договоримся по аренде этажа.
