Под крышкой гроба - [71]

— Делайте собственные выводы, — ответил Бенни. Подумав немного, он снова повернулся ко мне.

— За пять лет у нас было четыре случая крайней жестокости. И каждый раз одинаковая картина — жутко избитая малолетняя проститутка отказывается от всяких обвинений, придумывая всякую чушь, будто бы выпала из окна или что-нибудь в этом роде, а затем уезжает из города с большими деньгами. Последний случай был два года назад.

— Всего четыре случая?

— Только четыре зарегистрированы официально. Шлюхе помяли бока — ничего удивительного. Но когда все четыре девицы одного возраста — это подозрительно.

— Это отголоски прошлого.

— Какие отголоски?

— Так, ничего интересного для вас, мистер Сакс. Я думаю, вы разрушили мои хитроумные предположения.

— Может, и к лучшему.

Голос Хантера звучал устало, когда он внушал мне, что старикам надо спать больше, чем молодым жеребцам, но оживился, когда я спросил, нет ли каких новостей о недавнем уличном убийстве.

— Во всех газетах, Дог…

— Я не видел газет.

— Могу я спросить, почему…

— Его опознали? — прервал я.

— Да. Убитый был связан с европейским подпольем. В стране, кстати, находился нелегально. Французский подданный с богатым уголовным послужным списком.

— Что еще?

— Убийцу не нашли, — ответил он. — Дог, если ты в беде…

— Нет.

— Надеюсь. — Его голос все равно звучал обеспокоенно.

— Послушай, ты не мог бы присутствовать вместо меня на собрании акционеров? — спросил я.

— Я собирался, но вряд ли будет толк. Все без изменений, если не считать, что Макмиллан приобрел еще немного голосов. Он тебя перевешивает. Место в правлении ты получишь, но вожжи будут в его руках.

— А если мне удастся заставить его отступиться?

— Дог, никому еще не удавалось заставить Кросса Макмиллана сделать что-либо против… воли. Он друг— никому и враг многим. Тебя ожидает проигрыш.

— Знаешь, что будет на заводе?

— Ерунда это все, Дог. Временная встряска, а потом все вернется к прежнему. Я иногда жалею, что ты появился здесь вновь.

— Я еще не совсем дома, советник.

— Как это?

— Скажи, я еще на подходе. Остался последний победный рывок.

— Невозможно.

— Попытка — не пытка, — ответил я.

19

С. К. Кейбл и вся съемочная группа переместились в Линтон под такой грохот фанфар, какой только сумели организовать мой приятель Ли Шей и профессиональная рекламная братия. Приезжих разместили в двух мотелях, а штаб съемок — в старинном отеле в центре города. Казалось, город ожил и все в нем задвигались быстрее и веселее.

Макмиллан не терял времени, разыгрывая свою карту. Его фотографии мелькали на первых страницах всех местных газет. Видя его рядом с Уолтом Джентри и Кейблом и читая комментарии газетчиков, рядовой читатель начинал верить, что весь проект от начала и до конца выношен Макмилланом. Это должно было произвести должное впечатление и на акционеров. И если еще оставались колеблющиеся, то было ясно, на чьей стороне они окажутся завтра. Пройдоха Кросс, как ни странно, даже начал мне нравиться. Толковый враг — это редкость. Уж если он что захотел, то не отступится.

Солнце начинало склоняться к западу. Взобравшись на выступ крыши, я улегся с биноклем на поседевшие от времени доски и стал обозревать залив. Несколько чаек кидались к отливающей волне, выклевывая добычу из мокрого песка. Высокая прибрежная трава ходила волнами от налетающего бриза. Крупная бродячая собака вынюхивала что-то в дюнах. Если не считать этих единственных признаков жизни, залив был пуст. Два рыбачьих суденышка возвращались домой. Один из ловцов растянулся на палубе и наслаждался теплом заходящего солнца. «Счастливец, — подумал я. — Всех-то и проблем, кого попросить почистить рыбу».

Положив бинокль в футляр, я спустился вниз и сел в свою машину. Пора.

Те немногие, кто остался из дальней родни, постарели, так же как и их супруги, затянутые в корсет и увешанные драгоценностями по моде прошлых поколений.

— Это все из ваших? — спросила Роза.

— Еще одна ветвь Бэрринов. Они умело распорядились своими деньгами и знают им цену.

— Высшее общество, да?

— Выше некуда, детка.

— Посмотри на твоих чудаков кузенов. Как они целуют ручки.

— Они и не то поцелуют, лишь бы не разгневать родню. У этих старых манекенов огромный вес в обществе.

— На кого мне надо нацелиться?

— Альфи. Вон тот, со змеиной физиономией.

— Если то, что ты думаешь, правда…

— До этого я не допущу. Я надеюсь на твое актерское дарование, о котором ты говорила.

— Что касается мужиков, здесь мне нет равных. — Вздернув одну бровь, она посмотрела на меня поверх бокала с шампанским.

— Если я проверну это дельце, я получу роль в картине?

— О чем речь? Заметано.

— А Ли знает?

— Полностью в курсе.

— Я не подведу.

Роза внимательно посмотрела в ту сторону, где Альфред подобострастно согнулся над самой древней старухой из семьи.

— Знаешь, если ты прав, он как мужик ни на что не способен. Такие мне уже встречались. Они компенсируют свою импотенцию другими способами. Я тебе могу показать несколько шрамов в подтверждение.

— Тогда ты знаешь, когда вовремя смыться.

— В комнате все подготовлено?

Я вручил ей ключ, который она положила в сумочку.

— Все, как я рассчитал. Освещение установлено должным образом. Автоматические камеры в четырех разных точках. Как только дело примет опасный оборот, удирай через шкафчик в ванной в соседний номер. Там будет лежать одежда, если тебе придется смываться голышом.