Подряд на Муссолини - [8]

 Герлах проинструктировал парашютистов, как вручную удержать самолет на старте, а затем, когда двигатель разовьет максимальную тягу, отпустить самолет по его сигналу.

 Убедившись, что на них можно положиться, он с тоской взглянул в неприветливое осеннее небо, закрыл дверцу кабины и до упора передвинул сектор газа.

 По сигналу пилота солдаты разом отпустили крылья и хвост, и маленький самолет, набирая скорость, побежал по узкой пешеходной тропинке, подпрыгивая на неровностях.

 В какое-то мгновенье Герлах увидел, что и без того короткую импровизированную взлетную полосу пересекает глубокая канава, которая на снимках, сделанных Скорцени, абсолютно не проглядывалась.

 Мгновенно остановить самолет было уже невозможно.

 Еще миг... - самолет скапотирует, и тогда...

 О том, что будет тогда, он подумать не успел - сработал профессионализм и стальные нервы одного из лучших пилотов Германии.

 Герлах плавно потянул ручку управления на себя.

 Невероятным усилием ему удалось приподнять перегруженный самолет на пару дюймов и удержать в таком положении несколько секунд.

 Канава осталась позади, и самолет, сильно ударившись о землю, вновь побежал на встречу с зияющей пропастью в конце "взлетно-посадочной полосы".

 Необходимую для взлета скорость набрать не удалось, самолет нырнул вниз, вдоль крутого склона горы.

 Герлах резко бросил "Шторх" в левый вираж и пронесся над самым краем обрыва.

 Скорцени закрыл глаза и замер в ожидании неминуемого конца, но Герлах удержал и выровнял машину.

 Только метрах в сорока от земли "Шторх" попал во встречный поток воздуха и прекратил падение.

 Ни один из них не произнес ни слова с начала полета, у всех были побледневшие лица, но на них уже начал возвращаться румянец.

 Они летели на высоте примерно 100 метров над землей, старательно огибая вершины холмов, чтобы избежать возможные рандеву с вражескими истребителями.

 Наконец, показался Рим, и до Практика-ди-Маре осталось рукой подать.

 - Пристегнитесь.

 Повреждено шасси, садимся на две точки, - крикнул Герлах.

 В 5.30 вечера, балансируя на двух колесах как заправский эквилибрист, он мягко посадил  "Шторх" на траву аэродрома.

 Горючее было на нуле.

 Муссолини и Скорцени тут же были доставлены на борт немецкого бомбардировщика, на котором они прилетели в Вену, где их встретил начальник полиции группенфюрер СС (генерал-лейтенант) Квернер.

 Дуче и его освободителю предоставили шикарные апартаменты в гостинице "Империал".

 Не успел Скорцени переступить порог своего номера, как  раздался телефонный звонок.

 Звонил Гиммлер и витиевато поздравил его с успехом.

 Около полуночи поздравить Скорцени пришел начальник венского гарнизона.

 В это же самое время немецкое радио сообщило, что

"германские парашютисты, служба безопасности и спецподразделение войск СС осуществили операцию по освобождению дуче, захваченного в плен кликой изменников.

 Внезапный налет увенчался успехом. Дуче находится на свободе".

 В полдень следующего дня, Скорцени позвонил Гитлер:

 - Майор!

 - Да-да, я не оговорился. Вы повышены в звании и награждены Рыцарским крестом.

 - Пройдет время, и Вы поймете, что Вы и ваши люди совершили подвиг, а мы всего лишь по достоинству оценили содеянное, отметив всех участников операции высокими наградами.

 На следующий день Скорцени и Муссолини прибыли в Мюнхен, где Муссолини впервые за полтора месяца нахождения под стражей встретился с семьей.

 15 сентября они прибыли в ставку.

 Гитлер незамедлительно принял обоих.

 На этом пути Скорцени и Муссолини разошлись.

 Впереди у последнего, была неблагодарная роль главы марионеточного государства и бесславный конец присущий большинству дикторов прошлого и настоящего - никому не нужная, скоропалительная расправа без суда и следствия.

Часть десятая. Клара Петаччи… Верность сердца.

 Весной 1945 года Муссолини принял нелегкое для него решение бежать в Швейцарию, предварительно отправив в Испанию семью своей давней подруги Клары Петаччи, сама Клара категорически отказалась бросить дуче в тяжелую минуту.

 Кларета родилась 28 февраля 1912 года.

 Ее детство и юность прошли в атмосфере любви и всеобщего обожания итальянцами, своего дуче, а по-нашему, просто вождя, Бенито Муссолини.

 Ей было 20 лет, а ему - 49, когда они впервые увидели друг друга.

 8 сентября 1932 года большая красная машина, в которой находились доктор Франческо Саверио Петаччи, его жена, сын, две дочери: Мириам и Клара, а также юный лейтенант авиации Риккардо Федеричи, жених Клары, медленно катила своих пассажиров к теплому морю.

 Их догнала роскошная "Альфа Ромео", и Клара узнала сидевшего в ней человека:

 - Дуче! Дуче! - закричала она, не сумев сдержать свой восторг.

 Польщенный Муссолини остановил свой автомобиль и вышел, чтобы познакомиться с семьей Петаччи.

 Кларета, как истинная итальянка, со школьной скамьи влюбленная в дуче, увидев Муссолини,  потеряла дар речи, а заодно и... голову.

 В 1936 году, разведясь с мужем, она отдала всю себя, свою душу и тело, давно уже избранному ей человеку.

 И, что бы ни говорили о Муссолини, как о необузданном бабнике, он прежде, чем вступить с ней в интимные отношения, поехал к родителям Клареты и попросил у них разрешение на их официальную связь.