Под солнцем Севера - [9]

Я подошел к стойбищу. По случаю удачного отела чукчи устроили праздник радости (кильвэергин). К празднику готовили свежее оленье мясо: женщины разделали тушу убитого животного.

Возвращаясь с работы, я увидел пастуха, переходящего вброд речку. Оберегая олененка от простуды, он бережно нес его на руках, пока не оказался на другом берегу.

Вскоре потянуло с юга легким ветерком и стало заметно теплее. На небе появились тучи. Даль словно окуталась легкой дымкой. И вдруг по туго натянутым полотнищам палатки, как бы нехотя, застучали мелкие капли дождя. Водяные капли нежно касались «рубашек», одевающих почки растений, обмывали их сверху, и дождевая влага проникала в слегка раскрытые уста почек. Почки набухали, из них вот-вот готовы были показаться клейкие листочки.

Теперь, после первого весеннего дождя, снегу долго не улежать. Так мы думали вечером, а ночью неожиданно повалил снег. Подул сильный ветер, закрутила пурга. С продолжением похода пришлось повременить, да и оленей решили подкормить.

Повсюду образовалась свежая пороша. Отойдя около километра к западу от палатки, я набрел на следы лисицы. Словно отпечатанные на снегу мягкой кистью, они цепочкой уходили на север, навстречу ветру. Такую цепочку могли оставить лишь лапы, которые не только бегают и ловят, но и превосходно осязают. Видимо, лиса передвигалась, как обычно, мелкой рысью — трусцой. Делая небольшие шажки, она как бы семенила ногами.

Сначала след шел по прямой линии, словно по линейке, потом обошел вокруг заросли карликовой березки и потянулся к кочкам. Петли обходов сменялись поворотами под острым и прямым углами. В одном месте след образовал на снегу восьмерку. Удлиненное туловище и мускулистые лапы лисицы позволяли ей выделывать по ходу самые неожиданные «вензеля».

Эта «вышивка» на снегу тянулась уже метров триста, когда впереди обозначилась и сама лиса в своей лохматой, слегка полинявшей шубе. Огневку, по-видимому, увлекла какая-то добыча: она старательно рыла в снегу ямку, ее лапы быстро мелькали.

Вдруг лисица, склонив на бок голову и пристально глядя в землю, замерла, будто к чему-то прислушиваясь. Ее острое рыльце как бы улыбалось. Внезапно лиса быстро подняла передние лапы и прыгнула вперед. Теперь нос ее был опущен в снег, и, потряхивая головой, она что-то искала, по затем остановилась. Видимо, добыча ускользнула. Вот лапы плутовки снова замелькали, поуже немного впереди прежней ямки.

Здесь лиса как бы застыла на мгновение, потом приподнялась на задние лапы и выпрямила поднятый пушистый хвост. В таком положении она сильно подпрыгнула вверх и, выруливая хвостом, упала сразу четырьмя лапами, пробивая слой снега, у приземистого куста тальника. Возможно, она уловила шорох пробирающейся под снегом полевки, которую выгнала снизу рытьем. Уткнувшись мордой в снег, к основанию куста, лисица наконец схватила добычу и проглотила ее.

Тут она, видимо, услышала позади себя подозрительный шорох и, увидев человека, стремительно прыгнула в сторону и пустилась наутек. Теперь ей помогал прекрасно развитый слух. Благодаря тонкому чутью и своеобразной смекалке лисице нередко удавалось ускользнуть из опасной для нее обстановки, но ее подводило иногда слабое зрение.

Коравги с интересом выслушал мой рассказ о встрече с лисой и при этом заметил, что, помимо красной лисицы (огневки), здесь встречаются: белодушка, сиводушка и, как большая редкость, чернобурка. Лисицы светлой окраски попадаются чаще, если идешь на север, по направлению к тундре.

Охотнику приходилось добывать лисицу на манок, то есть подражая ее отрывистому лаю. Заметив лисицу, он находит какое-нибудь подходящее укрытие и, притаившись, начинает подавать голос. Иногда лиса, увлеченная охотой, не сразу его слышит, но потом проявляет интерес к появлению соперницы и, желая отогнать ее подальше, приближается к месту засады. Тут она и становится жертвой своего любопытства. Коравги неоднократно замечал, что лисица превосходно знает местность и умеет к ней примениться, спасаясь от преследования.

…Вдруг вдали послышался выстрел. Вскоре появился худощавый, высокого роста человек с продолговатым (востроватым, как здесь говорят) лицом. В руках у него винчестер, у пояса, на ремне, кружка, сбоку охотничий нож, на шее. кисет с табаком и спичками. С таким негромоздким снаряжением, да еще с осколком кирпичного чая в кармане местный охотник отправляется в дальнюю дорогу. Не удивительно, что ему удается преодолевать большие переходы.

Мы пригласили его к костру. За чаем разговорились. По национальности он одул (юкагир). Живя в Заполярье, где не собирают жатву на полях, одулы издавна искали пищу в реках и лесах, расселялись по Колыме, Индигирке, Яне и другим рекам северо-востока Азии.

С наступлением весны, когда вскрывались реки, одулы собирались в путь, строили большие плоты — мино и легкие лодочки — ветки. Древнеюкагирский плот — мино (из бревен, связанных прутьями тальника) по форме напоминал треугольник: вершина треугольника соответствовала носу, основание — корме. Плот управлялся двумя или четырьмя веслами. Возвышение посредине плота занимала семья охотника со своим хозяйственным скарбом. На таких плотах они спускались со всех притоков в Колыму. Вода как бы связывала воедино отдельные роды этого речного заполярного народа.