Подари мне чудо - [8]

— Мне кажется, ты не привыкла к такому стилю жизни.

— Здесь много того, что мне не понадобится, — честно сказала она, — и да, если честно, я не ожидала увидеть такую роскошь.

— Пользуйся всем, что тебе нужно. Сегодня я поеду в торговый центр и хочу, чтобы ты сопровождала меня. Тебе нужно пройтись по отделам, подобрать рождественские подарки для Мэдисон, а также все необходимое для ее комнаты.

— А если тебе не понравится мой выбор? — осведомилась она.

— Я сразу же скажу тебе об этом.

— У тебя самого есть какие-нибудь пожелания?

— Я хочу, чтобы мой ребенок был доволен. В подробности выбора подарков вдаваться не буду, — проговорил он.

Ники сглотнула, подняла брови и отвернулась от Джареда, потому что не хотела, чтобы он заметил ее удивление. Оглядев комнату, она внезапно увидела суровое выражение его лица в огромном зеркале в позолоченной раме. Ники захотелось провалиться сквозь землю, она густо покраснела. Итак, Джаред видел все ее эмоции.

— Когда будешь выбирать подарки для Мэдисон, — сердито сказал он, — купи себе зимнее пальто. При одном взгляде на твою легкую одежду меня пробирает холод.

Глава пятая

— Ты предлагаешь мне купить пальто? — удивленно спросила Ники. Джаред решил покритиковать ее гардероб?

— Да, я оплачу твою покупку.

— А вот этого не надо. Я сама куплю себе одежду. У меня просто не было времени, чтобы сделать это, — солгала она.

— Считай, что я куплю тебе это пальто в качестве премии за отличную работу, — произнес Джаред, выводя ее в коридор и закрывая дверь в апартаменты. — Сейчас в торговом центре никого нет, так что поедем.

— Джаред, я не позволю тебе оплачивать покупку моего пальто. Я понимаю, ты хочешь, чтобы я выглядела соответствующим образом, ведь в твоем доме бывает много людей и…

— Я нисколько не критикую твою одежду, а хочу оказать тебе, да и себе услугу. Мне неохота видеть, как ты замерзаешь на морозе, — он улыбнулся. — Брось, Ники, тебе ведь нравилось носить костюм Санта-Клауса, который, между прочим, принадлежит мне.

— Это другое дело.

— Разницы никакой. Я оплачиваю твою работу, вот и все, — сказал он.

Ники медлила. В конце концов, она заслужила небольшой подарок после того, как Джаред заставил ее пройти через неуверенность и притворство.

— Что касается работы, то я до сих пор ничего не знаю ни о тебе, ни о Мэдисон.

— В следующие несколько дней у нас будет полно времени, чтобы поговорить. Ты многое узнаешь обо мне и моей дочке.

— О тебе я уже кое-что узнала, и мне это понравилось, — тихо сказала Ники. — Я имею в виду денежное пожертвование…

— Неужели ты это отметила? — насмешливо спросил он.

Ники какое-то время молчала, потом произнесла:

— Я должна была ухаживать за своей матерью, когда она заболела. Иногда мне казалось, что я сойду с ума от постоянного недосыпа. Кроме того, я не всегда могла даже поесть. Если бы не добровольные помощники, я бы не выдержала. Я навсегда в долгу перед ними.

— Я ничего не знал об этом, — тихо сказал потрясенный Джаред.

— Возможно, мне следовало рассказать тебе об этом вчера вечером. Нынешнее Рождество я встречаю уже без матери, и мне кажется, что оно будет самым худшим в моей жизни. Я говорю это не за тем, чтобы обвинить тебя в моем увольнении. Ты ведь не мог этого знать, так что не нужно чувствовать себя виноватым.

— Ты должна кое-что понять, Ники. Я никогда не чувствую себя виноватым, если дело касается бизнеса. И не важно, насколько вовлечены в это личные отношения.

— Даже если и так, — она застенчиво улыбнулась, — я видела, как ты радуешься приезду дочери, и это мне понравилось. Твоя теплота по отношению к ребенку намного дороже, чем зимнее пальто, уж поверь. Не беспокойся обо мне, я сама куплю себе одежду.

— Послушай, не нужно ударяться в сентиментальность. Если хочешь, можешь поблагодарить меня за пальто, а лучше благодари торговый центр. И знаешь, я не люблю нежностей, так что не трать на меня время.

Джаред отвернулся, чтобы уйти, но Ники положила ладонь на его предплечье, останавливая его. Она странно посмотрела на него и прошептала:

— Спасибо тебе за все, Джаред.

Впрочем, очень скоро Ники обнаружила, что Джареду Джиллетту не нравится быть милым и приветливым, несмотря на всю его честность и решительность. Он выслушал рассказ Ники о ее личной жизни, однако о себе ничего не сообщил.

Возможно, Джаред стал черствее после развода? А может, повлияло его положение в обществе?

А может быть, он на самом деле такой, каким кажется? Ники понимала, что работать на него будет нелегко. Тем не менее она решила, что рано или поздно заставит Джареда показать свое истинное лицо. Обо всем этом Ники размышляла, бродя по отделам торгового центра «Джиллетт».

За пятнадцать минут до закрытия торгового центра Ники все никак не могла решить, верно ли сделала, что купила две приглянувшиеся ей картины, или нет. Наконец она направилась в кабинет Джареда. Постучав в дверь, она услышала его резкий голос, приглашающий войти.

— Извини, что отрываю тебя от дел, — сказала она.

Джаред нахмурился, кивнул ей на кресло и продолжил разговор по телефону:

— Мне наплевать, что эти парни из дока не хотят работать сверхурочно! Сделайте так, чтобы товары были доставлены в срок, — какое-то время он молчал, слушая собеседника. — И что? Я знаю о приближающемся Рождестве и намерен получить прибыль от продаж. Им платят за сверхурочную работу. Все! — Положив трубку, он обратился к Ники: — Слушаю.