Поединок - [3]

Он взялся за рычаги, башня не повиновалась: ее заклинило. «Ну, вот и конец», — подумал он и заскрипел от ярости зубами. Бой вроде бы затих, переместился куда-то вправо, туда, где проходил большак. Вблизи как будто бы все замерло. Он глядел в смотровую щель и ничего не мог различить в темноте. Усталость давала себя знать, веки слипались, он растирал глаза, но голова невольно падала на грудь. И Федор на какое-то время забылся, почти заснул чутким, непродолжительным сном. И вдруг тревожно встрепенулся. По башне кто-то стучал, выкрикивая:

— Рус, рус, капут!

«Я тебе дам «капут», — мелькнуло у него в голове, и он машинально схватил гранату. По спине пробежал холодок. Он понял, что обложили словно медведя в берлоге. «Умирать так с треском», — подумал он, выдернул чеку, резким движением левой руки открыл люк, а правой выбросил гранату. В следующее мгновение он услышал резкий разрыв и раздирающие душу стоны раненых. «Ага, вот вам и «капут», — обрадовался он и в тот же миг высунулся из люка и с яростью выбросил вторую гранату…

Потом все потемнело у него в глазах. Он мешком, грузно опустился на сиденье и потерял сознание…

Очнулся от сильного толчка и вздрогнул. «Что такое? Что? Неужели случилось непоправимое, самое страшное, чего я боялся больше всего?» Да, танк вздрогнул и тронулся с места; он услышал, как лязгнули и медленно задвигались гусеницы. «Значит, плен, а может быть, и смерть. Все может быть…

Мысль его судорожно работала, он искал выхода и не находил, был настолько слаб и беспомощен, что правую руку едва дотянул до лба, потом еще чуть выше и почувствовал на ладони шершавость запекшейся крови. «Значит, ранен и в голову», — подумал он и снова провел по волосам ладонью. Да, волосы слиплись — видимо, царапнуло осколком, и может, от этого удара в голову он и потерял сознание. Потом вдруг его осенила шальная мысль: а что если завести мотор, — ведь это сердце машины, а если заведется, значит, можно сопротивляться этой дьявольской силе, остановить движение, а по возможности и повернуть его вспять.

И он включил зажигание, выжал сцепление, слабеющей рукой взялся за рычаг скоростей и включил задний ход. И вдруг почувствовал всем своим телом, что танк уперся, слегка вздрагивая от напряжения, встал на месте. Потом он выжал газ почти до предела. И — о чудо! Его тяжелый «КВ» тронулся, потянул за собой фашиста, потянул в противоположную сторону, туда, к своим. «Тяну! Тяну! Я сильней его, намного сильней! Только бы выдержать! Только бы не потерять сознание!..» И силы, покидавшие его, вновь воскресали…

Потом были объятия друзей, когда его, полуживого, вытащили из танка. Он слышал взрывы смеха, возгласы восхищения, слышал, словно бы в полусне:

— Тягач приволок!

— Фашистский…

— Целехонький и с фрицем!

— Пересилил, значит! Перетянул!

Потом он потерял сознание и уже больше ничего не слышал. Очнулся в медсанбате, на операционном столе. Хирург сказал:

— В розовой рубашке родился, лейтенант. Первое ранение в ногу так себе, пустяковое. А вот второе — в шею. Чуть бы повыше — и каюк! — Немного помолчал и добавил: — Жить будешь…

— А воевать? — спросил он еле слышно.

Хирург усмехнулся:

— С полгода поваляетесь. А там, — он немного подумал, — там видно будет. Комиссия определит.

Пролежал Федор Гаврилов в госпитале пять месяцев, а еще через месяц снова был на фронте. Дошел до Берлина, поставил свою подпись на стене рейхстага.

Прошло много лет. Федор Гаврилов приехал из далекого сибирского города Красноярска в древний Новгород. Первым делом он пошел в кремль, осмотрел древнюю Софию, памятник Тысячелетию России и, подойдя к главному зданию музея, вдруг остолбенел. Невдалеке от парадного входа, на постаменте, стоял, блестя свежей зеленой краской, танк. Сердце старого танкиста дрогнуло. Да, это был танк, только не его тяжелый «КВ», а знаменитая «тридцатьчетверка». На такой машине он воевал позднее. Он смотрел на «тридцатьчетверку», и воспоминания роем нахлынули на него. И ему непременно захотелось побывать в тех местах, где он воевал, где принял страшный и неравный поединок с фашистами и победил. Сразу же после осмотра музея он нанял такси и поехал.

Он долго искал то место: плутал по перелескам минут тридцать, а потом все же определил и то болото, где его танк попал в трясину, и лес, уже сбросивший свою листву. Нашел он возле дороги и братскую могилу с мраморной плитой. На плите была краткая надпись: «Вечная слава героям, павшим за свободу и независимость Советской Родины». Стоя у могилы, он вспомнил своих боевых друзей, пытался воскресить в своей памяти их лица, голоса и жесты, мысленно как бы встретился с ними и, смахнув с ресниц невольную слезу, отвесил низкий поклон.

— Спите спокойно, друзья! — сказал он тихо. — Мы вас никогда не забудем.

Потом неторопливо подошел к перелеску, что стоял в молчаливом трауре тут же, неподалеку, сразу за канавой, отломил еловую ветвь, вернулся к братской могиле, снова долго стоял и вспоминал боевых друзей. Поклонился еще раз и положил еловую ветвь на мраморную плиту.