Под солнцем Севера - [84]

Во второй половине дня мы отчалили и вскоре миновали «Прорыв Пантелеевский» — левобережный приток, обрамленный полосками тальников. Проплыв километра три, достигли заимки Акуловой, расположенной у устья виски того же названия.

Невдалеке в долине росла кряжистая лиственница с сухой вершиной, увенчанной большим, похожим на колесо гнездом, оттуда тяжело поднялся орлан-белохвост и полетел вдоль реки. Он сначала кружился над ней, а потом бросился вниз и даже на мгновение погрузился в воду. Вот он появился с блеснувшей на солнце рыбкой. Сильно шероховатая нижняя поверхность пальцев позволяет хищнику удерживать скользкую рыбу. С добычей он полетел к своему гнезду.

На протяжении нескольких километров мы прошли мимо устьев ряда речек: так обильно снабжается водой Пантелеиха.

Над нами мутнело сентябрьское небо без облаков. На фоне его выделялись длинные, то провисающие, то снова выправляющиеся, словно воздушные бусы, стаи гусей. Некоторые стаи летели клином.

За время нашего продвижения вдоль тундрового морского побережья, а потом по рекам мы имели возможность увидеть и оценить превосходные способности старых гусей, подготовлявших молодняк к предстоящему возвращению на юг. Теперь мы видели успешные плоды их труда: стаи летели высоко над землей, гуси громко перекликались, строго сохраняя строй полета.

На своем длинном пути они еще испытают немало невзгод, но все-таки в следующем году снова возвратятся к нам и опять пролетят над «дорожной вехой» — Пантелеевской сопкой. И, возвращаясь назад, нынешние молодые поведут уже своих детей, повторяя воспринятые от своих отцов навыки.

Казалось, что в осенних криках птиц слышались и радость еще неизжитой молодости, и грусть при виде покидаемых суровых, но родных северных просторов. Может быть, птицам было жаль и приземистых ивняков с листвой, похожей на бледно-желтые цветы, и поблекших трав приречных лугов, и минувшего летнего арктического солнца.

Издали с лесного озера послышался меланхолический крик гагар. Они, подобно чайкам, надолго задерживаются на севере, нередко вплоть до замерзания рек.

Впереди все выше вырастала Паптелеевская сопка, а берега реки все больше сдвигались навстречу друг другу и теперь расстояние между ними уменьшилось, едва достигая шестидесяти метров. Но река оставалась глубокой и судоходной. Опа была удобным и дешевым водным путем для доставки грузов на ежегодную местную ярмарку.

До заимки Пантелеихи было уже недалеко, когда в воздухе, словно белые лепестки, замелькали снежные пушинки. Но погода держалась еще теплая, и сырой снег скоро растаял.

На голом обветренном кусте тальника уцелел только один лист. Желтый, как лимонная корка, он, хотя и пришло его время, никак не хотел умирать.

Многокилометровый окружной путь нашего похода замкнулся. Впервые были добыты ценные сведения о здешней растительности и оленьих пастбищах.

Теперь представлялось возможным приступить к составлению первой для этого района геоботанической карты. На ней уже не будет ни былого омолонского «белого пятна», стертого нами в прошлом году, ни загадки с северным пределом лесов.

В нашей советской стране жизнь проникает в самые отдаленные, нетронутые уголки. Вслед за ботаниками-разведчиками, проложившими первые пути по неизвестным арктическим просторам, придут другие исследователи, построят дороги, дома, организуют новые оленеводческие хозяйства.

Приедешь сюда через несколько лет — и не узнаешь края, возрожденного к новой, лучшей жизни, к жизни, открывающей перед тружеником-человеком новые светлые горизонты.

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Автору книги не довелось больше посетить места, в изучении которых он принимал участие четверть века назад.

Известно, что за это время там, как и во всех других местах нашей великой Родины, произошли крупнейшие изменения, свидетельствующие о политическом, хозяйственном и культурном расцвете Чукотского национального округа, на просторах которого работала наша экспедиция.

Были затрачены огромные силы и средства, чтобы лучше и быстрее освоить природные богатства этого отдаленного края. В результате работы многих геологоразведочных экспедиций недра чукотской земли гораздо щедрее, чем раньше, открывают свои сокровища.

Успешно развивается горнодобывающая промышленность. Здесь на приисках, шахтах и рудниках сейчас работают мощные экскаваторы, электровозы и многие другие новейшие механизмы.

Впервые обследованные нами естественные пастбища и сенокосы стали достоянием местных оленеводческих колхозов, созданных уже после нашего отъезда. Огромные оленьи стада района, составляющие почти четверть поголовья оленей всей Чукотки, выпасаются круглый год на тех подножных кормах, изучением которых впервые в истории края мы занимались во время наших геоботанических походов. Использование этих пастбищ сочетается с их улучшением и заботой о восстановлении.

Теперь там вошел в силу Закон об охране природы, и человек помогает не только сберечь, но и умножить ее богатства. Улучшаются способы выпаса оленей, не допускается выбивание пастбищ. Охота на белого медведя и других ценных сухопутных и морских зверей, а также птиц (лебедей, гаг и иных) находится под запретом или сильно ограничено.