Под солнцем Севера - [71]

Стирались «белые пятна» и на карте растительности.

На обратном пути, огибая озеро, я услышал издали гусиное кагаканье. Блестевшая гладь воды, видимо, привлекла внимание птиц. Они почти не взмахивали крыльями, но приближались быстро. Теперь они летели низко и устало поворачивали головы, выбирая место для отдыха. Но вот передовой гусь прокричал команду. Потеряв строй, вереница птиц начала снижаться. Гуси опустились на озеро и сложили усталые крылья. Проплыв короткое расстояние, они притихли. Иные, вытянув шеи и работая клювами, разбрелись вдоль берега по зеленой полоске хвощатников.

На ночлег птицы выбрали плоский ровный берег. Подступы к нему были открыты со всех сторон, так что опасность внезапного нападения исключалась. Птицы опустились на брюхо, завернули клювы под крыло и погрузились в дремоту? Только гусак-охраняльщик, словно изваяние, неподвижно стоял в стороне с вытянутой вверх шеей и сторожил своих собратьев. Он напряженно прислушивался: по-видимому, заметил мое приближение.

Вдруг он подал короткий сигнал — и все гуси насторожились. Вскоре последовал повторный тревожный крик — и птицы взлетели. Послышался свист крыльев, рассекающих воздух, и гусиные крики постепенно затихли в отдалении.

На моем пути возник глубокий овраг. Обходить его было слишком далеко, пришлось спуститься на дно, где журчал ручей. У бровки крутого ската виднелось обнажение ископаемого льда., Чуть пониже вязкий грунт «съезжал» вниз по поверхности подстилающего его льда. Меня заинтересовало арктическое растение на уцелевшем клочке дерновины. Попытка подняться за ним окончилась неудачей. Мои ноги заскользили по прикрытому грунтом льду, и пришлось тоже. «съехать» в жидкую грязь на дне яра.

Когда я подходил к палатке, уже ложились вечерние тени, и только возвышенность Камня еще освещалась предзакатным солнцем.

В солнечных лучах казалось, что гористый мыс стал более выпуклым и словно приблизился, а тундровые дали как бы отдалялись и постепенно тускнели вслед за покидающим небосклон солнцем. Отблески зари еще слегка рдели в облаках, но вскоре и они окутались дымкой.

Коравги заинтересовался моим рассказом о встрече с гусями. Он заметил, что ночную охрану обычно несут старые гусаки, которые спят поочередно, и достаточно малейшего подозрительного шороха, чтобы они подняли тревогу. Тогда спящие встают, откликаются и готовятся к быстрому взлету, вытягивая шеи. Сначала взлетают охраняльщики, а за ними с пронзительными криками поднимаются и остальные. Но бывает, что вслед за тревогой слышен успокоительный «отбой»: опасность миновала. Стая отвечает таким же тихим гоготанием, снова усаживается и продолжает прерванный отдых. Иногда тревога возникает за ночь несколько раз.

…Далеко за полночь я проснулся и вышел из палатки; Освещенная луной, дремала бескрайняя водная ширь моря. Не слышалось даже всплесков прибоя. Никем нехоженная лунная дорожка, постепенно суживаясь, уходила от берега в далекие просторы, к линии ночного горизонта, где в безднах океана залегает загадочный гребень подводного хребта. Звезды тихо сияли в вышине, составляя хоровод вокруг Полярной звезды. Арктическая природа нежно касалась сердца и властно увлекала его в свой северный терем.

С восходом солнца мы. были на ногах. Посеребренная первыми солнечными лучами луна казалась свеже умытой.

ВВЕРХ ПО КОЛЫМЕ

После завтрака мы, пользуясь тихой погодой, продолжили наше плавание.

Большая часть маршрута была преодолена. Оставалось войти за ближайшим мысом в устье Колымы, добраться на нашей испытанной посудине до реки Пантелеихи и по ней — к стоянке экспедиции.

Легкий ветер приносил с суши терпкий аромат Колымской землицы. У подножия высоких берегов еще лежали потемневшие надувы снега, не успевшие растаять за короткое лето даже при незакатном солнце.

Мы отчалили от берега и вскоре стали огибать мыс Столбовой — отвесный, высотой более двух десятков метров обрыв. Напротив и невдалеке от него, словно часовой на посту, — стояла одинокая скала (отпрядыш), почти вдвое ниже обрыва, образуя с ним подобие ворот. На скале сидели чайки, взлетевшие при нашем приближении.

Повернувшись спиной к северу и проплыв через ворота, мы вскоре оказались в Каменной Колыме. Это — самый широкий (по сравнению с Походским и Малым Чукочьим) из устьевых рукавов. По линии моря расстояние между правым (каменным} и левым низменным, как говорят здесь, земляным берегом обширной дельты достигает сотни километров. Вверх по течению река сохраняет в общем строго южное направление, вплоть до впадения в нее Малого Анюя.

Казалось бы, и нам также следовало двигаться строго на юг. Однако очертания берега, изъеденного во многих местах напором колымской воды, отличались прихотливой изрезанностью. Сокращать расстояние, двигаясь в отдалении от берега, нам не позволяло сильное течение. Хотя мы энергично работали веслами, преодолеть встречный напор воды не удавалось. Пришлось следовать извилистым путем, огибая мыски, входя в заводи и заливчики. Этим мы во многом-увеличивали расстояние до цели, но иного пути не было.

Пройдя не более двух километров, мы добрались до обрывистого полуострова (по-местному — прилук). Течение ударяло в береговой выступ и загромоздило его наносным лесом. На полном ходу наша лодка наткнулась на кляпину — так колымчане называют замытую на речном дне корягу или жердину, торчащую под водой, подобно пике, острым концом вперед. Этим и объясняется, что она оказалась для нас незаметной. Несмотря на то что плыли мы «против воды», толчок был достаточным, чтобы лодка получила пробоину. Я кинулся вычерпывать воду, а Коравги налег на весла. Нам удалось обогнуть прилук и кое-как доплыть до глухого колена реки. В небольшом заливе вытащили лодку на берег и, опрокинув ее, наложили на пробоину заплату. До кутка залива добирались часа полтора. Проплыв еще около часа на запад, мы достигли мыса.