Под солнцем Севера - [82]

На лугу преобладали злаки. Среди дружно разросшихся вейников встречались альпийский лисохвост, мятлики и иные злаки, весьма способные к кущению. Лишь отдельными былинками в отдалении друг от друга росли сибирский молокан, белозор и луговой сердечник, мамура и северный подмаренник с крепкими стеблями и деревянистыми красноватыми корневищами. На склоне к озеру попался камчатский мелколепестник. Он давно потерял свои розовые язычковые цветки, и его семена почти созрели.

Часто, по почти всегда особнячком вкрапливалось бобовое растение — волосистая чипа. Растет она на сырых лугах и во время весенних разливов выносит длительное затопление. Несмотря на недавний заморозок, ее листья еще не потеряли зеленой окраски. За ними потянулась одна из выпасаемых здесь лошадей. Другая подошла к берегу виски и, моча копыта и щетку ног, опустила к воде морду и стала пить. От удовольствия она помахивала своим длинным хвостом.

Местные лошади отличаются неприхотливостью и вполне пригодны для дальних утомительных переходов. На подножном корму они живут самостоятельно весь год, даже зимой добывая из-под снега прошлогоднюю траву (сухую, а иногда и зеленую). Редко видя своего хозяина, они становятся полудикими. Поймать такую лошадь летом не так то легко, еще труднее с ней справиться всаднику. Невысокого роста и покрытая длинной шерстью, она кажется толстой и неуклюжей. Но выносливость ее достойна удивления.

На берегу близ одной из двух стоявших избушек мы остановились. Встретивший нас рыбак Фрол Никитич Алгасов сообщил, что до заимки Пантелеихи осталось около тринадцати километров.

Рыбак оказался сибиряком-забайкальцем из селения Баргузин. Когда-то он приехал на низовья Колымы пошютничать на одно лето, да и остался тут навсегда. Заполярные просторы пришлись ему по душе. Рыбы здесь было много, и у переселенца проснулась страсть к рыбной ловле.

Сначала он выбрал «усторонку» на Колымском западном устье с его протоками и висками. В них набивалась «большая сила» чиров, удивлявших даже поречан своей густотой во время хода. Воткнутое в рыбье «урево» весло продолжало стоять торчком: рыба шла сплошной стеной и, как живая плотина, гнала перед собой вал речной волны («валом шла рыба»).

В пору нереста («Чирово нерсенье буват осенью», — пояснил рыбак), когда на поверхности воды появились тонкие, словно стеклянные, ледышки, иная переполненная рыбой протока загружалась до самого дна, превращаясь как бы в живую запруду.

Деревьев вокруг избранного рыбаком места не было, и Фрола Никитича потянуло жить среди леса из родной даурской лиственницы. Да и силенок поубавилось, так что пришлось из тундры переместиться сюда. Восемь лет он живет у устья Родин конской виски, кормясь «с ружья и сети».

Во всю ширину виски была протянута «перетяга» (сеть). В ячеях трепетали на солнце живым серебром застрявшие рыбешки. У причала стояла верткая лодчонка-ветка. Сшивается она оленьими жилами из трех длинных досок, промазанных по швам сырой лиственничной смолой. На таких душегубках местные охотники проводят почти все время пролета птиц, вылезая на берег озер и рек только для короткого отдыха и еды.

Непривычному человеку зыбкая ветка служить не может. Не сразу освоил ее и Фрол Никитич. Он рассказал, что, впервые садясь в ветку, ему очень хотелось уклониться от переправы через Малый Анюй. Молча подошел он тогда к лодке и сел на голое дно спиной к гребцу — юкагиру. Борт тут же «малость» зачерпнул воды. Но они уже отчалили.

Если, сидя в лодчонке, поглядишь в сторону, борт непременно наклонится в том же направлении. Попробуешь глядеть прямо — она под тобой дрожит. На ней нельзя сидеть напряженно: надо расслабить мышцы рук и ног и расположиться свободно. Но запять такое положение можно не сразу, нужна привычка.

С полной уверенностью, что ему придется непременно выкупаться, Фрол Никитич выбрал вершину высокого тополя на том берегу и, не отрываясь, глядел на нее, готовый в таком положении сидеть до конца переправы.

Гребец плавно работал двуперым веслом, держа его обеими руками и часто спуская то один, то другой конец в воду (прием, называемый здесь мельницей). Послушная ветка заметно подвигалась на стрезь реки[11]. На борозде её, как перышко, подхватило и увлекло стремительное течение.

Вдруг сильный толчок заставил Фрола потерять вершину тополя. Ветка опять хлебнула воды, но переправа была закончена.

— На таких душегубках, — рассказывал рыбак, — местные жители опускают и поднимают сети и ездят, не обращая внимания на ветер. При сильном заплеске воды иные колымские ловкачи прыгают из душегубки в реку и, опрокидывая ветку, выливают заплеснутую воду. Потом выправляют лодку и, опершись на положенное поперек весло, вскакивают в нее и садятся, не потеряв равновесия.

Отсюда Фрол Никитич добирается на ветке до Большого Ашоя и по волокам между озерами легко несет ее на плече вместе с веслом. Но нагрузку она в умелых руках выдерживает немалую.

Вот и теперь лодчонка была заполнена «мордами» и другими рыболовецкими ловушками, сплетенными из гибкого прута русской ивы. На берегу висел еще не просохший артельный невод.