Почта спешит к людям - [13]

На дорогу с криком вылетели всадники в черкесках и папахах. Захватив почтальона с эстафетой и трех лошадей, они увели их в горы.

После этого случая наместник Кавказа отдал распоряжение, чтобы конвой при почтах состоял днем из восьми казаков, а ночью - из двенадцати. Иногда, на особенно опасных участках, почту сопровождали даже пушки, из которых открывали огонь по нападавшим.

Более спокойно было на Военно-Грузинской дороге, соединявшей Владикавказ и Тифлис. Опасными считались тракты через Кизляр и Моздок, от Бугаза до Анапы. Несмотря на прикрытие из казаков, в горах Черкессии постоянно вспыхивали перестрелки между охраной и абреками. Но так или иначе, по горным тропам Кавказа карабкались навьюченные лошади. Чемоданы и тюки с почтой прикреплялись ремнями или веревками к седлам казачьих лошадей. Почтальоны тоже ехали верхом.

Трактом Кизляр - Моздок отправлялась только простая корреспонденция, а деньги и посылки следовали один раз в две недели длинным кружным путем.

С течением времени, когда почтовые станции на кавказских трактах были отданы с торгов частным лицам (почт-содержателям), казаков освободили от обязанностей конвоировать почту. Пересылка писем стала обеспечиваться только силами почтового ведомства.

Интересно отметить, что наряду с вьючной доставкой почты на Кавказе практиковалась доставка и с помощью волов. Там, где позволяла местность, волов впрягали в арбы и перевозили корреспонденцию от станции до станции. Медленный способ сообщения, но зато верный - волы никогда не отказывали.

Среди животных, которых использовали для вьючной почты, следует назвать и верблюда. На востоке, в некоторых африканских странах в прошлом веке с помощью верблюдов - этих «кораблей пустыни» - доставлялись всевозможные почтовые отправления. Выносливые, неприхотливые животные могли сутками обходиться без пищи и воды и нести на своих горбах тяжелый груз на большие расстояния.

Представим себе ливийскую пустыню на севере Африки. На сотни километров во все стороны раскинулись песчаные просторы, безводные, с чахлой растительностью. Лишь кое-где встречаются селения, оазисы с несколькими пальмами. Солнце нещадно палит бесплодную равнину, по которой движется караван верблюдов. Товары, грузы, в том числе и письма, доставляются здесь на верблюдах. Животные, вытянув шею, медленно идут вперед, оставляя следы в сыпучих барханах.

Караван остановился в небольшом городке Мурзуке.

Начальник каравана подзывает к себе молодого туарега, восседающего на верблюде. Африканец одет в белое легкое одеяние, на голове - белая повязка.

- Повезешь письма в Триполи, - говорит он курьеру. - Надо скорей вручить их жителям города. Почта сегодня большая.

- Слушаюсь, господин, - наклонив голову, отвечает курьер. - Будет доставлено быстро.

Два тюка с письмами и посылками он перекидывает через спину верблюда, покрывает их попоной и сам садится сверху. Животное пускается в путь, раскачивается его горб, мотается из стороны в сторону седок. Но это его не смущает. Люди из племени туарегов с малых лет на верблюде, привыкли к кочевой жизни. В течение дня они могут свободно проехать от 80 до 90 верст.

На ночь курьер останавливается где-нибудь в населенном пункте. С восходом солнца - снова в путь.

Через несколько дней курьер на верблюде - в Триполи.

В XIX веке в Триполи (тогда Ливия находилась под господством Турции) существовал османский почтамт. Однако он отправлял письма только в Турцию. Доставкой писем по стране ведали частные лица.

Почти во всех странах арабского Востока для перевозки почтовых отправлений использовались верблюды. Этот опыт восприняли и африканские страны.

В «Почтово-телеграфном журнале» (1908, № 11) помещена любопытная заметка под названием «Верблюжья почта в Южной Африке». Корреспондент рассказывает о том, как доставка писем и посылок на верблюдах была введена Капской колонией впервые в 1904 году. Почта курсировала между Цварт-Моддером и Видфонтей-ном. Администрация закупила верблюдов в Египте, однако животные вскоре пали в результате резкой перемены температуры в Южной Африке. И все же почтовое ведомство решило еще раз попытать счастья и закупило новую партию верблюдов.

Вьючная почта на верблюдах существовала также в пустынях нашей Средней Азии. Нередко этих животных запрягали в почтовые повозки.

Вот что сообщалось в № 2 журнала «Жизнь и техника связи» за 1926 год:

«С 20 января 1926 года установлена еженедельная регулярная отправка почт на верблюдах из г. Казалин-ска, Сыр-Дарьинской обл. до Чимбая и обратно. Путь от Казалинска до Чимбая - 420 км - пролегает по безводной степи. Местами - сыпучий песок. Сопровождающие почту, кроме продуктов, берут запас воды на весь путь. Дорога совершенно безлюдна. Кругом на сотни верст - степь и степь, и только на четвертый день пути почтальоны видят Аральское море с голыми берегами. Все расстояние от Казалинска до Чимбая верблюды проходят почти без корма и воды в 10 суток, с грузом 10 - 12 пудов».

Вьючная почта на верблюдах в 20-е годы была в Таджикистане, от станции Гусар до Душанбе. Часть пути проходила через горы, где встречались крутые спуски, бурные реки. Случалось, на почтовые караваны нападали шайки басмачей. Иногда почтальоны и животные исчезали бесследно. Позднее в этих местах была проложена шоссейная дорога, по которой пошел гужевой транспорт с почтой, автомобили. Естественно, к тому времени от басмаческих банд не осталось и следа.