При этом совершенно неромантично, стоя на четвереньках, все еще сонно шарила руками в палатке в поисках ножа гуркхов. И тут же превратилась в комок разъяренного гнева, едва коснулась его рукояти.
В мгновение острый друг своим крылом обнял сбоку шею незнакомца, наклонив непонятливую голову поближе к внезапно возникшей из палатки Таньке.
— Я же честно попросила идти своей дорогой… — прошипела злость в голосе девочки.
— Ты меня на хуй послала, — слегка дрожа, сглотнул извинения визитер.
— А это и есть твой путь, самурай, — и продекламировала, —
Наточи для боя ржавый меч,
Ума дзируси
[12] прикроет глупую голову.
Смятенный дух не познает доблести.
Ты нахрена меня разбудил? — проникновенно поинтересовалась валькирия[13]?
Танька резко оттолкнула мужичка и прошлась по полянке перед палаткой взад-вперед, через глубокое дыхание выпуская агрессию в темноту. Под босыми ногами хрустели веточки, нож резал ночной воздух на выдохе, а волосы при резких поворотах метались, словно бешеные мангусты. Такой Танька себя еще не видела.
— Я, блин, по делу, а ты нападать. Так бы и сказала, что из этих, — рука говорящего покрутила пальцем у виска.
— Почему ты еще жив, а? — вопросительно прищурила глазки девочка.
— Да что за трах-тибидох! Что за манеры?! Иди оденься, ты меня смущаешь, — пришел в себя гость.
— Тьфу, совсем уже… — Танька полезла в палатку и стала натягивать штаны и футболку. — Ну? — раздался ее приглушенный вопрос. — Продолжай или проваливай, — надежда вернуть спокойный сон больше не появлялась.
— У нас дети пропали… — послышалось смущение в голосе.
— Какие? Подающие надежды? — высунулась из палатки растрепанная голова Таньки.
— При чем здесь? Нет, просто два мальчика, пошли вечером искупаться, и нет до сих пор. Вот, ищем. Ты не видела?
— Юных купальщиков? Нет, не видела. Иначе не смогла бы заснуть. Извините, — все-таки Танька была очень ранимой и не хотела шутить в такую минуту. — Здесь только один пляж, можете посмотреть сами.
— У меня фонарика нет, не думал, что так задержусь, — прозвучало виновато.
— Вот вам фонарик, — протянула незнакомцу, — давайте я провожу. Все равно теперь ноги мыть нужно, — вылезая из палатки, Танька взяла с собой полотенце и кеды.
— Почему ты сразу не сказала, что из этих? — поинтересовался спутник по дороге к месту расправы.
— Снова нарываетесь?! Из каких — «этих»?
— Из Боевых Литераторов. Яростный Поэт, кажется?
— Что вы несете, — вздохнула Танька, — какой из меня поэт? Вот, глядите сами, — они как раз вышли к маленькому пляжу.
Осмотр песка на берегу ничего не дал, волны вычистили все следы и даже принесли немного отмытых водой от коры кусочков дерева.
— А ты, разве… — сидящий на корточках мужчина вопросительно посмотрел на Таньку. Он как раз закончил искать следы.
— Нет, выше по течению, — замотала головой на незаданный вопрос. — Там есть отмель, очень удобно, если плавать не умеешь. Еще вопросы? — запихнула в кеды умытые ножки.
— Спасибо за помощь, — сказал, поднимаясь и отряхивая колени, мужичонка. — Возьми фонарик, я наверное, обратно пойду, — добавил опечалено.
— Они вам кем приходились?
— Почему «приходились»? Они живы! — возразил горячо.
— Вы иллюзионист?
— Что?
— Живете иллюзиями, я имела в виду. Идемте, сейчас чаю согрею. И не возражайте, — подхватив под руку незнакомца, Танька потащила его к кострищу.
«Лют? Ты где?»
«На дереве, — отозвался леопард. — Здесь гнездо старое, наблюдать удобно.»
«Фу! Как ты можешь сидеть в такой грязи!»
«Тут чисто! — обиделся хищник. — Я ветки откусил, которые мешали, и постелил!»
«Тогда ладно. Спи пока, я бодрствую.»
— Они мне крестники, — прихлебывая чай, рассказывал мужчина.
Костру дали новую жизнь и теперь можно было греться без неудобного плаща. Лицо незнакомца оказалось усталым. Увидеть ночью за таким состоянием все черты было слишком сложно.
— Мы, правда, виделись до этого дня довольно давно, они совсем еще крохи были. А вот сегодня, после стольких лет, случайно с кумовьями встретился, на рыбалку в одно и то же место приехали. Представляешь? — веселье его было дерганое, нервное. Кружка с чаем начала заметно дрожать в руках: напряжение поиска уходило.
— Судьба, наверное? — Танька и не думала его подначивать.
— Да, никак не меньше. Все предопределено, это ясно. Вот зачем, интересно?
— А почему не виделись давно? — решила сменить тему.
— Да, с кумовьями как-то не заладилось… — гость махнул рукой обреченно. — Если честно, я бы их еще век не видел — и хорошо.
— Чего так? — поддержала разговор Танька.
— Ну, как объяснить? Я, вот, работу потерял. Обращался к ним за помощью — стали игнорировать, прятаться. То — извини, у нас гости, то — ой, мы как раз ужинаем, позже давай. Неприятно было, — он скривился от воспоминаний.
— И что? Не помогли?
— Не-а, — помотал головой. — Хороший у тебя чай. Откроешь секрет?
— Секрет — как в анекдоте, простой. А дальше? — заинтересовалась уже серьезно.
— В каком? В анекдоте про чай?
— Нет, про «евреи, не жалейте заварки!» — быстро раскрыла тайну. — Ну?
— А дальше вообще смешно. Периодически спрашивали, почему в гости не приезжаю? А у меня банально денег не было, не с пустыми ж руками ехать. Вот я однажды и спросил у обоих в ответ: «А вы почему не приезжаете?». Знаешь, что ответили?
