Поговори со мной… - [45]

Когда уже совсем стемнело, поезд вдруг очень уверенно остановился. Я открыл дверь. Мы стояли на довольно крупной станции. Первая моя мысль – уголь! Прихватив мешок, я в нерешительности застыл в проеме, пытаясь обнаружить семафор. Их оказалось довольно много, но все они светились непонятным для меня фиолетовым цветом.

Справа и слева от моего вагона стояли тоже товарные поезда. В мою сторону шел с большим фонарем человек в форме путейщика. Похоже, он искал именно меня. И действительно, подойдя поближе, путейщик спросил:

– Это ты, что ль, антилоп везешь?

– Да.

– А посмотреть можно?

– Смотри, конечно. Только что там в темноте увидишь? Да и в ящиках они.

Путейщик ловко запрыгнул в вагон и, подойдя к антилопам, посветил в щелочки между досками, удовлетворенно сообщил мне будто какую-то новость:

– Живые! Никогда не видел таких. Воду брать будешь?

– Конечно, буду, – обрадовался я, так как уже начинал потихоньку волноваться по этому поводу: из одной бочки я поил антилоп, а из другой умывался.

– Тогда не спать! Где-нибудь через час вагон подгонят к помпе – там наберешь. Тут у вас еще где-то коровы едут. Не знаешь, в каком вагоне?

– Да нет, пока не встречал. А до Москвы далеко?

– Завтра днем и доедете.

Путейщик выпрыгнул из вагона и пошел дальше. А я обрадовался, что у меня еще есть время сбегать за углем. Однако далеко ходить не пришлось: как раз напротив оказался целый состав с платформами, нагруженными углем.

На всякий случай я набрал пять мешков. И не пожалел – очень он пригодился во время долгого пути. И не только мне. Удовлетворенно отдышавшись, я, прежде чем меня повезли на водопой, успел как следует искупаться, уже не жалея своих запасов.

А через час, заполнив водой все, что можно, спокойно заснул. Праздник состоялся!

Поезд тронулся, когда мне уже снился далеко не первый сон. Нигде не спится так хорошо, как в поезде, под стук колес.

В общей сложности до Москвы мы ехали почти трое суток. Там, собирая состав, наш вагон катали весь день по горкам. В покое оставили только на ночь. Зато мне удалось реально пополнить продовольственные запасы. Но за время моей отлучки вагон в очередной раз перегнали на другой путь, и я не сразу смог его найти. Вот почему в такой длинной дороге нужен второй человек! Долгое время ни одна живая душа не могла вразумительно ответить, на какой путь перевели вагон в этот раз. Мало того, я узнал, что есть «дикие» – просто потерявшиеся вагоны. Как правило, это, конечно, пустые, но иногда попадаются и с грузом. Никто не знает, откуда они прибыли и куда их следует отправить. Но так как они мешают формированию составов, путейщики их просто «прикалывают» к первому попавшемуся. И только на конечной станции могут переписать номера таких вагонов и оприходовать их.

Когда я объяснил путейщикам, что везу продукт, который очень быстро может испортиться, если его вовремя не кормить, они меня успокоили: такие вагоны, как правило, не теряются. Скорее потеряюсь я, а вагон прибудет, куда прописано в документах. Прибудет-то прибудет. Но если моих красавцев не кормить, то останутся от них только рожки да ножки.

К счастью, моя тревога вскоре разрешилась: запах вывел к нужному месту.

Утром следующего дня состав окончательно сформировали, и мы тронулись, на этот раз действительно в дальнюю дорогу.

По мере продвижения в сторону Азии становилось все теплее и теплее. Я полностью обжился и перестал считать дни. При кажущемся однообразии почти каждый день происходило что-то интересное – либо в поезде, либо вокруг.

Когда мы останавливались на сортировочных станциях, я уже не переживал из-за долгих простоев, а сразу выходил на «охоту». И чем дольше мы стояли, тем более пополнялись мои запасы провианта. В вагоне появилось несколько ящиков яблок и полузеленых помидоров, несколько сеток картошки, капусты и свеклы.

Наш стол становился все разнообразнее. Антилопкам очень понравились яблоки со свеклой.

Себе я предпочитал запекать рис с яблоками или тушить капусту с картошкой, свеклой, помидорами и теми же яблоками. На десерт – запеченная свекла или обжаренная на углях кукуруза. Помню, как в детстве, при Никите Сергеевиче, в Севастополе вдруг появилась кукуруза – как экзотический деликатес. Правда, только на рынке. Не думаю, что она была особенно дорогая, но мы с братом жили у бабушки на ее пенсию, которая составляла всего сорок рублей. Бабушке приходилось экономить буквально на всем. Иногда ей удавалось выкроить нам по десять копеек на эскимо, а кукуруза стоила, кажется, двадцать. Так что до нее дело не доходило.

И вот я наконец неожиданно реализовал детскую мечту – наесться до отвала кукурузы.

Где-то через неделю пути на одной из сортировочных станций я забрался на крышу и обнаружил, что напротив сидит молодой человек. Выяснилось, что он тоже сопровождающий (едет с напарником) и, более того, тоже держит путь до Душанбе. Одного звали Вяйнэ, а другого – Рамо. Оба из Риги и оба студенты, решившие в конце лета подзаработать. Наши вагоны оказались рядом. Удивительно, что мы до сих пор не встретились. Новый знакомый пригласил меня в гости. Душок у них стоял покрепче, чем у меня: они везли почти стадо племенных латвийских коров.