Подводные лодки типа «К» - [29]

Где-то к середине 1917 года командованию Гранд Флита стало окончательно ясно, что германский Флот Открытого Моря не собирается вступать в бой. Также стало ясно, что немцы так и не начали у себя строительство эскадренных подводных лодок. Теперь Гранд Флит имел такой класс кораблей, которого не было у противника. Но тут же возник другой вопрос: а зачем, собственно, нужны эти лодки, если генеральное сражение, ради которого их строили, не состоится? И нельзя ли найти им другое применение?

В течение лета, когда лодки не участвовали в рискованных флотских маневрах, они патрулировали в Северном море с целью перехвата немецких подводных лодок. Противолодочный корабль должен обладать высокой маневренностью, то есть тем качеством, которого лодки типа К не имели в помине. Подводная лодка, которая охотится за подводной лодкой, должна обладать способностью погружаться за полминуты, а не за 5. Всплыв, она должна немедленно дать ход, а не тратить от 15 до 20 минут на разведение паров, извергая в это время черные клубы дыма от дизеля.

Противолодочное патрулирование лодок типа К превратилось в настоящий фарс, хотя пару раз едва не закончилось трагедиями. С 15 по 24 июня 12-я флотилия подводных лодок, состоящая из К-1, К-2, К-4, К-6, К-7 и К-8, участвовала в большой операции по охоте за немецкими подводными лодками, которую проводили эсминцы и подводные лодки Гранд Флита. Разведка сообщила главнокомандующему адмиралу Битти, что в этот промежуток времени большое количество немецких лодок пойдет на север через Северное море. Короткие ночи создавали благоприятные условия для противолодочных операций, и 13 июня Битти отдал приказ начать операцию В.В. Целью операции было «вынудить вражеские подводные лодки пройти в подводном положении районы патрулирования наших эсминцев, что вынудит их всплыть в районах патрулирования наших подводных лодок».

В море в общей сложности вышли 4 лидера флотилий, 49 эсминцев и 17 подводных лодок, разделенные на 4 группы. Они должны были охватить район, протянувшийся вокруг северной половины Шотландии. За 10 дней операции английские корабли имели 37 встреч с германскими подводными лодками, 11 раз атаковали их, но не потопили ни одной. Зато немецкие лодки за это же время потопили 1 английский вооруженный траулер, 3 датских, 3 английских и 2 норвежских парохода. Сумела отличиться К-7. 16 июня в 11.00 лодка начала погружение, находясь в своей зоне патрулирования, в проливе возле острова Фэр. Ее заметили британские корабли и решили, что это лодка противника. Эсминцы «Обсервер» и «Рокет» бросились в атаку. Командир К-7 капитан-лейтенант Гилберт Келлетт сумел уклониться и от самих эсминцев, и от их глубинных бомб. Поднявшись на поверхность, Келлетт спешно показал опознавательные, и инцидент был исчерпан. В 15.12 К-7 снова погрузилась, и тут Келлетт заметил немецкую лодку, идущую на юг. Через 9 минут Келлетт сумел подойти на дистанцию выстрела и выпустил торпеду из траверзного аппарата. Она прошла мимо. В 15.29 Келлетт дал залп по немецкой лодке из 4 носовых аппаратов. Увернуться было невозможно, и третья торпеда попала в немецкую лодку. Попадание пришлось в район миделя, однако ничего не случилось. Немецкая лодка лишь изменила курс и открыла огонь по К-7, которую выбросило на поверхность. В ответ Келлетт выпустил еще одну торпеду из правого траверзного аппарата и снова промахнулся. В этот момент паровая лодка обогнала немецкую субмарину, и командир немецкой лодки счел за лучшее погрузиться. Позднее британская разведка сообщила, что это была U-95, возвращавшаяся в базу. Торпеда попала ей под основание рубки, но не взорвалась.

Во время операции В.В. К-2 действовала в том же районе, что и К-7. Однажды утром смотрители маяка с острова Фэр сообщили в Скапа Флоу, что видели, как К-2 налетела на мину, взорвалась и затонула со всем экипажем. Родственникам членов экипажа были отправлены телеграммы с соболезнованиями. И вот рано утром через 2 дня наблюдатели в Скапа Флоу сообщили, что в гавань входит неизвестная подводная лодка. Начался переполох, который продолжался, пока лодка не показала опознавательные. Это была К-2! Лишь теперь выяснилось, что произошло туманным утром неподалеку от маяка. Перед погружением К-2 произвела пробный выстрел из 102-мм орудия. Снаряд взорвался в воде недалеко от лодки, но на маяке решили, что она подорвалась на мине. В следующий момент лодка погрузилась, и тогда смотрители окончательно убедились, что лодка затонула.

Во время этой же операции случился еще один инцидент, в котором была замешана К-1. Командир К-4 капитан 2 ранга Дэвид Стокс нашел подходящую якорную стоянку возле Боу Рокс на Оркнейских островах. Там она отстаивалась, ожидая немецкие лодки, которые будут возвращаться домой через пролив у острова Фэр. Стокс сообщил об этой стоянке командиру К-1 капитану 2 ранга Чарльзу Стюарту Беннингу. Во время следующего похода К-1 попыталась воспользоваться стоянкой, но при этом села на мель. Пришлось снять с лодки аккумуляторные батареи, чтобы она смогла всплыть. Беннинг на заседании суда заявил, что крысы сожрали кусок нужной карты. Его оправдали.