Под солнцем Севера - [69]

От древней обширной территории остались только остров Врангеля, острова Де-Лонга, Новосибирские, Медвежьи и некоторые другие — немые свидетели тех отдаленных от нас времен. Эти острова можно рассматривать как останцы арктической суши.

Вечером за ужином в палатке я рассказал Коравги о своей встрече с зимовщиком. Коравги довелось ездить на собаках от мыса Медвежьего до. острова Четырехстолбового (до него отсюда на прямую чуть больше сотни километров). Ехал он в конце марта по торосистому льду.

От Четырехстолбового ему пришлось еще около ста километров везти в первой половине мая одного русского на север, до границы зимнего припая, пока они не встретили сильно всторошённый молодой морской лед с трещинами. На горизонте в это время различалось водяное небо — то есть небо «ад незамерзшим морем.

Коравги видел, как за пределами припая[9] во время южных ветров образуется полоса воды. При напористых северных ветрах полынья закрывается льдом, надвигающимся со стороны полюса, и вдоль границы припая происходит торошение льда. Нередко огромные торосы садятся на дно мелководий, образуя стамухи.

Беседа с Коравги затянулась надолго.

Тундра покоилась под темным покровом ночи мирным сном. Тихо плескалась у берега прибойная волна. Высоко в темном небе сорвалась и стремительно упала звезда, оставив на небосклоне яркий след.

Рассвет еле пробивался сквозь сумрак ночи, когда мы, как условились с вечера, проснулись. Я вышел из палатки.

Заря, разгораясь, осветила берег и тихое море. Еле ощущался слабый южный ветерок.

Белым пнем на холме неподвижно маячила полярная сова, подстерегая зазевавшегося лемминга. Своим изумительным слухом она услышит шорох его лап за десятки метров. Когда наступит подходящий момент, она расправит свои мощные крылья, бесшумно подлетит и набросится на него. Жертва не устоит против острых когтей и клюва хищницы. В озаренной солнцем тундре летали молодые совята, выросшие и окрепшие в этом году. Они разного возраста. Сова-самка высиживает в гнезде яйца постепенно, начиная с первого яйца. Бывает так, что птенцы только показываются из яиц, а их братья и сестры уже оперяются.

В нынешнем году совы встречаются часто — верный признак урожая леммингов — обычного совиного корма, помимо зайцев, пищух, мелких птиц (гагачат, гусят, особенно молодых куропаток) и много второстепенного подспорья. Совы как бы соперничают с песцами в добывании пищи и тем самым наносят ущерб охотничьему хозяйству. В отличие от многих других сов полярную сову вряд ли можно отнести к полезным птицам.

Мы отчалили от берега и продолжали плавание по бухте, взяв направление на мыс Столбовой. Морская вода в бухте не очень соленая: ее опресняют воды Колымы, а также тундровые речки и ручьи.

Погода изменилась: ветер с юга усилился. По недавно еще гладкой поверхности воды загуляли волны с белыми гребнями-барашками. Гребни дробил ветер, и мелкая водяная пыль, словно туман, висела над нами. Боковой волной нашу лодку то и дело отбивало от берега. До устья тундрового ручья добрались мы только во второй половине дня. Огибать видневшийся впереди нас мыс Столбовой в такую погоду рискованно.

Пришлось поставить палатку: нам предстояло провести на морском побережье еще одну ночь. Коравги остался у лодки, а я углубился в тундру.

Олени начали откочевку на юг. Они неторопливо и свободно передвигались по равнине, направляемые пастухами на новые пастбища. При таком выпасе кормовые травы чрезмерно не вытаптываются и нормально отрастают. На отдельных летних пастбищах стада задерживаются не более трех дней (на лесных зимовках сроки эти удваиваются). Оленеводы достигают при этом наилучшего состояния стада. Олени, преодолевая общий годовой маршрут в несколько сотен километров, не устают, не худеют и не болеют «попыткой», ранее очень распространенной на Крайнем Севере.

Теперь животные мирно сощипывали уцелевшую зелень. Одного из оленей привлекла полярная ива — кустарничек травянистого облика с чуть приподнятыми над поверхностью земли побегами. Ива нравится олешкам, и они не пренебрегают даже ее опавшей листвой.

Осока гиперборейская уже целиком побурела: она увядает рано и под снегом почти не сохраняет зелени. Потускнела и узколистная пушица. У нее обычно перезимовывают побеги, плотно прижатые к кусту. Нередко олени добывают из-под снега корневища пушицы, не оставляя и тех, которые найдены заготовленными впрок около подснежных гнездовищ леммингов.

Покраснели листья у альпийской толокнянки, известной своей долговечностью (доживает она до восьмидесяти и более лет). Одни олени ели ее черные ягоды, другие — голубику.

Выпасаясь, животные иногда останавливались, поднимали головы, чутко прислушивались. Увидев спокойную поступь своего вожака и не обнаружив ничего тревожного, они снова принимались за еду.

Ранней осенью олени, продолжая выпасаться, приблизятся к южной окраине тундры. Потом стадо преодолеет перевал Северо-Анюйского хребта, появится на его южных склонах и по широким сквозным долинам проникнет в тайгу, вплоть до Малого Анюя. Там по склонам гор, увалов и холмов раскинуты богатые лишайниковые пастбища.