— Отчего же, — с достоинством заметил Утюгов. — Лично я вполне допускаю, что где-то в безднах Вселенной есть разумные существа, вероятно, не слишком похожие на нас.
— В каких безднах?! — застонал Сто Третий. — Вот оно, разумное существо, сидит рядом с вами! Само к вам пришло из бездн Вселенной, а вы от него отбрыкиваетесь. Да еще уткой обзываете…
— Я никогда не обзываюсь, — заявил Вениамин Федорович. — Это признак низкой культуры поведения.
— Все вы такие воспитанные… — проворчал пришелец. — В общем, улетаем мы от вас. Живите, как знаете. Не хотите гравитационных двигателей — не надо. Наше дело предложить.
Он выпростал из тоги самую нижнюю хватательную конечность и звучно щелкнул короткими пальчиками. Перед ним веером расположились в воздухе шесть инопланетян. Очевидно, Сто Третий был тут за старшего.
— Срок истекает, — сказал он своим подчиненным. — Улетаем через полчаса.
— Но мы не все еще демонтировали, — запротестовал один из пришельцев. — У нас энергетическая подстанция не отсоединена от геотермальных приводов…
— А я вообще не могу взлететь — отсырели генераторы у летающей тарелки…
— Не сметь называть гравиплан тарелкой! — завопил Сто Третий. — Бросайте все как есть, и чтобы через полчаса нижних конечностей ваших здесь не было!
— Но требования конспирации… — робко возразил тот, которому не на чем было улетать.
— Наплевать, — устало сказал Сто Третий. — Даже если найдут что-нибудь, все равно не поверят. Припишут инженерному гению изобретателей-самоучек древности… А тебя, Сорок Шестой, пусть подберет Семьдесят Пятый. И пусть пройдет над Европой на бреющем, — со мстительным злорадством добавил он.
— Приступаем к исполнению, — четко, в одну мысль, протелепатировали пришельцы и сгинули.
Сто Третий и Вениамин Федорович остались вдвоем. Утюгов в растерянности извлек бутерброд с колбасой. Подумав, он достал еще один и предложил пришельцу. Тот взял его тремя руками и негромко излучил благодарность.
Припекало. Вениамин Федорович наконец-то отважился расстегнуть штормовку.
— Хотите, я приду завтра на работу, — в порыве самопожертвования сказал он, — и всем объявлю, что видел вас, имел с вами, некоторым образом, контакт?
— Не стоит, — обреченно сказал пришелец. — Не поверят. Были прецеденты.
— Да, пожалуй, не стоит, — согласился Утюгов.
Сто Третий съел бутерброд и с признательностью посмотрел на Вениамина Федоровича. Ему вдруг захотелось напоследок сделать для людей что-нибудь хорошее, запоминающееся.
— У вас в корзине грибы ядовитые, — сказал он.
— Как? — поразился Утюгов. — Неужели? Не может быть!
— Да уж поверьте мне. Все-таки тысячу лет здесь живу, знаю.
Вениамин Федорович с глубочайшим сожалением высыпал содержимое корзины в траву.
— А этот грибок ничего, — сказал Сто Третий и вытащил из кучи маленький толстопузый боровичок. — Хорош?
— Хорош, — не без гордости согласился Утюгов.
— Подарить вам универсальный грибоискатель? — вдруг спросил пришелец.
— Ну, что вы… — смутился от неожиданности Утюгов. — Я не заслужил…
— Берите, берите, — сказал Сто Третий и сунул ему в руку коробочку с прозрачной крышкой и маленькой стрелкой, неведомо как державшейся внутри прибора в подвешенном состоянии. — Нажмете сюда — и он вам грибы укажет. А этот рычажок трансформирует прибор в универсальный возвратоискатель. Не ровен час, заблудитесь…
— Большое вам спасибо, — с чувством сказал Утюгов. — Я вас никогда не забуду.
Он едва удержался, чтобы не добавить: «и человечество тоже», но решил, что это прозвучит не слишком тактично для такой минуты. Поэтому Вениамин Федорович промолчал, и они просто сидели под ласковым лесным солнышком, пока не подошла пора расставаться навсегда.
