— Петя, зачем? Мне осталось сидеть три с половиной года, а там и УДО подойдёт — откинусь ещё раньше. Спрашивается — к чему мне проблемы с законом?
— Ладно, ходить вокруг да около не буду. По мне так, если даже месяц чалиться — всё тягость. На воле дела, а тут каторга. Ты привык к несвободе, Серёга, сломался, лёг под режим, а я тебе дело предлагаю. Свалим отсюда и развернёмся. Ты рассказывал про торговлю оружием — стрёмно, а я готов тебе предложить дела не такие опасные и более денежные. Не всё сразу, потом узнаешь.
— Ну а смысл? Убежать с зоны невозможно или почти невозможно. У тебя, видимо, план готов, раз так уверенно заговорил? А как жить, когда ты во всесоюзном розыске, как завести семью, общаться с родными, друзьями? Я не граф Монте-Кристо, в нашей стране сам знаешь: шаг вправо, шаг влево и снимут с пробега. Освобожусь по закону и с долей разумного риска, буду продолжать свою «поганку». Но бегать по стране — уважь, не хочу!
— Бегать не придётся, справим новые документы. На воле имеются завязки. Несколько лет и про нас все забудут, проверено на практике моими друзьями. Если бы сомневался, никогда бы не затеял этот разговор. Подумай, я тебе верю, человек порядочный — знаю, не кинешь и не сдашь, оттого обращаюсь в открытую. Серёга, нужна твоя помощь, ты рукастый, для нас требуется приспособы смастерить. Думай!
Семанина убеждать было бесполезно. Парень твёрдо стоял на своём: любую помощь — пожалуйста, а от участия избавь. Апостол не настаивал, в глубине души понимая бескомпромиссную позицию в этом вопросе. Семанин, человек, вскормленный Советской властью, подобные опасные авантюры противоречили его сознанию. Проще родиться заново, чем ломать себя и кидаться в омут. На том и порешили: Апостол найдёт себе нового попутчика, а Сема по максиму своих возможностей поможет обеспечить побег. Апостол изложил план. Он предлагал изготовить короб на два места, это было не сложно сделать в ремонтных мастерских при литейном дворе завода. Короб устанавливался на дно железнодорожного вагона перевозящего шлак из зоны на цементный завод, где труд зеков не использовался, а, следовательно, не было охраны и проверок. Фишка, по замыслу Апостола заключалась в том, что беглецы должны были покинуть вагон через металлический пол. В полу оставлялись технологические отверстия через которые временные пленники дышали, а в нужный момент с помощью ножовочных полотен прорезали лаз с трёх сторон, а затем домкратом отжимали импровизированный люк вниз по ходу движения шлаковоза.
Семанин подверг план критике. Тут, естественно, возникали сложности, как незаметно пролезть в вагон, накрыться коробом, выдержать многотонное давление загружаемого обработанного водой шлака, не обнаружить себя в предзоннике охраняемого периметра, где бойцы внутренних войск досматривают днище и колёсные пары. Да, сами проблемы, связанные с тайной подготовки и осуществления побега, являлись непростой задачей. Здесь было больше вопросов, чем ответов. Апостол пытался, что-то объяснить, затем раздражённо отрезал:
— Сема, я тебя не в советчики зову, а прошу оказать конкретную помощь. С тебя короб и инструмент, остальное мои проблемы! Не следующей неделе похлопочу о переводе тебя на промзону в бригаду, осмотрись и растолкуй мне, что тебе надо — под лежачий камень вода не течёт!
Началась работа. Семанин ежедневно с бригадой отправлялся по километровому коридору под присмотром автоматчиков с вышек к мрачному гиганту заводского корпуса, где в огромном замкнутом пространстве доменного цеха, среди грохота и чада метались чёрные фигурки. В мастерской шла работа понятная Сергею и не вызывавшая проблем. Он присматривался к станкам, прикидывал, как займётся сборкой импровизированного железного хранилища на две персоны. Подобрал мощные слесарные полотна от отрезного станка, нашёл листы металла, подходившие для проекта. И вдруг, всё оборвалось — Апостол попал в беду.
Набоков и Семанин вдвоём шли в столовую для осуждённых. В этом вопросе строгие зоновские правила о передвижении строем не работали, в обеденный перерыв отдельные группы или одиночки подтягивались в мрачное помещение общественного питания, где получали свою, надо сказать питательную пайку. Можно пройти по заводском дворам, а можно, и так интересней, через многочисленные переходы по стальным лестницам. Путь проходил по самому верху цеха, здесь двигался мостовой кран, перевозящий огнедышащий 16-тонный литейный ковш. Далее дорога ныряла вниз через формовку, где в грохоте галтовочных барабанов, вибростолов, тележек с формами сам чёрт ногу сломит. Поэтому не мудрено, что перемазанный в земле сиделец с расписанным татуировками торсом, не заметил бодро шагающих заговорщиков. Работяга, прогибаясь под тяжестью отливочной формы, резко повернулся и угодил болванкой Апостолу в пах.
— Бля, — корчась от боли, простонал Апостол, — тебя не учили кричать «Берегись!» или репой крутить по сторонам?
— Двигай дальше, бродяга, радуйся, что не прибил!
Не услышав извинений, Апостол может, скрепя сердце, и поковылял дальше, но тут был прямой вызов. В следующую минуту, увалень, узнал о себе много нелицеприятного. Рабский труд озлобляет и отупляет, зек бросил чугунную форму и попёр на Набокова. Но тут силы были не равны, даже ушибленный, Апостол смял и отбросил наглеца на грязный пол. А для верности припечатал почти невинным словом «козёл». Забыл Апостол, что подобные слова, здесь приравниваются к тяжкому оскорблению. Формовщик поднялся и как приговор выкрикнул:
