Под солнцем Севера - [53]

Нижние слои воздуха не струятся, как днем, и холмы не кажутся оторванными от земли и висящими в воздухе. Голубой небосвод по линии горизонта будто окаймляется светлой оторочкой. Все обитатели тундры словцо затаивают дыхание. Затихает птичий гам, и умолкают даже самые крикливые и беспокойные летуны. Они уже не носятся над-морем, а тихонько сидят в укромных уголках и отдыхают. Но страдавшие от жары, понурые днем, олени оживились и разбрелись по тундре в поисках вкусных трав и кустарничков. На этих летних пастбищах недостатка в кормах не ощущалось, и олешки вели себя как лакомки. Они сощипывали корм помаленьку, с выбором, отыскивая наиболее сочные побеги растений.

Вот животные обратили внимание на темно-желтые соцветия очанковидных мытников. С такой же охотой они устремились на приземистые лапландские мытники — их темно-фиолетовые соцветия были немедленно съедены.

На болоте ивнячок словно расстилался по земле. Его видовое название — ползучий — вполне ему соответствует: он в самом деле будто ползет по почве, тесно к ней прижимаясь. Олени охотно ели его листья, но не оставили без внимания и растущую невдалеке остролистную кляйтонию. Она распростерлась по склону холма, и ее листья также были съедены животными. Выпасаясь в тундре, олени не бегали от одного растения к другому: они неторопливо и тихо передвигались по равнине.

На дюнообразном валу морского побережья разросся цветущий мохнатый колосняк. Ветер колыхал его пыльники, а светло-зеленые стебли под лучами солнца серебрились от седого опушения. Обычно олени подходят к нему — редко, предпочитая оставаться на зеленых тундровых пастбищах. Возможно, оленей отпугивало и соседство колосняка с нагромождениями плавника, где такому хрупкому животному, как олень, легко сломать ногу.

Днем море штормило. Шум волн сливался в сплошной гул. Поднимались валы с длинными гребнями, заплескивая всю береговую террасу вплоть до закраины тундры. С берега казалось, что небосвод вдали сливается с водой, а волны причудливо извиваются.

Солнце припекало и сегодня, но ветер с полюса охлаждал воздух. Работать при таком ветре можно без накомарника: воздушные потоки, проносясь над землей, мешали комарам подняться в воздух.

Арктическая тундра приморской равнины чередовалась с болотами и плоскими озерами, да и сама зачастую «хлюпала» под ногами. Поверхностная торфянистая дерновина легко отделялась лопатой от подстилающих зеленовато-серых глеевых супесей. Оглеение пошло тут еще дальше, чем под пушицево-осоковыми кочкарниками южнее Северо-Анюйского хребта. Вырытая почвенная яма сразу наполнилась водой — образовался маленький колодец. Железо лопаты, едва скрывшись в нем, ударилось со звоном в мерзлотное дно.

Привольно живется тут светло-зеленой прямостоящей осоке с ее утолщенными стеблями и дернистым корневищем. Щетка осок кое-где прерывалась менее мокрыми плоскими бугорками. На одном из них приютилась камнеломка поникающая с крупным белым цветком. Впрочем, растение уже отцветало, но на одиночном стебле, в пазухах листьев, образовались мелкие красноватые луковички. Каждая такая луковичка — не что иное, как почка с красноватыми листочками-дольками. Отваливаясь и попадая в землю, почка прорастает, и возникает новое растение. Благодаря успешному размножению камнеломка расселилась на огромных пространствах, имея кругополярное распространение.

По соседству приютились лиловый луговой сердечник и серо-желтый лютик с одиночными крупными ярко-желтыми цветками. Ростом лютик не выше карандаша, но родословная его уходит своими истоками к древнеарктическим растениям.

Затрудненность просыхания этих мест и перенасыщенность почвы водой способствуют развитию в почве мерзлотных явлений, вызывающих вспучивания минерального грунта, пятна, бугры, трещины.

С одним из таких проявлений мне довелось нынче познакомиться. Передо мной оказалось трещиноватое (полигональное) болото. Почва на нем была разбита морозными трещинами на крупные многоугольники, до шести-семи метров в поперечнике. Вдоль трещины по обе стороны возникли невысокие валики, поросшие зелеными мхами, мелкими кустарничками и травами.

Стелющаяся по земле ива ползучая, казалось, озябла и прятала во мху свои стволики и плетевидные желтовато-бурые веточки. Главный ствол ивки настолько погрузился в мох, что находился в отмирающей снизу массе мохового. покрова, а кое-где и скрывал в ней пурпурные основания ветвей. Тяготели к поверхности мха и плотные, как бы волнистые сверху листья морошки.

Теперь низинки между валиками заполнялись многочисленными толстоватыми стеблями пушицы Шейхцера: она словно расползлась по моховому ковру своими корневищами и длинными побегами, мирно уживалась с прямостоящей осокой и со своей «сестрой» — узколистной пушицей, обладающей как бы ползучими побегами и поникающими цветоносами. Зеленовато-серое слоевище щитоноски, единственного лишайника, выделялось широколопастной пластинкой, плотно прижатой к земле.

Во второй половине дня ветер начал утихать, и в тундре появились крупные мохнатые мухи, отчасти напоминающие по внешнему виду шмеля. Это — кожный овод. Самки овода преследовали оленей, пытаясь отложить им на шерсть свои яйца. Уже одно прикосновение насекомых к шерсти вызывало у животных сильное беспокойство. Олени резко отряхивались, а иные старались проникнуть в середину стада, где им в тесноте не так угрожала опасность.