«Я командовал подводными силами в 1910 году… В течение 4 лет все наши усилия были посвящены постройке кораблей, способных действовать далеко в открытом океане, и обучению личного состава из пылких добровольцев, которые будут сражаться на этих лодках в военное время».
Адмирал флота сэр Роджер Кийз, 1939 г.
«Кийз превратил программу строительства лодок в настоящее дерьмо».
Адмирал сэр Джеффри Лейтон, 1961 г.
В сентябре и октябре 1914 года одно только слово «субмарина», произнесенное на мостике линкора Гранд Флита или в сумрачном кабинете Адмиралтейства, вызывало паническую реакцию. В Скапа Флоу, обширной гавани на Оркнейских островах, где флот считал себя в безопасности от атак из-под воды, наблюдателям постоянно мерещились немецкие перископы. Несколько раз объявлялись тревоги. Кончилось тем, что 1 сентября по приказу главнокомандующего адмирала сэра Джона Джеллико весь флот поднял якоря и поспешно вышел в море, уворачиваясь от несуществующих подводных лодок и даже обстреливая их.
Флот провел 17 дней на запасной стоянке в Лох Ю на северо-западном побережье Шотландии, а потом вернулся в Скапа. Через месяц, 17 октября в 17.00 история повторилась. Различие заключалось в том, что теперь уже и гавань Лох Ю считалась небезопасной, потому что 10 дней назад где-то неподалеку кто-то вроде бы видел подводную лодку. Поэтому Гранд Флит временно ушел еще дальше, забравшись в Лох Силли на северном побережье Ирландии.
Лишь теперь, через 2,5 месяца после начала войны с Германией Первый Лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль всерьез занялся подводными лодками. 13 октября он написал Первому Морскому Лорду:
«Пожалуйста, сообщите точное количество лодок, постройка которых санкционирована правительством, а также лодок, находящихся в постройке на различных верфях. Какие меры принимаются для увеличения количества лодок? Можно ли заключить дополнительные контракты на строительство лодок при условии, что они будут готовы в течение 15 месяцев? Совершенно необходимо вести строительство подводных лодок самыми быстрыми темпами, не ослабляя усилий ни днем, ни ночью».
Похоже, этот меморандум не произвел должного впечатления, потому что через 2 недели Черчилль пишет Первому Морскому Лорду еще более резкое послание:
«Пожалуйста, безотлагательно предложите самую большую из реальных программ строительства подводных лодок со сроком готовности от 12 до 24 месяцев, считая от сегодняшнего дня. Вы должны полагать, что для достижения этой цели в ваше распоряжение будут отданы все производственные ресурсы, необходимые для строительства лодок. Не имеется возражений против использования чертежей Виккерса, а паровые двигатели могут быть использованы для дополнения нефтяных. Следует проявить чудеса изобретательности и организованности, чтобы добиться максимального выпуска подводных лодок. Как только будут готовы ваши предложения, они будут рассмотрены на совещании Морских Лордов. Правительство должно получить заверения, что строится максимально возможное количество подводных лодок. Мы можем быть уверены, что в Германии это делается. Поэтому департамент Третьего Морского Лорда должен действовать с предельной энергией и не отступать ни перед какими трудностями, которые могли осложнить дело в мирное время».
Эти документы примечательны во многих отношениях. Они показывают внезапное и кардинальное изменение отношения Черчилля к подводным лодкам. Одновременно они обнажают ужасающую слабость британского подводного флота.
Несомненно, что успехи германских лодок в первые недели войны вынудили Черчилля изменить свое мнение, они же заставили Джеллико паниковать в Скапа Флоу. 11 сентября немецкая лодка проникла в Фёрт-оф-Форт, поднявшись до железнодорожного моста, что привело в шок командование Гранд Флита. Через 4 дня другая лодка торпедировала в Ла-Манше легкий крейсер «Патфайндер». Затем 22 сентября подводная лодка U-9 потопила британские броненосные крейсера «Абукир», «Хог» и «Кресси», которые патрулировали недалеко от голландского побережья. «Хог» и «Кресси» были торпедированы, когда они остановились, чтобы спасти экипаж «Абукира». Из 2200 человек экипажей 3 крейсеров в это утро погибли 1459.
Катастрофа привела к полному прекращению судоходства союзников в Ла-Манше в дневное время. Войсковые транспорты должны были отправляться во Францию только с западного побережья. 15 октября U-9 добилась нового успеха, потопив крейсер «Хок». При этом погибли еще 500 человек. После этого командование Королевского Флота слегка помешалось на подводных лодках. Именно это помешательство долгое время больно давило на британский подводный флот.
* * *
В составе Королевского Флота к началу войны числились 64 подводные лодки, но лишь 17 из них могли действовать вдали от английских берегов. Остальным лодкам уже исполнилось от 6 до 10 лет, и они устарели. Германия в последние 2 года сосредоточила все усилия на строительстве океанских подводных лодок, которые имели дальность плавания около 3000 миль. Было известно, что к 4 августа германский флот имел 28 таких лодок. Ползли слухи, что на самом деле эта цифра значительно выше. Лорд Джеки Фишер, бывший Первый Морской Лорд, слышал из надежного датского источника, что немцы имеют 46 океанских лодок. После потопления 4 британских крейсеров Разведывательный отдел Адмиралтейства запустил совершенно невероятную сплетню, что противник тайно построил «от 100 до 200 малых лодок». Было точно известно, что перед войной командование германского флота обнародовало программу строительства 72 подводных лодок. Верфи Германии, в отличие от английских, строили множество лодок для других флотов, и они могли быть конфискованы в случае начала войны.
