По дороге домой не замечать удивленных взглядов было просто невозможно. Танька решила эту проблему радикально, раз и навсегда, рассеяв в головах жителей «дополнительную» информацию о семейном положении «отца» и — совсем немножко — о себе.
Теперь все знали, что у Волка есть дочь Таня. Которая после смерти матери переехала к отцу. Брак он никогда не регистрировал, о дочке рассказал совсем недавно, перед ее приездом.
— Давай сразу в костяк[47] зайдем, — проявил практичность папа со странным именем Волк, — оформим допуск на территорию и зафиксируем проживание у меня в квартире. Так положено.
— А знакомиться со всеми не нужно? — наивно поинтересовалась Танька.
— Зачем? Кому интересно — сами подойдут. А это значит, что все, — добавил тихо. — Маленький у нас городок. И события маленькие. Зато — тихо, тебе понравится.
— Я сумку с вещами потеряла, есть где прибарахлиться? Средства у меня есть.
— Оставь на мороженое, деньги — не проблема, мне некуда тратить. Решим твой вопрос, — и резко открыл входную дверь казенного вида здания.
Волк обозначил приветствие человеку у входа и, неожиданно для Таньки, получил в ответ салют, полный обожания и радости.
«Это он кто такой тут, раз так уважают?
А раньше не могла посмотреть?
Раньше мне быстро нужно было, замерзла я!
Трындец у тебя способы греться! В дорогу очки взяла, а протез левого полушария забыла вставить?!»
Седой и тощий, в форме с большим количеством маленьких молний на рукаве, не переставал улыбаться Тане все время, пока регистрировал ее данные. От него веяло добротой и теплом, и ответная улыбка девочки родилась сама собой: появились ямочки на щеках, засветились глазки. Даже Лют у нее на руках игриво топорщил ушки и водил шаловливыми усами.
— Теперь — внимание, Татьяна…
— Я не Татьяна, — привычно остановила седого. — Танька, Танечка, Танюша — как угодно, но не Татьяна.
Военный слегка оторопел, Волк тоже удивленно поднял бровь, но восприняли спокойно.
— Я запомню. Танечка — гораздо красивее. Если возникнут любые проблемы — обращайтесь ко мне. Я — защитник Балта. Если возникнут сложности с тобой — а я так думаю, что они непременно возникнут, особенно в школе — разбираться тоже буду я.
Танька в ответ только невинно потупила глазки и даже шаркнула ножкой от смущения.
— Зверя добавил как твоего кота. Имя у него красивое, воинственное, так что — непременно приживется. Удачи! Рад был познакомиться, — он протянул сухую руку.
* * *
Первым делом Танька искупала Лютика: он так измазался, что пришлось серьезно бороться с искушением запихнуть его в стиральную машинку.
Пока сушила малыша, Волк отмыл ее кроссовки и свои ботинки, навел везде порядок и, набрав полную ванну горячей воды, добавил туда отвар пахучей мяты.
— Твоя очередь греться, дай зверю отдохнуть. Всю одежду сразу в стиралку запихни, до утра высохнет. Тебе что сообразить на зубок? — вопрос прозвучал как приказ.
«Кусочек колючей проволоки, пожалуйста — чуть не ляпнула в ответ ошарашенная девочка. — И половинку второго тома энциклопедии: очень кушать хочется, — но вовремя прикусила язык.»
— Я потерплю. Лютого бы покормить, лучше — мясом.
В ответ был показан большой палец от сжатого кулака правой руки и добрая улыбка:
— Даже не думал, что ты такая…
— Какая «такая»? — к Танечке прилетело легкое дежавю.
— Заботливая. Верная. Человек, в общем.
— А если я дьявол? Может же такое случиться?
— Синеглазый иблис[48]? — хохотнул Волк. — Ну, и как тебе свободная жизнь? Многих совратила?
В ответ Танька посмотрела пристально, с прищуром, немножко разомкнула губки и, не отводя глаз, начала медленно раздеваться: в конце концов, он ей нравился.
— Ты это! Нефиг на мне свои чары тренировать, — вдруг пересохшим горлом выдавил реакцию Волк. — Марш мыться, чертенок!
Танька только вздохнула грустно и опустила взгляд.
— За что у тебя кличка такая — Волк? — нашла как разрядить обстановку.
— Это имя! — он был удивлен. — Просто древнее очень. У всех воинственных старые имена, ты разве не знала?
— У кого?! — техник, как самый умный, первым задавал вопросы.
— У «воинственных», он же ясно сказал, — хмыкнул оператор.
— Это куда ее занесло? Она что, сменила реальность?
— Могла случайно, — кивнул в ответ оператор, — но, по-моему, здесь что-то другое.
* * *
Волк выделил Танечке пустовавшую комнату, совсем необжитую и оттого неуютную:
«Это пока. Завтра придам ей красок жизни, — подумала, оглядевшись.
Завтра тебе прибарахлиться нужно. И к их словарю приноровиться. И еще головой научиться думать! Почему он тебя так принял?
