Под солнцем Севера - [10]

Впереди плотов на мелких челноках-долбленках из тополя, управляя единственным двухлопастным веслом, плыли мужчины-добытчики. Они промышляли птицу, дикого оленя, лося, назначали место сбора, куда плоты причаливали. Берег, где останавливался в конце июня примитивный юкагирский флот из плотов и челноков, покрывался урасами[3].

В пору удачной охоты в урасах не угасали огни, с очагов не снимались котлы: варили мясо. Начиналось народное веселье, парни и девушки исполняли круговой танец. Пляски сопровождались играми и пением. Часто исполнялась протяжная песня — так называемая андыщина на юкагирский лад. Андыщина не требовала ни рифмы, ни размера, и песня часто превращалась в своеобразную импровизацию.

… В прошлом году Фома (так звали нашего гостя) охотился на белого медведя на Медвежьих островах. Там пять маленьких островов, самый большой — Четырехстолбовой. На нем среди нагромождений обломков гранита возвышаются четыре высоких каменных столба.

На Четырехстолбовом острове в марте — апреле охотничий промысел на белых медведей в полном разгаре. Как правило, медведицы, ожидающие потомства, устраивают свои берлоги не на морских льдах, а непременно на суше. В начале октября они выходят на морской берег и начинают подыскивать удобное для зимовки место. Обычно по нраву им приходится крутой, заносимый сугробами склон. На нем они вырывают в снегу яму и залегают на долгую зиму (в отличие от самцов, которые на зиму в берлогу почти не ложатся).

Достраивают жилище полярные метели. Место лежки с каждым днем все больше и больше заносится снегом. Постепенно над зверем снег, согретый дыханием и теплотой, обтаивает и обмерзает, образуется сводообразная пещера.

Снаружи над пещерой завывает пурга, позднее нависает непроглядная ночь и полыхает полярное сияние. А под снегом теплится жизнь, и в феврале самка обзаводится потомством, обычно двумя (редко одним или тремя) чисто белыми, вначале слепыми медвежатами, почти одинакового размера и веса.

Только в марте мать проделывает в потолке берлоги круглую отдушину. Тогда на белом фоне охотнику нетрудно различить черное отверстие. Нередко оно оказывается на высоте свыше тридцати метров от подошвы склона.

Переметаемый метелями снег зачастую образует у подножия склона высокий забой настолько крепкий, что лопата его не берет. Чтобы подняться к берлоге, приходится действовать топором, вырубая ступеньки. Добравшись до отдушины, охотник вырубает себе небольшую площадку: стоять на крутом снежном склоне неудобно, того и гляди сорвешься вниз. Остается раздразнить медведицу настолько, чтобы она высунулась из берлоги. Тогда товарищ охотника имеет полную возможность сразить зверя пулей из винтовки.

Если охотник не потревожит медведицу, то она, не выходя из берлоги, кормит медвежат до середины марта. С середины марта солнце поднимается высоко и начинает пригревать сильнее: приближается весна. Медвежата уже подросли и могут самостоятельно передвигаться.

Медведица проламывает потолок берлоги и вылезает наружу. Однако на первых порах она еще оставляет малышей в берлоге и выходит на поиски пищи одна. Вскоре мать начинает брать с собой и медвежат и бродит с ними вблизи берлоги. Ее не страшат ни морозы, ни пурга. Не только взрослые белые медведи, но и медвежата превосходно приспособлены к арктическим невзгодам среди ледяной пустыни. Густая белая шерсть надежно защищает их от холода.

Когда медвежата окрепнут на Свободе, семья окончательно покидает берлогу и бродит по острову, отыскивая еду: перезимовавшие ягоды толокнянки и брусники, корни и сухие стебли растений, выкопанные из-под снега, и даже мох. Обремененная семьей, медведица двигается медленно, часто отдыхая и выкапывая малышам и себе неглубокие ямки. Покормив медвежат, она продолжает двигаться далее.

Фома неоднократно видел такие прогулки семейства. Шествие возглавляет медведица. Переваливаясь на ходу, она неторопливо бредет впереди, часто оглядываясь на медвежат. Если те отстают, она урчанием подзывает их к себе, а в случае неповиновения возвращается, носом и лапами подталкивает их вперед, прибегая иногда к шлепкам.

Медвежата бегут по снегу, перекатываясь из стороны в сторону, как пушистые снежные шары, ложатся и валяются на спине, кувыркаются, затевают потасовки, норовя толкнуть друг друга или угостить увесистой затрещиной. Иногда они обгоняют мать, путаются у нее под ногами. Медведица терпеливо возится с малышами. Растут они очень быстро: полугодовалый медвежонок достигает в длину свыше метра с четвертью. Помимо материнского молока, он питается уже и другим кормом.

Когда малыши окрепнут и могут преодолевать дальние расстояния, медведица покидает остров, перебирается на дрейфующий морской лед и начинает здесь свой промысел (в эту пору появляются первые нерпы).

Хотя белый медведь и живет на суше, но плавучие льды и береговой припай — его родная стихия. Зимовщики первой дрейфующей полярной станции «Северный полюс» видели медведицу с медвежатами на льдах под 88 градусом северной широты.

В поисках пищи самцы заходят иногда на сушу, углубляясь в тундру. Не пренебрегают они тогда и птицами, разоряя гнезда и лакомясь яйцами.