Подари мне чудо - [30]

Доминик Ноэль Холлидей родилась семнадцатого декабря, ровно за неделю до Рождества. Значит, на прошлой неделе был день ее рождения, но она ни разу не упомянула об этом… Этот день прошел совершенно незамеченным. У Ники не было ни праздничного пирога, ни поздравлений, ни пожеланий. Конечно, Джаред ничего не знал… и все же сейчас он чувствовал себя ничтожеством.

Джаред взял в руки синюю бархатную коробочку, которую, вернувшись домой, положил на прикроватный столик. Как же он забыл о этом? Отправившись в ювелирный отдел, Джаред взял там одну из вещиц, которая внезапно напомнила ему… Ники. Он просто положил ее себе в карман и вышел. Самое странное в том, что он так и не отдал ее Ники, потому что не собирался этого делать. Не отдаст ее ей и после их разговора.

Он провел большим пальцем по бархатной коробочке.

Ему нужно подарить Ники что-то вроде пачки травяного чая, соли для ванны, может быть, книги в твердом переплете. Ничего сентиментального и наталкивающего на определенные мысли. Он подарит ей то, что она сможет увезти с собой, когда оставит его дом.

А эта ювелирная вещица останется у него, как напоминание о встрече с удивительной женщиной, тронувшей его сердце. Джаред положит ее в ящик стола и станет время от времени посматривать на нее. В те минуты, когда его одиночество окажется для него невыносимым…

Внезапно Джареда охватило чувство вины. Ники стала для Мэдди всем, разве может он отпустить ее? Да и сам он привязался к Ники… Рядом с ней он ощущал себя иным человеком. Он больше не сожалел о неудачном браке. Наоборот, у него теперь появилась надежда.

И все это благодаря стараниям Ники.

Открыв синюю бархатную коробочку, Джаред поднес ее к свету лампы, рассматривая мерцание драгоценных камней, золота и серебра.

В горле пересохло. Он начал оценивать ситуацию и то, чем может обернуться его слабость, если он сейчас уступит своим чувствам.

Остановись, ты всегда был рассудительным человеком! — напомнил он себе и захлопнул коробочку.

Нечего размышлять! Дело давно решенное. Несколько лет назад он поклялся себе, что никогда не женится снова. И ничто не заставит Джареда нарушить свою клятву.

Ники отчетливо слышала стук детских ножек по коридору. Мэдисон бежала к ней. Ники открыла глаза и потянулась к халату, лежащему на кресле у кровати, но было слишком поздно. Дверь в ее комнату распахнулась, и Ники прижалась спиной к изголовью кровати.

— Наступило Рождество, — пропела Мэдди, врываясь в спальню и вскарабкиваясь в изножье кровати Ники. — Папа сказал, что мы можем посмотреть подарки!

Ники улыбнулась, радуясь тому, что Мэдди так весело ждет минуту раздачи рождественских подарков. Она заправила длинную прядь волос за ухо девочки.

— Он так сказал? И мы даже не позавтракаем? — спросила она.

— Да. Он сказал, что завтрак может подождать.

Ники услышала смех Джареда, который стоял за дверью.

— Можно мне войти? — раздался его голос.

У Ники сжалось сердце. Как же она может предстать перед ним в одной ночной рубашке?

— Входи, — пригласила она, заставляя себя сохранять спокойствие. — Не думала, что вы так рано соберетесь распаковывать подарки. Я еще не готова к вам присоединиться, — Ники пыталась повернуться и натянуть простыню до подбородка, но Мэдисон, сидя у нее в ногах, удерживала простыни своим весом. Ники только удалось поправить бретельку ночной рубашки, сползшую с ее плеча.

Джаред вошел, и его взгляд мгновенно изменился. Подойдя к кровати Ники, он посмотрел на нее, немного насупившись.

Ники неудачно повернулась и ахнула, едва успев опять подхватить бретельку ночной рубашки, которая предательски соскользнула с ее плеча, почти обнажая грудь. Потом она внезапно выпалила первое, что пришло ей в голову. Фраза оказалась достаточно неуместной.

— Я смотрю, ты не голоден.

Джаред перевел взгляд с простыни на ее ночную рубашку.

— Тебе слишком хорошо известно, что это не вполне верно.

В словах Джареда была подтекст. Ники вспыхнула и снова потянула на себя простыню.

— Пойдем, Ники. Я проверяла! — щебетала Мэдди. — Под елкой намного больше подарков, чем вчера вечером. Санта, должно быть, приходил. Я, конечно, не верю в него, но он оставил подарки!

Ники нахмурилась и постаралась сосредоточиться на чем-то, кроме Джареда, стоящего так близко к ней.

— А я-то думала, ты вовсе не хочешь никаких подарков, — лукаво произнесла она. — Не могу поверить в то, что ты так радуешься наступившему Рождеству. Я полагала, тебе не хочется проводить здесь этот праздник.

— Ну, я просто хочу узнать, будет ли встреча Нового года другой, — на ходу стала придумывать Мэдди. — Может быть, в Новом году я получу то, что по-настоящему хочу.

Несмотря на смущение оттого, что Джаред не спускал с нее глаз, Ники заставила себя улыбнуться Мэдисон и пощекотать ее под подбородком.

— Возможно, — согласилась она, — в Новом году ты получишь то, чего хочешь, — Ники провела рукой по своим спутанным волосам. Она догадывалась, что ее глаза, вероятно, опухли от слез. — Дайте мне пару минут, чтобы одеться…

— Не-а! — запротестовала Мэдисон.

Джаред подошел к Ники ближе, взял в руки ее халат и молча протянул его ей.

— Мэдди, — сказал он. — Пойди и включи кофеварку, я уже насыпал в нее кофе и налил воды. А мы с Ники сейчас придем.