Под небом Аргентины - [17]

— Ваш труд используют, да еще как, бай Пышо, — усмехнулся Влад.

Он минуту задумался, потом поднял голову, откинул упавшую на лоб прядь черных волос, и про должал свой рассказ о стране, ставшей их второй родиной.

— Когда четыре века назад Колумб открыл Америку, огромные богатства Нового Света многим вскружили головы. Из Испании и Португалии, со всей Европы хлынули сюда в погоне за легкой наживой толпы авантюристов, разорившихся аристократов, каторжников и головорезов. Они истребили краснокожих туземцев, не пожелавших стать их рабами, а землю поделили. Их наследники и поныне хозяйничают в этой стране. В их руках полиция, армия, правосудие, вся власть. Если первые переселенцы убивали людей, чтобы покорить страну, их преемники преследовали другие цели. Но разбогатеть они могли только обрабатывая награбленные земли. Им нужны были рабочие руки. Потребность в них росла с каждым годом, сейчас она особенно велика. Почему — не трудно понять. На обширных угодьях землевладельцев пасутся десятки тысяч голов крупного рогатого скота, чтобы сохранить его, нужны люди. Для огромных заводов по переработке мяса, консервных фабрик, вывозящих свою продукцию в Европу, необходима рабочая сила. В Патагонии богатейшие залежи нефти. Долина Рио-Негро дает два урожая в год. Плантации сахарного тростника, виноградники Мендосы, хлопок Чако, леса Мисионеса — всюду нужны крепкие руки крестьян и рабочих. Поэтому нынешние правители Аргентины тоже хотят заселить страну множеством людей. Но они не заинтересованы в том, чтобы дать переселенцам землю, сделать их самостоятельными, экономически независимыми людьми. Им нужна дешевая рабочая сила, нужны рабы.

Когда-то новые хозяева Америки очень просто разрешали вопрос о рабочей силе: пираты опустошали африканские селения, грузили на корабли захваченных туземцев и привозили их на плантации. Но времена переменились. Человечество отбросило позорное рабство. А старинная дружба между пиратами и рабовладельцами все еще в силе. Только современные пираты не грабят и не поджигают африканские селения, чтобы увести их жителей в рабство; сейчас они создали пароходные кампании и покрыли весь мир сетью своих представительств и агентств, которые щедрыми обещаниями заманивают бедняков в Америку. Что и говорить, они мастерски делают свое дело, умело поддерживают легенду об обетованной земле, где живется свободно и счастливо. Эта легенда берет не меньше жертв, чем пули и ножи давнишних пиратов. А разница между рабами прошлого века и нынешними переселенцами чисто внешняя — тогда их заковывали в цепи и увозили, погрузив на корабли, сейчас же жертвы сами отдают последние крохи, чтобы добраться сюда… Да, когда-то хозяин шел на рабовладельческий рынок, осматривал товар, щупал мускулы, проверял зубы и, сторговавшись о цене, покупал. Нынешние рабовладельцы осматривают рабов с помощью медицины: одобрит тебя врач — нанимают и платят деньги за работу. Новые времена упростили все дело, но в пользу хозяев. Прежде хозяин хоть как-то заботился, чтобы раб мог лучше и дольше служить ему. Сейчас необходимость в этом отпала. Если раб перестает приносить пользу, его просто-напросто выбрасывают на улицу Потому что современные пираты — пароходные кампании заботятся о том, чтобы у фабрики всегда был большой выбор свежей рабочей силы.

— Правильно говоришь, Влад, — прервал его один из присутствующих, молодой рослый мужчина. — Вчера я чуть было не поступил на работу на мясобойню "Армер". Первый врач одобрительно обо мне отозвался, даже по плечу похлопал — молодчина, дескать. А второй осмотрел мои зубы и отказал — когда подлечишь, приходи, говорит. Я, конечно, благословил его по-нашему крепким словом. Были б у меня деньги на лечение зубов, разве пошел бы я к нему работу просить!

Внимательно слушавший Пышо глухо спросил:

— Как же так? Зачем меня обманывали? Я вон и детей потащил с собой…

— Из-за комиссионных, — ответил кто-то.

Влад посмотрел на Пышо долгим взглядом, встал и взял его за руку:

— Ты умный человек, бай Пышо. Того, что было, не вернешь. Будешь бороться. Со временем и ты устроишься как-нибудь, как устраивались тысячи до тебя.

Пышо в ответ не проронил ни слова. Только вытер тайком предательскую слезу.

В это время в парке появились какие-то люди, окруженные обитателями гостиницы. Что там такое происходит? Пышо выглянул в окно, всмотрелся, узнал свою Лену и пошел в парк. За ним последовал и Влад.

Три дородные женщины в элегантных дорогих туалетах, в ожерельях и кольцах с озабоченным видом разглядывали самых красивых девушек из гостиницы, задавили им вопросы и совещались, не обращая внимания на любопытных, обступивших их со всех сторон. То и дело какая-нибудь из дам протягивала руку и гладила мясистыми пальцами румяную от смущения щеку девушки и что-то говорила двум важным господам, сопровождавшим их.

Пышо спросил у Лены, чего хотят от нее и других девушек эти люди.

— Позвал нас вот этот господин, — Лена показала на вертлявого молодого человека, — по имени вызвал. Откуда мне знать, зачем мы ему понадобились? Лопочут что-то между собой, их и не поймешь.