Под небом Аргентины - [96]

Однажды Вета все поведала Лене.

— Он тебе нравится, Вета? — спросила та. — Можешь ты его полюбить?

Эти слова подействовали на молодую женщину, как холодный душ.

— Как ты можешь подумать о чем-то подобном, милая!

— Тогда не встречайся с ним, — с облегчением сказала Лена.

— Почему? Что мне терять? Он мне кажется таким забавным.

— Как хочешь, но…

— А что такое, Лена? Я тебя не понимаю.

— Он ветреный, легко дает обещания и еще легче их забывает, эгоистичный…

Вета рассмеялась от всего сердца и привлекла подругу к себе.

— Милая девочка, до этого далеко. Мне его просто жаль. А иногда он меня развлекает. В последнее время не могу переносить никого, кроме тебя и до некоторой степени его. Читать тоже не могу… Но это пройдет, не волнуйся!

Однажды вечером, провожая Вету, Наско снова заговорил о своей любви. Страсть, зазвеневшая в его голосе, смутила ее. Притом, на беду, он говорил умно и убедительно. Но Вета осталась далекой и чужой. Да, ничто ни с кем ее не связывает, она хозяйка себе и своим желаниям. Что общего может она иметь с этим мальчиком? На прощанье она напомнила ему еще раз, что, если он снова заговорит о любви, она перестанет считать его своим другом.

Но оставшись одна, она почувствовала себя растерянной и смущенной. Подумала, что надо бы зайти к Лене, потом отказалась от своего намерения. Нет, сначала нужно хорошенько обдумать все. Интуитивно она чувствовала, что в ней что-то происходит… Как хорошо, что Пепо не ночует сегодня дома! Она разделась и бросилась на кровать. Легла на спину, вытянулась, загляделась на дрожавшие в рамке окошка звезды, задумалась…

Что за жизнь, боже мой! Как бессмысленно прошли годы! Она хотела любить Пепо. Почему бы и нет! Ничего, что вышла замуж не по любви. Но Пепо еще в первые месяцы после свадьбы оттолкнул ее. Что она для него? Кухарка, прачка, прислуга, по временам любовница, когда из каприза он вспомнит о ее существовании. Он таскается по кабакам с сомнительными друзьями и женщинами. Хоть бы ребенок у нее был, все легче.

Тяжелый вздох вырвался из ее груди.

До каких пор она будет жить бок о бок с нелюбимым человеком только потому, что он ее законный супруг? Неужели такая жизнь ждет ее и завтра, и послезавтра? Нет, хватит! Она должна подумать о себе. Должна отыскать свое счастье. Но как? Наско, что ли, сделает ее счастливой?

Эта мысль, впервые возникнув в ее голове, заставила ее вздрогнуть. Она поднялась, зажгла лампу, подошла к зеркалу и всмотрелась в свое лицо. Да, ее душа насквозь пропитана мещанскими предрассудками. Но пора открыть глаза, освободиться. Если бы Влад был жив! Сейчас она знает, что надо сделать, чтобы заставить его заговорить, признаться ей в том, что так часто она читала в его глазах. Сейчас бы она не колебалась…

Она упала навзничь на постель и отчаянно зарыдала от невыносимой боли в душе.

— Влад, милый, почему я потеряла тебя? — шептала она вне себя.

Так миновала ночь. На рассвете Вета быстро оделась и неверными шагами направилась к дому Лены. Она знала, что подруга дома — после забастовки ее не приняли на работу.

Увидев ее, Лена ахнула от изумления:

— Что случилось, Вета?

— Ничего, дорогая, не спала я..

Лена смотрела на ее красные от слез глаза. В одну ночь ее подруга словно увяла. Беспомощно повисшие руки нервно комкали платок.

— Ничего, дорогая, ничего. Идем в наш уголок, я расскажу тебе…

Вета одним духом выложила подруге все свои мысли, раскрыла всю свою отчаянную тоску по Владу, горечь и боль от бессмысленно прожитых лет. Прижавшись головой к Лене, она безутешно заплакала. Лена, подождав, пока она успокоится, с досадой сказала:

— Это все Наско виноват. Достанется ему от меня.

— Чем он виноват, Лена? Мужчина! Может быть, он искренно относится ко мне. Но все равно… Я слишком поздно поняла, что мне нужно делать. Это надо было понять, когда был жив Влад. Может быть, я сберегла бы его. А сейчас все пропало…

— Чего бы я не сделала, чтобы помочь тебе, Вета! Но я твердо убеждена — Влад жив!..

— Я понимаю, дорогая, — печально улыбнулась Вета, — только добрые пожелания не помогут. Я все проверила, везде искала, не осталось ничего для самообмана. Впрочем, оставим это. Мне стало легче… Скажи, как у тебя с работой, есть надежда?

— Нет, Вета. Меня не приняли, говорят, что я красная, потому что не явилась, когда звали всех честных рабочих. Но.

— Что? Другая работа?

— Нет… Я должна посоветоваться… Нет, не сейчас.

— Сейчас, Лена, прошу тебя! Может быть, нельзя откладывать.

Лена грустно улыбнулась.

— Что такое, девочка? Говори! — забеспокоилась Вета.

— Хорошо. — Лена равнодушно пожала плечами. — Новаков предлагает мне идти к нему.

Вета вспыхнула.

— Как это — идти к нему?

— Вот так.

— Что, хочет жениться на тебе? Говори яснее, девочка!

— И без того ясно, Вета. Чтобы жить, как муж и жена. Тут, говорит, так делают…

— Подлец! И ты не плюнула ему в лицо?

Побледнев, Лена опустила глаза и еле вымолвила:

— Нет, промолчала.

— Лена, что происходит с тобой?

— Не видишь разве, Вета?. — Она подняла голову и посмотрела прямо в глаза подруге сурово и холодно. — Отец домой ни гроша не приносит, мать больна, я безработная. Что я могу поделать? На фабрике мне бы дали работу, если бы я согласилась… А на то же самое. Несколько раз капатас предлагал. А мне еще жить хочется…