Подари мне чудо - [32]

Джаред с трудом сглотнул.

— Я… ну, я постоянно думал о тебе, хотя не говорил об этом вслух. Однако я думал…

— Все хорошо, — быстро сказала Мэдди. — Я понимаю, — она нахмурилась, глядя на подарки, разложенные вокруг нее, будто решая, какой из них начать открывать.

— Мэдди, распакуй вот этот подарок, — произнесла Ники. — Он от твоего папы, но я помогла ему. Он еще не видел его, так что для твоего папы этот подарок тоже станет сюрпризом.

— Это книга. Я знаю, что это книга, — Мэдди взяла из рук Ники достаточно увесистый сверток.

— Хм. Возможно…

— Ух ты! На обложке моя фотография, — воскликнула Мэдди, сорвав обертку с подарка.

— В этом альбоме все посвящено одной только Мэдди, — сказала Ники и присела на ковер рядом с девочкой. Мэдди переворачивала страницы, с восторгом разглядывая оформление к каждому снимку. Здесь были фотографии с самого ее рождения до настоящего времени. — Твои фотографии были в этом доме повсюду, твой папа хотел сделать с ними нечто необычное.

Джаред присел рядом с Ники и Мэдисон на ковер.

— Смотри, вот ты в бассейне, — произнес он, обращаясь к дочери, — а вот мы с тобой в зоопарке, когда ты была совсем маленькой.

Джаред и Мэдди еще какое-то время молча разглядывали альбом со снимками. В конце альбома были пустые страницы, но на одной из них оказался текст, написанный каллиграфическим почерком.

— «Драгоценная моя, Мэдди, — громко прочел Джаред. — В этом альбоме изображена твоя жизнь. В конце есть пустые страницы, но я надеюсь, что со временем мы заполним их фотографиями, хранящими счастливые воспоминания о добрых временах. Очень горжусь тем, что я — твой папа. Спасибо, что решила провести это Рождество со мной. С любовью… — Джаред умолк и прикусил нижнюю губу, — твой папа».

В комнате наступило молчание. Было слышно, как тикают часы и завывает ветер за окном. Наконец Мэдди взяла с колен отца альбом и, ни слова не говоря, закрыла его.

— Мэдисон, — мягко сказала Ники, — есть еще кое-что… — она протянула девочке очередной подарок. — Вот эту вещицу я заметила на каждой фотографии.

Мэдди уставилась на подарок. Джаред тоже подозрительно посмотрел на него, его подбородок дергался.

Взяв его, девочка без энтузиазма раскрыла его и достала желтого зайца. При виде него она широко раскрыла глаза и отбросила упаковку в сторону.

— Это же Фостер, — расхохоталась она и прижала зайца к груди. — Это Фостер, — она принялась рассматривать его. — Где он был?

— Я убрал его до твоего приезда, — Джаред выпрямился. — Я подумал, что, возможно, когда-нибудь ты захочешь его увидеть.

— Я всегда хотела, чтобы он был со мной, — вздохнула Мэдисон, закрывая глаза и прижимая зайца к груди.

Ники улыбнулась, благодаря судьбу за то, что своевременно поняла причину беспокойства Мэдди. Воспоминания о матери помогли Ники сделать верный выбор подарка для девочки.

— Фостера ты держишь в руках почти на всех фотографиях, и я сказала твоему папе, что, вероятно, ты захочешь получить игрушку обратно. Знаешь, Мэдисон, в комнате твоего папы полно твоих детских вещей, — она глубоко вздохнула. — Возможно, на следующей неделе, когда меня уже не будет здесь, ты вместе с ним разберешь эти вещи. Я думаю, это будет полезно вам обоим.

Джаред резко посмотрел на Ники.

— А чудо все-таки произошло, — засопела Мэдисон, уткнулась лицом в зайца и тихо позвала: — Папа?

— Да?

— Я правда хочу остаться здесь с тобой навсегда. И я… я хочу, чтобы ты знал: это Рождество самое лучшее для меня. — Она подобралась к отцу, обхватила его за шею, и ухо ее игрушечного зайца угодило Джареду в глаз. — Я люблю тебя, папа.

— Я тоже люблю тебя, малышка Мэдди. Мэдисон повернулась и посмотрела на Ники.

— Ты обещала мне чудо, и оно произошло. Как ты и сказала. Мой папа на самом деле любит меня… только я не знала об этом.

Глава пятнадцатая

В оставшиеся утренние часы Джаред, Ники и Мэдисон лениво разбирали подарки. Затем Мэдисон, уставшая от массы впечатлений, поспешно ушла наверх в свою комнату, держа под мышкой зайца. Она намеревалась заняться подаренной куклой.

Джаред, решив, что безумный разбор подарков закончился, заявил о желании подбросить еще одно полено в камин, пока Ники займется приготовлением праздничного ужина.

— Погоди минуту, — сказала Ники, доставая из кармана халата маленькую коробочку. — У меня есть кое-что для тебя.

После произошедшего вчера вечером она долго раздумывала, дарить ли Джареду подарок или нет. Теперь она все же решилась преподнести его.

— Я не думал, что ты… — он умолк.

— Открой и посмотри, — сказала она.

Джаред какое-то мгновение помедлил, потом сорвал красочную обертку и достал синюю бархатную коробочку, похожую на ту, в которой лежала выбранная им в торговом центре ювелирная вещица. Он уставился на коробочку.

— Мне кажется, я схожу с ума. Мне вот уже много лет никто ничего не дарил.

— Как это? А разве подаренные тебе Мэдисон тапочки и перчатки не в счет? А подписка на журнал от Ирен?

— Я имею в виду… — он умолк. — Я имел в виду нечто особенное. Настоящий подарок.

— Тогда получи настоящий подарок. Сейчас самое время, — тихо сказала Ники. — Если еще учесть, сколько хорошего ты сделал другим людям.